¿Son los microplásticos en los alimentos una amenaza para su salud?

Contenido

• ¿Qué son los microplásticos?
• Microplásticos en alimentos
• ¿Los microplásticos están afectando su salud?
• Cómo evitar los microplásticos en los alimentos
• La línea de fondo

La mayoría de las personas usan plástico todos los días.

Sin embargo, este material generalmente no es biodegradable. Con el tiempo, se descompone en pequeñas piezas llamadas microplásticos, que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.

Además, estudios recientes han demostrado que los microplásticos se encuentran comúnmente en los alimentos, particularmente en los mariscos.

Sin embargo, no está claro si estos microplásticos afectan la salud humana. Este artículo analizará en profundidad los microplásticos y si son una amenaza para su salud.

¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico que se encuentran en el medio ambiente.

Se definen como partículas de plástico de menos de 0.2 pulgadas (5 mm) de diámetro.

Se producen como plásticos pequeños, como microperlas agregadas a la pasta de dientes y exfoliantes, o se crean cuando los plásticos más grandes se descomponen en el medio ambiente.

Los microplásticos son comunes en los océanos, ríos y suelos, y a menudo los animales los consumen.

Varios estudios en la década de 1970 comenzaron a investigar los niveles de microplásticos en los océanos y encontraron niveles altos en el Océano Atlántico frente a la costa de los Estados Unidos (1, 2).

En estos días, debido al uso cada vez mayor de plástico en el mundo, hay mucho más plástico en ríos y océanos. Se estima que 8.8 millones de toneladas (8 millones de toneladas métricas) de desechos plásticos ingresan al océano cada año (3).

Unas 276,000 toneladas (250,000 toneladas métricas) de este plástico están flotando actualmente en el mar, mientras que el resto probablemente se ha hundido o lavado en tierra (4).

Resumen Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico de menos de 0.2 pulgadas (5 mm) de diámetro. Se encuentran en todo el mundo en ríos, océanos, suelos y otros ambientes.

Microplásticos en alimentos

Los microplásticos se encuentran cada vez más en muchos entornos diferentes, y los alimentos no son la excepción (5, 6).

Un estudio reciente examinó 15 marcas diferentes de sal marina y encontró hasta 273 partículas microplásticas por libra (600 partículas por kilogramo) de sal (7).

Otros estudios han encontrado hasta 300 fibras microplásticas por libra (660 fibras por kilogramo) de miel y hasta aproximadamente 109 fragmentos microplásticos por cuarto (109 fragmentos por litro) de cerveza (8, 9).

Sin embargo, la fuente más común de microplásticos en los alimentos son los mariscos (10).

Debido a que los microplásticos son particularmente comunes en el agua de mar, son comúnmente consumidos por peces y otros organismos marinos (11, 12).

Estudios recientes han demostrado que ciertos peces confunden el plástico con los alimentos, lo que puede conducir a la acumulación de químicos tóxicos dentro del hígado del pescado (13).

Un estudio reciente encontró que los microplásticos incluso estaban presentes en organismos de aguas profundas, lo que sugiere que los microplásticos están afectando incluso a las especies más remotas (14).

Además, los mejillones y las ostras tienen un riesgo mucho mayor de contaminación microplástica que la mayoría de las otras especies (15, 16).

Un estudio reciente encontró que los mejillones y las ostras cosechadas para consumo humano tenían 0.36–0.47 partículas de microplástico por gramo, lo que significa que los consumidores de mariscos pueden ingerir hasta 11,000 partículas de microplástico por año (17).

Resumen Los microplásticos se encuentran comúnmente en las fuentes de alimentos, particularmente en los mariscos. Esto puede provocar que los humanos consuman altos niveles.

¿Los microplásticos están afectando su salud?

Aunque varios estudios han demostrado que hay microplásticos presentes en los alimentos, todavía no está claro qué efecto pueden tener en su salud.

Hasta ahora, muy pocos estudios han examinado cómo los microplásticos afectan la salud y las enfermedades humanas.

Se ha demostrado que los ftalatos, un tipo de químico utilizado para hacer que el plástico sea flexible, aumenta el crecimiento de las células de cáncer de seno. Sin embargo, esta investigación se realizó en una placa de Petri, por lo que los resultados no se pueden generalizar a los humanos (18).

Un estudio reciente examinó los efectos de los microplásticos en ratones de laboratorio.

Cuando se alimenta a ratones, los microplásticos se acumulan en el hígado, los riñones y los intestinos, y aumentan los niveles de moléculas de estrés oxidativo en el hígado. También aumentaron el nivel de una molécula que puede ser tóxica para el cerebro (19).

Se ha demostrado que las micropartículas, incluidos los microplásticos, pasan de los intestinos a la sangre y potencialmente a otros órganos (20, 21).

Los plásticos también se han encontrado en humanos. Un estudio encontró que las fibras plásticas estaban presentes en el 87% de los pulmones humanos estudiados. Los investigadores propusieron que esto puede deberse a los microplásticos presentes en el aire (22).

Algunos estudios han demostrado que los microplásticos en el aire pueden causar que las células pulmonares produzcan químicos inflamatorios. Sin embargo, esto solo se ha demostrado en estudios de probeta (23).

El bisfenol A (BPA) es uno de los químicos mejor estudiados que se encuentran en el plástico. Por lo general, se encuentra en envases de plástico o contenedores de almacenamiento de alimentos y puede filtrarse a los alimentos.

Alguna evidencia ha demostrado que el BPA puede interferir con las hormonas reproductivas, especialmente en las mujeres (24).

Resumen La evidencia de los estudios en probeta y en animales sugiere que los microplásticos pueden ser perjudiciales para la salud. Sin embargo, actualmente existen muy pocos estudios que examinen los efectos de los microplásticos en humanos.

Cómo evitar los microplásticos en los alimentos

Los microplásticos se encuentran en muchas fuentes diferentes de alimento humano. Sin embargo, aún no está claro cómo afectan la salud humana.

Las concentraciones más altas de microplásticos en la cadena alimentaria parecen estar en los peces, particularmente en los mariscos.

Debido a que se sabe poco acerca de cómo los microplásticos afectan la salud, no es necesario evitar los mariscos por completo. Sin embargo, puede ser beneficioso comer mariscos de alta calidad de fuentes conocidas.

Además, algunos plásticos pueden filtrarse a los alimentos desde los envases.

Limitar el uso de envases de plástico para alimentos puede frenar su ingesta de microplásticos y beneficiar al medio ambiente en el proceso.

Resumen Los mariscos parecen ser la mayor fuente de microplásticos en la cadena alimentaria, así que asegúrese de elegir mariscos de alta calidad de fuentes conocidas. Limitar los envases plásticos de alimentos también puede reducir su consumo de microplásticos.

La línea de fondo

Los microplásticos se producen a propósito para que sean pequeños, como microperlas en cosméticos, o se forman a partir de la descomposición de plásticos más grandes.

Desafortunadamente, los microplásticos están presentes en todo el medio ambiente, incluso en el aire, el agua y los alimentos.

Los mariscos, en particular los mariscos, contienen altas concentraciones de microplásticos que pueden acumularse en su cuerpo después de comer estos alimentos.

Cómo los microplásticos afectan la salud humana actualmente no está claro. Sin embargo, los resultados de estudios en animales y probetas sugieren que pueden tener efectos negativos.

Reducir el uso de envases de plástico para alimentos es una de las formas más efectivas de reducir el plástico en el medio ambiente y en la cadena alimentaria.

Es un paso que beneficiará al medio ambiente y probablemente también a su salud.