Jugo de limón: ácido o alcalino, ¿importa?

Contenido

• ¿Qué es el pH?
• Los supuestos beneficios de alcalinizar los alimentos
• Por qué se cree que el jugo de limón es alcalinizante a pesar de su pH ácido
• El jugo de limón puede alcalinizar la orina, pero no la sangre
• ¿Importa el pH de los alimentos?
• Otros beneficios del jugo de limón
• Llevar el mensaje a casa

Se dice que el jugo de limón es una bebida saludable con propiedades para combatir enfermedades.

Es particularmente popular en la comunidad de salud alternativa debido a sus supuestos efectos alcalinizantes. Sin embargo, el jugo de limón tiene un pH indiscutiblemente bajo y, por lo tanto, debe verse como ácido, no alcalino.

Este artículo examina por qué algunas personas consideran que el jugo de limón es alcalinizante, a pesar de su pH ácido, y qué le hace a su cuerpo.

¿Qué es el pH?

Cuando se habla de alimentos ácidos versus alcalinizantes, es importante comprender el concepto de pH.

En pocas palabras, el pH es un valor que clasifica qué tan ácida o alcalina es una solución en una escala de 0 a 14. Un pH de 7 se considera neutro. Cualquier valor de pH por debajo de 7 se considera ácido y cualquier valor de pH por encima de 7 se considera alcalino.

En la escala de pH, la diferencia entre números adyacentes representa una diferencia de diez veces en acidez. Por ejemplo, un pH de 5 es 10 veces más ácido que un pH de 6 y 100 veces más ácido que un pH de 7.

Debido a que contienen una gran cantidad de ácido cítrico, los limones tienen un pH ácido.

El jugo de limón tiene un pH de entre 2 y 3, lo que lo hace entre 10.000 y 100.000 veces más ácido que el agua.

El pH de un alimento es una medida de su acidez. El pH del jugo de limón cae entre 2 y 3, lo que significa que es ácido.

Los supuestos beneficios de alcalinizar los alimentos

La dieta alcalina ha ganado popularidad en los últimos años.

Se basa en el principio de que los alimentos que consume pueden alterar el pH de su cuerpo.

Para dejar las cosas claras, no hay evidencia que respalde la dieta alcalina. Según la investigación, los alimentos que consume tienen muy poco efecto sobre el pH de su sangre.

Sin embargo, la dieta alcalina clasifica los alimentos en uno de tres grupos:

• Alimentos acidificantes: Carne, aves, pescado, lácteos, huevos y alcohol
• Alimentos neutros: Grasas naturales, almidones y azúcares
• Alimentos alcalinizantes: Frutas, frutos secos, legumbres y verduras.

Los defensores creen que comer grandes cantidades de alimentos acidificantes puede hacer que el pH de su cuerpo se vuelva más ácido, aumentando su vulnerabilidad a enfermedades y dolencias.

Por ejemplo, muchos creen que el cuerpo roba calcio alcalino de los huesos para amortiguar los efectos acidificantes de los alimentos que consume.

Algunos también creen que el cáncer solo crece en ambientes ácidos y que se puede prevenir o incluso curar si se sigue una dieta alcalina.

Por tanto, los seguidores de esta dieta intentan mejorar su salud y reducir el riesgo de enfermedades limitando los alimentos acidificantes y favoreciendo los alcalinizantes.

Algunas personas creen que los alimentos alcalinizantes reducen el pH del cuerpo, lo que promueve la salud y previene enfermedades.

Por qué se cree que el jugo de limón es alcalinizante a pesar de su pH ácido

El que un alimento tenga un efecto ácido o alcalino en el cuerpo tiene poco que ver con el pH de ese alimento antes de ser digerido.

En cambio, depende de si se crean subproductos ácidos o alcalinos una vez que su cuerpo los digiere y procesa.

Un método para estimar qué tipo de subproducto producirá un alimento se conoce como técnica de "análisis de cenizas".

Los alimentos se queman en un laboratorio para simular lo que sucede durante la digestión. El pH de su ceniza se usa para clasificar los alimentos como ácidos o alcalinos. El análisis de cenizas es la razón por la que a veces se dice que los alimentos producen “cenizas” ácidas o alcalinas (1).

Sin embargo, el análisis de cenizas es una estimación imprecisa, por lo que los científicos ahora prefieren usar una fórmula diferente que clasifique los alimentos en función de su potencial carga de ácido renal (PRAL).

El PRAL de un alimento en particular es la cantidad de ácido que se espera que llegue a los riñones después de que el cuerpo metabolice ese alimento (,,).

Normalmente, los riñones mantienen constante el pH de la sangre al eliminar el exceso de ácido o álcali a través de la orina.

Los nutrientes ácidos como las proteínas, el fósforo y el azufre aumentan la cantidad de ácido que deben filtrar los riñones. Por tanto, las carnes y cereales, que suelen contener estos nutrientes, reciben una puntuación PRAL positiva ().

Por otro lado, las frutas y verduras son ricas en nutrientes alcalinos como potasio, calcio y magnesio. Estos, en última instancia, reducen la cantidad de ácido que los riñones necesitarán filtrar y, por lo tanto, reciben una puntuación PRAL negativa ().

Como otras frutas, el jugo de limón produce subproductos alcalinos una vez que se ha metabolizado. Por tanto, tiene una puntuación PRAL negativa.

Es por eso que algunas personas consideran que el jugo de limón es alcalino a pesar de que tiene un pH ácido antes de ser digerido.

Una vez digerido y metabolizado, el jugo de limón produce subproductos alcalinos, que hacen que la orina sea más alcalina. Es por eso que se piensa que es alcalinizante, a pesar de su pH ácido antes de ser digerido.

