¿Las deficiencias de nutrientes causan antojos?

Contenido

• Vínculo propuesto entre las deficiencias de nutrientes y los antojos
• Deficiencias de nutrientes que pueden provocar antojos
• Pica
• Deficiencia de sodio
• Por qué las deficiencias pueden no estar relacionadas con los antojos
• Los antojos son específicos de género
• Vínculo limitado entre los antojos y las necesidades de nutrientes
• Antojos de alimentos específicos y pobres en nutrientes
• Otras causas probables de sus antojos
• Cómo reducir los antojos
• La línea de fondo

Los antojos se definen como deseos o anhelos intensos, urgentes o anormales.

No solo son muy comunes, sino que también son posiblemente uno de los sentimientos más intensos que puede experimentar cuando se trata de comida.

Algunos creen que los antojos son causados ​​por deficiencias de nutrientes y los ven como la forma que tiene el cuerpo de corregirlos.

Sin embargo, otros insisten en que, a diferencia del hambre, los antojos se refieren principalmente a lo que quiere su cerebro, más que a lo que su cuerpo realmente necesita.

Este artículo explora si las deficiencias de nutrientes específicas causan los antojos de alimentos.

Vínculo propuesto entre las deficiencias de nutrientes y los antojos

Un número creciente de personas cree que los antojos de alimentos son la forma subconsciente del cuerpo de satisfacer una necesidad nutricional.

Asumen que cuando el cuerpo carece de un nutriente específico, naturalmente anhela alimentos ricos en ese nutriente.

Por ejemplo, los antojos de chocolate a menudo se atribuyen a los niveles bajos de magnesio, mientras que los antojos de carne o queso a menudo se consideran un signo de niveles bajos de hierro o calcio.

Se cree que satisfacer sus antojos ayuda a su cuerpo a satisfacer sus necesidades de nutrientes y corregir la deficiencia de nutrientes.

Algunas personas creen que los antojos son la forma en que su cuerpo aumenta la ingesta de ciertos nutrientes que pueden faltar en su dieta.

Deficiencias de nutrientes que pueden provocar antojos

En algunos casos, los antojos pueden reflejar una ingesta insuficiente de ciertos nutrientes.

Pica

Un ejemplo particular es la pica, una condición en la que una persona anhela sustancias no nutritivas, como hielo, suciedad, tierra, ropa o almidón de maíz, entre otras.

La pica es más común en mujeres embarazadas y niños, y actualmente se desconoce su causa exacta. Sin embargo, se cree que las deficiencias de nutrientes influyen (,).

Los estudios observan que las personas con síntomas de pica a menudo tienen niveles bajos de hierro, zinc o calcio. Es más, la suplementación con los nutrientes faltantes parece detener el comportamiento de pica en algunos casos (,,,).

Dicho esto, los estudios también informan casos de pica no relacionados con deficiencias de nutrientes, así como otros en los que la suplementación no detuvo el comportamiento de pica. Por lo tanto, los investigadores no pueden decir definitivamente que las deficiencias de nutrientes causen antojos relacionados con la pica ().

Deficiencia de sodio

El sodio juega un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio de líquidos del cuerpo y es necesario para la supervivencia.

Por esta razón, a menudo se piensa que los antojos de alimentos salados y con alto contenido de sodio significan que el cuerpo necesita más sodio.

De hecho, las personas con deficiencia de sodio a menudo informan fuertes antojos de alimentos salados.

De manera similar, las personas cuyos niveles de sodio en sangre se han reducido intencionalmente, ya sea a través de diuréticos (píldoras de agua) o ejercicio, generalmente también informan una mayor preferencia por las comidas o bebidas saladas (,,).

Por lo tanto, en algunos casos, los antojos de sal pueden ser causados ​​por deficiencias de sodio o niveles bajos de sodio en sangre.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las deficiencias de sodio son bastante raras. De hecho, la ingesta excesiva de sodio es más común que la ingesta insuficiente, especialmente en las partes desarrolladas del mundo.

Por lo tanto, el simple hecho de tener antojos de alimentos salados no significa necesariamente que tenga deficiencia de sodio.

También existe evidencia de que el consumo regular de alimentos con alto contenido de sodio puede llevarlo a desarrollar una preferencia por los alimentos salados. Esto puede crear antojos de sal en los casos en que la ingesta adicional de sodio sea innecesaria e incluso perjudicial para la salud (,).

