En la nueva parrilla deportiva, Monique Williams reina suprema

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Monique Williams es una fuerza a tener en cuenta, no solo porque la floridana de 24 años y 5'3 '' y 136 libras de peso es una atleta impresionante por derecho propio, sino porque ella sola está poniendo un nuevo deporte en el mapa.

Pero antes de conocer a Williams, es necesario que conozca Grid. La National Pro Grid League, que consta de ocho equipos en todo el país, inició su temporada inaugural en 2014 y se describe a sí misma como "carreras de atletismo por equipos estratégicos". Traducción: Durante un partido, dos equipos mixtos de siete hombres y siete mujeres compiten cara a cara durante dos horas, completando 11 carreras de cuatro a ocho minutos que ponen a prueba todo, desde la velocidad y la estrategia hasta la habilidad y la resistencia a través de una variedad de de elementos de levantamiento de pesas y peso corporal. Dato curioso: un hombre y una mujer en cada equipo deben tener más de 40 años. Piense en ello como CrossFit en crack (lo cual tiene sentido, ya que el fundador Tony Budding era un ex empleado de CrossFit Inc.). (Conoce a los atletas más intrépidos de los CrossFit Games 2015).

Williams ha estado en Grid desde el principio. Atleta la mayor parte de su vida, Williams gravitó constantemente hacia deportes dominados por hombres como el baloncesto, el fútbol americano de banderas y el atletismo. Fue su amor por este último lo que impulsó su carrera atlética al siguiente nivel: recibió una beca de atletismo en la Universidad del Sur de Florida, donde se convirtió en dos veces campeona del Big East tanto en salto de longitud como en salto triple. .

Después de la universidad, Williams estaba buscando una nueva salida atlética. "Había estado haciendo CrossFit y mi prometido pertenecía a un palco en West Palm Beach", dice Williams. "Había oído hablar de Grid a través de las redes sociales, pero realmente me familiaricé con el deporte en agosto de 2014 cuando llegó a casa con entradas para el partido Miami vs. Nueva York celebrado en Coral Gables. Definitivamente estaba un poco confundido a veces sobre lo que estaba pasando en el partido, pero estaba claro para mí que todos los que competían se estaban divirtiendo mucho. Me recordó a mi equipo de atletismo en la universidad y toda la diversión que tuvimos juntos ".

Inspirado por ese partido, Williams se unió a los Orlando Outlaws, un equipo de ligas menores en la Southern Amateur Grid League (SAGL). Después de realizar las pruebas especiales de Grid, que miden los movimientos de velocidad, potencia, fuerza y ​​peso corporal, decidió que estaba lista para el siguiente nivel. "Asistí al día profesional en Miami, que fue el primer paso para mostrar mis habilidades para la competencia profesional", dice Williams. "Después, me invitaron al combinado de Maryland, que fue una oportunidad para que los equipos profesionales de la liga evaluaran y evaluaran mis habilidades para ver si sería una buena incorporación".

Fue una experiencia inspiradora para Williams. "Ver a tantos atletas decididos a demostrar que pertenecían a un equipo fue muy motivador y la atmósfera me dio mucha energía", dice. Cuando Williams demostró sus diversas habilidades atléticas, no había duda de que pertenecía a un equipo profesional: fue elegida décima en el draft y seleccionada para unirse al LA Reign. (¿Alguna vez se preguntó cómo ganan dinero las atletas mejor pagadas?)

Convertirse en profesional marcó un punto de inflexión emocionante y fundamental en la carrera atlética de Williams, pero la reubicación de Florida a California no estuvo exenta de sacrificios. "La diferencia horaria y estar lejos de mi prometido fueron los mayores desafíos", dice Williams. "Y jugar en este nivel más alto de competencia fue un lote más exigente de lo que pensaba ".

