Qué saber sobre el dolor articular

Contenido

• Visión de conjunto
• ¿Qué causa el dolor articular?
• Artritis
• Otras causas
• ¿Cuáles son los síntomas del dolor articular?
• ¿Cómo se diagnostica el dolor articular?
• ¿Cómo se trata el dolor articular?
• Tratamiento a domicilio
• Tratamiento médico
• Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor articular?

Visión de conjunto

Las articulaciones son las partes de su cuerpo donde se unen sus huesos. Las articulaciones permiten que los huesos de su esqueleto se muevan. Las articulaciones incluyen:

• espalda
• caderas
• codos
• rodillas

El dolor articular se refiere a malestar, dolores y molestias en cualquiera de las articulaciones del cuerpo. El dolor articular es una queja común. Por lo general, no requiere una visita al hospital.

A veces, el dolor articular es el resultado de una enfermedad o lesión. La artritis también es una causa común de dolor articular. Sin embargo, también puede deberse a otras condiciones o factores.

¿Qué causa el dolor articular?

Artritis

Una de las causas más comunes de dolor articular es la artritis. Las dos formas principales de artritis son la osteoartritis (OA) y la artritis reumatoide (AR).

Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, la OA es más común en adultos mayores de 40 años. Progresa lentamente y tiende a afectar las articulaciones de uso común como:

• muñecas
• manos
• caderas
• rodillas

El dolor en las articulaciones debido a la osteoartritis es el resultado de una ruptura del cartílago que sirve como cojín y amortiguador para las articulaciones.

La segunda forma de artritis es la AR. Según la Arthritis Foundation, la AR afecta a aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses. Afecta más a las mujeres que a los hombres.

Puede deformar y debilitar las articulaciones con el tiempo. La AR causa dolor, inflamación y acumulación de líquido en las articulaciones cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca la membrana que recubre las articulaciones.

Otras causas

El dolor articular puede ser causado por:

• bursitis o inflamación de las almohadillas acolchadas alrededor de las articulaciones
• lupus
• gota
• ciertas enfermedades infecciosas, como paperas, influenza y hepatitis
• condromalacia de la rótula o ruptura del cartílago en la rótula
• una herida
• tendinitis o inflamación del tendón
• una infección del hueso o de la articulación
• uso excesivo de una articulación
• cáncer
• fibromialgia
• osteoporosis
• sarcoidosis
• raquitismo

¿Cuáles son los síntomas del dolor articular?

En algunos casos, su dolor en las articulaciones requerirá que consulte a un médico. Debe programar una cita si no conoce la causa de su dolor en las articulaciones y está experimentando otros síntomas inexplicables.

También debe consultar a un médico si:

• el área alrededor de la articulación está hinchada, enrojecida, sensible o caliente al tacto
• el dolor persiste durante tres días o más
• tiene fiebre pero no hay otros signos de gripe

Vaya a la sala de emergencias si ocurre algo de lo siguiente:

• Ha sufrido una lesión grave.
• La articulación parece deformada.
• La hinchazón de la articulación ocurre repentinamente.
• La articulación está completamente inmóvil.
• Tiene dolor severo en las articulaciones.

¿Cómo se diagnostica el dolor articular?

Es probable que su médico le realice un examen físico. También le harán una serie de preguntas sobre su dolor en las articulaciones. Esto puede ayudar a reducir las posibles causas.

Puede ser necesario realizar una radiografía de la articulación para identificar el daño articular relacionado con la artritis.

Si su médico sospecha que hay otra causa, puede ordenar un análisis de sangre para detectar ciertos trastornos autoinmunes. También pueden solicitar una prueba de velocidad de sedimentación para medir el nivel de inflamación en el cuerpo o un hemograma completo.

¿Cómo se trata el dolor articular?

Tratamiento a domicilio

Los médicos consideran que tanto la OA como la AR son enfermedades crónicas. Actualmente no existe ningún tratamiento disponible que elimine por completo el dolor articular asociado con la artritis o que evite que regrese. Sin embargo, existen formas de controlar el dolor:

• Puede ser útil usar analgésicos tópicos o tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides para reducir el dolor, la hinchazón y la inflamación.
• Manténgase físicamente activo y siga un programa de acondicionamiento físico que se centre en el ejercicio moderado.
• Estírese antes de hacer ejercicio para mantener un buen rango de movimiento en sus articulaciones.
• Mantenga su peso corporal dentro de un rango saludable. Esto reducirá la tensión en las articulaciones.
• Si su dolor no se debe a la artritis, puede intentar tomar un medicamento antiinflamatorio de venta libre, recibir un masaje, tomar un baño tibio, estirarse con frecuencia y descansar lo suficiente.

Tratamiento médico

Sus opciones de tratamiento dependerán de la causa del dolor. En algunos casos, su médico deberá extraer líquido acumulado en el área de la articulación para detectar infección o gota u otras causas del dolor articular. También pueden recomendar una cirugía para reemplazar la articulación.

Otros métodos de tratamiento no quirúrgico podrían incluir cambios en el estilo de vida o medicamentos que potencialmente pueden hacer que su AR entre en remisión. En el caso de la AR, su médico primero abordará la inflamación. Una vez que la AR entra en remisión, su tratamiento médico se centrará en controlar su afección para evitar los brotes.

Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor articular?

El dolor articular a menudo es el resultado del daño que se produce por el desgaste normal. Sin embargo, también puede ser un signo de infección o AR potencialmente debilitante.

Debe consultar a su médico si tiene algún dolor articular inexplicable, especialmente si no desaparece por sí solo después de unos días. La detección y el diagnóstico tempranos pueden permitir un tratamiento eficaz de la causa subyacente de su malestar.