¿Debería preocuparse por el último brote de sarampión?

Contenido

• ¿Qué es el sarampión?
• Cómo saber si está protegido contra el sarampión
• ¿Por qué ha vuelto el sarampión?
• Revisión para

Si ha leído las noticias últimamente, es más que probable que esté al tanto del brote de sarampión que actualmente afecta a los EE. UU. Desde principios de 2019, se han reportado 626 casos en 22 estados de todo el país, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (CDC). Este aumento en las enfermedades es tan abrupto y preocupante, que se llevó a cabo una audiencia en el Congreso sobre qué hacer al respecto.

La preocupación tampoco es infundada, especialmente si se considera que EE. UU. Declaró que el sarampión se erradicaría en 2000 gracias al uso generalizado de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).

La enfermedad no existe desde hace un tiempo, lo que genera mucha confusión y desinformación sobre el tema. Algunas personas sienten que los inmigrantes no vacunados son responsables del brote basándose en lo que parecería ser un sesgo racial y político. Sin embargo, la verdad es que la mayoría de las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, como el sarampión, tienen poco que ver con los inmigrantes o refugiados y más con los ciudadanos estadounidenses no vacunados que viajan fuera del país, se enferman y regresan a casa infectados.

Otra escuela de pensamiento es que contraer sarampión puede ser algo bueno para el sistema inmunológico de alguien, por lo que es más fuerte y capaz de combatir enfermedades más graves como el cáncer (sí, noticias falsas).

Pero con todas estas opiniones girando, los expertos están reiterando el peligro potencial de creer en aquellos que no están respaldados por la ciencia porque, si bien el sarampión en sí mismo no causa la muerte, las complicaciones de la enfermedad sí.

Entonces, en un efecto para separar los hechos de la ficción y dar claridad a una situación confusa y aterradora, hemos respondido algunas preguntas comunes sobre el sarampión, incluido qué tan personalmente preocupado debería estar.

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es esencialmente una infección viral increíblemente contagiosa que no se puede tratar con antibióticos. Si no está vacunado y está en una habitación con alguien con sarampión, y este tose, estornuda o se suena la nariz en su vecindad general, tiene la posibilidad de contraer la infección nueve de cada 10 veces, dice el Dr. Charles Bailey. , especialista en enfermedades infecciosas del Hospital St. Joseph en California.

Probablemente tampoco sepa que tiene sarampión de inmediato. La infección es conocida por su erupción distintiva y pequeñas manchas blancas dentro de la boca, pero esos son a menudo los últimos síntomas en aparecer. De hecho, podría caminar con sarampión hasta dos semanas antes de desarrollar cualquiera de los síntomas reveladores, como fiebre, tos, secreción nasal y ojos llorosos. "Las personas se consideran más contagiosas tres o cuatro días antes de que aparezca la erupción, y tres o días después", dice el Dr. Bailey. "Por lo tanto, la probabilidad de que se lo contagie a otras personas sin saber siquiera que lo tiene es mucho mayor que la mayoría de otras enfermedades similares". (Relacionado: ¿Qué está causando la picazón en la piel?)

Dado que no existe un tratamiento para el sarampión, el cuerpo se ve obligado a combatirlo en el transcurso de lo que suele ser un par de semanas. Sin embargo, existe la posibilidad de que muera como resultado de tener sarampión. Aproximadamente una de cada mil personas muere de contraer sarampión, generalmente debido a complicaciones que vienen con la lucha contra la enfermedad, dice el Dr. Bailey. "Aproximadamente el 30 por ciento de las personas con sarampión desarrollan complicaciones respiratorias y neurológicas que pueden poner en peligro la vida". (Relacionado: ¿Puede morir de la gripe?)

Los peores casos de complicaciones de salud por sarampión son cuando alguien desarrolla panencefalitis esclerosante subaguda o SSP, dice el Dr. Bailey. Esta afección hace que el sarampión permanezca latente en el cerebro durante siete a 10 años y se vuelva a despertar al azar. "Esto provoca una respuesta inmunitaria que puede provocar convulsiones, coma y muerte", dice. "No hay tratamiento y se sabe que nadie ha sobrevivido al SSP".