Williams, junto con las otras mujeres y hombres del equipo (todos los cuales son atletas pagados), pasan muchas horas empapadas de sudor en los campos de entrenamiento y prácticas obligatorias. "Practicamos principalmente de lunes a viernes, a menudo de 8 a.m. a 4 p.m., con medios días ocasionales los sábados, dependiendo de si tenemos partidos o no", dice Williams. El programa de entrenamiento exacto depende del entrenador en jefe Max Mormont. Mormont no es ajeno al atletismo de alto nivel. Un atleta de toda la vida que se destacó en la clasificación de levantamiento de pesas para las pruebas olímpicas de 2008 y 2012 en el deporte, Mormont ingresó a la temporada 2015 como director de entrenamiento y estrategia para el Reign y poco después asumió el cargo de entrenador en jefe del equipo.

Si bien Mormont finalmente elige quién realizará qué habilidades en el transcurso de un partido, todas las personas deben estar listas para hacer lo que sea necesario para el equipo, especialmente si las cosas no salen exactamente de acuerdo con lo planeado. "Cada compañero de equipo debe esforzarse por completar cada carrera lo más rápido posible sin disminuir la velocidad, ya que el equipo ganador de cada carrera recibe 2 puntos, excepto la carrera 11, que es de 3 puntos", comparte Williams. "Si no ganamos la carrera, aún tenemos que terminar antes de que acabe el tiempo para ganar un punto, ya que cada punto ganado en la Grid se destina a nuestro objetivo final de ganar el partido".

Aunque hay 23 jugadores en total en el equipo, solo siete hombres y siete mujeres están en el campo (o en la parrilla) a la vez (los equipos pueden realizar sustituciones ilimitadas de jugadores en la mayoría de las carreras). Williams, que se describe a sí misma como generalista, ha tenido la oportunidad de mostrar sus habilidades ampliamente, compitiendo en todos los partidos que ha tenido el equipo. "Jugar un partido trae tanto emoción como nerviosismo", dice Williams. "Antes de un partido, el entrenador Max siempre me recuerda que debe sonreír, porque al final del día estamos allí para pasarlo bien y apoyarnos".

El aspecto del equipo es lo que originalmente despertó el interés de Williams en el deporte, y todavía es algo que le encanta de Grid hasta el día de hoy. "Es increíble ver a los atletas mostrar sus habilidades sin prejuicios de género", dice Williams. "Como alguien que siempre ha participado en deportes principalmente dominados por hombres, a menudo me han dicho que no puedo saltar tan lejos o que no puedo levantar mucho como mis contrapartes masculinas. Grid me da la oportunidad de demostrarles que están equivocados, con un sonrisa."

Pero las reglas de igualdad de oportunidades de Grid y los extenuantes regímenes de entrenamiento no han calmado a los que odian. "Por mucho que me parezcan desagradables comentarios como 'los hombres son más fuertes que las mujeres', no dejo que me molesten", dice Williams. "La gente tiene derecho a tener sus propias opiniones. Para mí, proporciona motivación para seguir sobresaliendo en el deporte". (Psst ... este golfista de 20 años está demostrando que el golf no es solo un juego de chicos).

Y sobresale: después del partido por el campeonato de la National Pro Grid League (NPGL) el 20 de septiembre, Williams fue nombrada oficialmente la Novato del Año 2015 de NPGL. "Estoy muy emocionada y agradecida de ser reconocida, especialmente entre tantos atletas increíbles", dice. "Realmente creo que trabajar duro, mantenerme humilde y comprometerme a hacer cualquier cosa por el equipo es lo que me puso en la posición de recibir este premio".

Su arduo trabajo también la ha puesto en una posición para defender el movimiento positivo del cuerpo liderado por atletas de kickass como la campeona de UFC Ronda Rousey, la lanzadora olímpica de martillo Amanda Bingson y más (conozca a las mujeres fuertes que cambian el rostro de #GirlPower). "Strong no es una palabra solo para describir a los hombres", dice Williams. "Ser fuerte se siente empoderador. Creo que es bastante sorprendente que mujeres como yo ahora tengan la oportunidad de tener una carrera como atletas y no solo soñar con ella".

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