El jugo de limón puede alcalinizar la orina, pero no la sangre

Muchos defensores de la dieta alcalina utilizan tiras reactivas de pH para comprobar la alcalinidad de la orina. Creen que esto les ayuda a determinar qué tan alcalino es realmente su cuerpo.

De lo que no se dan cuenta es que, si bien el jugo de limón puede hacer que el pH del orina más alcalino, no tiene el mismo efecto en el pH de su sangre.

De hecho, varios estudios muestran que los alimentos que ingieres tienen un efecto muy limitado sobre el pH sanguíneo (,,).

Para ilustrar cuán poco, los investigadores estiman que necesitaría comer el equivalente a 18 libras (8 kg) de naranjas, que tienen un potencial alcalinizante similar al de los limones, todo de una sola vez para aumentar el pH de la sangre en solo 0.2 ( 1,).

La razón por la que los alimentos tienen efectos tan limitados en el pH de la sangre es porque su cuerpo necesita mantener los niveles de pH entre 7,35 y 7,45 para que sus células funcionen correctamente ().

Si los valores de pH de su sangre caen fuera de este rango normal, está en una condición llamada acidosis metabólica o alcalosis metabólica, que puede ser peligrosa o incluso fatal si no se trata (9).

Sin embargo, esto rara vez ocurre porque su cuerpo es muy bueno para evitar que los valores de pH de la sangre caigan fuera del rango normal. Una de las formas en que mantiene constantes los niveles es utilizando los riñones para filtrar el exceso de ácidos a través de la orina (10).

Es por eso que su orina puede volverse más ácida un par de horas después de comer un bistec grande o menos ácida después de seguir una dieta alta en alimentos alcalinizantes (,).

Sin embargo, aunque la acidez de su orina puede variar como resultado de los alimentos que ingiere, el pH de su sangre permanece constante. Entonces, incluso si beber jugo de limón da como resultado una orina más alcalina, es poco probable que esto tenga algún efecto en el pH de la sangre.

El jugo de limón puede tener un efecto alcalinizante en la orina. Sin embargo, contrariamente a la premisa de la dieta alcalina, tiene muy poca influencia en el pH de la sangre.

¿Importa el pH de los alimentos?

Los defensores de la dieta alcalina parecen creer que los alimentos que consume pueden afectar su salud al influir en el pH de la sangre. En general, afirman que los alimentos alcalinizantes previenen la pérdida ósea y tienen la capacidad de prevenir o tratar el cáncer.

Sin embargo, como se discutió anteriormente, esta teoría ignora por completo el papel que juegan sus riñones en la regulación del pH de su sangre, entre otros métodos que su cuerpo usa para mantener el pH (,,).

Además, contrariamente a la creencia popular, muchas revisiones importantes han concluido que las dietas acidificantes no tienen ningún impacto en los niveles de calcio en el cuerpo (,,).

De hecho, varios estudios vinculan las dietas ricas en proteínas, que se cree que forman ácido, con huesos más sanos (,,).

En cuanto a los efectos que algunas personas creen que los alimentos acidificantes tienen sobre el cáncer, una revisión exhaustiva informa que no hay un vínculo directo entre la cantidad de alimentos acidificantes que consume y su riesgo de desarrollar la enfermedad ().

No obstante, una dieta alcalina puede ofrecer algunos beneficios para la salud de determinadas personas.

Por ejemplo, las personas con enfermedad renal generalmente necesitan restringir su ingesta de proteínas. Consumir una dieta alcalina puede disminuir ligeramente la necesidad de esto (,).

También puede reducir el riesgo de cálculos renales en personas propensas a desarrollarlos ().

Sin embargo, se necesita más investigación sobre estos supuestos beneficios antes de poder sacar conclusiones sólidas.

Su cuerpo está diseñado para mantener el pH de su sangre dentro de un rango estrecho y saludable. Los alimentos que consume tienen muy poco efecto sobre este pH.

Otros beneficios del jugo de limón

A pesar de tener muy poco efecto alcalinizante en la sangre, beber jugo de limón con regularidad puede promover varios otros beneficios para la salud.

Por ejemplo, el jugo de limón es rico en vitamina C, un fuerte antioxidante que ayuda a mantener fuerte el sistema inmunológico y previene y combate las enfermedades ().

Una onza líquida (30 ml) de jugo de limón en realidad proporciona alrededor del 23% de sus necesidades diarias de vitamina C (22).

Además, beber una bebida rica en vitamina C, como el agua de limón, con las comidas puede ayudar a aumentar la absorción de algunos minerales, incluido el hierro (23).

El jugo de limón también contiene pequeñas cantidades de antioxidantes que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al fortalecer los vasos sanguíneos, reducir la inflamación y prevenir la acumulación de placa (24, 25).

Además, algunos estudios informan que el consumo regular de jugo de limón puede ayudar a prevenir la formación de ciertos tipos de cálculos renales (,,,).

El consumo regular de jugo de limón puede fortalecer el sistema inmunológico, aumentar la absorción de minerales, reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas y prevenir ciertos tipos de cálculos renales.

Llevar el mensaje a casa

El jugo de limón tiene un pH ácido antes de ser digerido. Sin embargo, una vez que el cuerpo lo metaboliza, produce subproductos alcalinos.

Estos subproductos alcalinos pueden hacer que su orina sea más alcalina, pero tienen muy poco efecto sobre el pH de su sangre.

Por lo tanto, es poco probable que los beneficios para la salud que pueda ofrecer el jugo de limón provengan de su supuesto efecto alcalinizante.