Cómo saber si está protegido contra el sarampión

Desde 1989, los CDC han recomendado dos dosis de la vacuna MMR. El primero entre los 12 y 15 meses de edad y el segundo entre los cuatro y los seis años. Entonces, si ha hecho eso, debería estar listo. Pero si no ha recibido ambas dosis, o fue vacunado antes de 1989, vale la pena pedirle a su médico una vacuna de refuerzo, dice el Dr. Bailey.

Por supuesto, como cualquier vacuna, la MMR no puede ser 100 por ciento efectiva. Por lo tanto, todavía existe la posibilidad de que contraiga el virus, especialmente si su sistema inmunológico se ha visto comprometido. Dicho esto, vacunarse seguirá ayudando a su causa incluso si contrae el virus. "Probablemente tendrá un caso menos grave del virus y será menos probable que se lo contagie a otras personas", dice el Dr. Bailey. (¿Sabía que esta grave cepa de la gripe va en aumento?)

Si bien los niños, los ancianos y las personas que luchan contra otras enfermedades graves aún corren un mayor riesgo de contraer sarampión, las mujeres embarazadas también deben ser más cautelosas, dice el Dr. Bailey. Tener sarampión durante el embarazo no causará defectos de nacimiento, pero puede provocar un parto prematuro y aumentar el riesgo de aborto espontáneo. Y dado que no puede vacunarse durante el embarazo, es mejor asegurarse de que sus vacunas estén actualizadas antes de comenzar a intentar concebir.

También es aconsejable tener más precaución según el lugar donde viva. Las personas que viven en los 22 estados que han experimentado un aumento en el sarampión, especialmente las que no están vacunadas, deben buscar ayuda médica tan pronto como comiencen a ver los síntomas. Dado que la enfermedad es tan contagiosa, incluso aquellos que están Los vacunados tienen un mayor riesgo de contraer la infección si viven en una zona con mayor concentración de sarampión. Por lo tanto, es importante tener en cuenta a quienes lo rodean y tomar precauciones como lavarse las manos con frecuencia y usar una máscara cuando se encuentre en lugares de alto riesgo, como las salas de espera de los hospitales, dice el Dr. Bailey.

¿Por qué ha vuelto el sarampión?

No hay una respuesta específica. Para empezar, a más y más personas se les permite renunciar a vacunar a sus hijos por razones religiosas y morales, provocando la caída de algo llamado "inmunidad colectiva" que ha protegido a la población estadounidense contra el sarampión durante décadas, dice el Dr. Bailey. La inmunidad colectiva es esencialmente cuando una población ha desarrollado resistencia a enfermedades contagiosas a través de altas proporciones de vacunaciones.

Para mantener la inmunidad colectiva, entre el 85 y el 94 por ciento de la población necesita vacunarse. Pero durante la última década, Estados Unidos ha caído por debajo del mínimo, provocando varios resurgimientos, incluido el más reciente. Es por eso que lugares con baja inmunización como Brooklyn y áreas de California y Michigan han visto un aumento tan rápido de casos de sarampión y enfermedades asociadas con la infección. (Relacionado: 5 infecciones fúngicas comunes de la piel que puede contraer en el gimnasio)

En segundo lugar, aunque EE. UU. Todavía considera que el sarampión debe ser erradicado (a pesar de su resurgimiento), ese no es el caso para el resto del mundo. Las personas no vacunadas que viajan al extranjero pueden traer la enfermedad de países que actualmente experimentan sus propios brotes de sarampión. Eso, junto con la creciente población no vacunada en los EE. UU., Hace que la enfermedad se propague como la pólvora.

La conclusión es simple: para que todos estén protegidos contra el sarampión, todos los que puedan vacunarse deberían hacerlo. "El sarampión es una enfermedad completamente prevenible, y su regreso es frustrante y preocupante", dice el Dr. Bailey. "La vacuna es eficaz y segura, por lo que lo mejor en el futuro sería asegurarnos de que todos estemos protegidos".

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