Los antojos de alimentos salados y sustancias no nutritivas como el hielo y la arcilla pueden ser causados ​​por deficiencias de nutrientes. Sin embargo, este no es siempre el caso y se necesita más investigación antes de poder sacar conclusiones sólidas.

Por qué las deficiencias pueden no estar relacionadas con los antojos

Los antojos se han relacionado anecdóticamente con las deficiencias de nutrientes durante bastante tiempo.

Sin embargo, al observar la evidencia, se pueden hacer varios argumentos en contra de esta teoría de la "deficiencia de nutrientes". Los siguientes argumentos son los más convincentes.

Los antojos son específicos de género

Según la investigación, los antojos de una persona y su frecuencia están influenciados en parte por el género.

Por ejemplo, las mujeres parecen tener hasta el doble de probabilidades de experimentar antojos de alimentos que los hombres (,,).

Las mujeres también son más propensas a desear alimentos dulces, como el chocolate, mientras que los hombres son más propensos a desear alimentos salados (,,).

Aquellos que creen que las deficiencias de nutrientes causan antojos a menudo proponen que los antojos de chocolate son el resultado de una deficiencia de magnesio, mientras que los alimentos salados a menudo están relacionados con una ingesta insuficiente de sodio o proteínas.

Sin embargo, hay poca evidencia que respalde las diferencias de género en el riesgo de deficiencia de cualquiera de estos nutrientes.

Un estudio informa que los hombres generalmente alcanzan el 66-84% de su ingesta diaria recomendada (IDR) de magnesio, mientras que las mujeres alcanzan alrededor del 63-80% de su IDR ().

Además, hay poca evidencia que respalde que los hombres tengan más deficiencia de sodio o proteínas que las mujeres. De hecho, las deficiencias en cualquiera de estos nutrientes son muy raras en las partes desarrolladas del mundo.

Vínculo limitado entre los antojos y las necesidades de nutrientes

La suposición detrás de la teoría de la “deficiencia de nutrientes” es que aquellos con ingestas bajas de ciertos nutrientes tienen más probabilidades de desear alimentos que contengan esos nutrientes ().

Sin embargo, hay pruebas de que no siempre es así.

Un ejemplo es el embarazo, durante el cual el desarrollo del bebé puede duplicar las necesidades de ciertos nutrientes.

La hipótesis de la "deficiencia de nutrientes" predeciría que las mujeres embarazadas desearían alimentos ricos en nutrientes, especialmente durante las últimas etapas del desarrollo del bebé, cuando las necesidades de nutrientes son mayores.

Sin embargo, los estudios informan que las mujeres tienden a desear comidas rápidas y ricas en carbohidratos y grasas durante el embarazo, en lugar de alternativas ricas en nutrientes ().

Además, los antojos de alimentos tienden a surgir durante la primera mitad del embarazo, lo que hace que sea poco probable que sean causados ​​por una mayor necesidad calórica ().

Los estudios de pérdida de peso brindan argumentos adicionales en contra de la teoría de la "deficiencia de nutrientes".

En un estudio de pérdida de peso, los participantes que siguieron una dieta baja en carbohidratos durante dos años informaron un antojo mucho menor de alimentos ricos en carbohidratos que los que siguieron una dieta baja en grasas.

De manera similar, los participantes que siguieron dietas bajas en grasas durante el mismo período informaron menos antojos de alimentos ricos en grasas ().

En otro estudio, las dietas líquidas muy bajas en calorías disminuyeron la frecuencia de los antojos en general ().

Si los antojos fueran realmente causados ​​por una baja ingesta de ciertos nutrientes, se esperaría el efecto contrario.

Antojos de alimentos específicos y pobres en nutrientes

Los antojos son generalmente muy específicos y, a menudo, no se satisfacen comiendo otra cosa que no sea el alimento deseado.

Sin embargo, la mayoría de las personas tienden a desear alimentos ricos en carbohidratos y grasas, en lugar de alimentos integrales nutritivos (20).

En consecuencia, los alimentos ansiados a menudo no son la mejor fuente de nutrientes comúnmente asociados con el deseo.

Por ejemplo, los antojos de queso a menudo se consideran como la forma en que el cuerpo compensa una ingesta insuficiente de calcio.

Sin embargo, es más probable que los antojos de alimentos como el tofu corrijan una deficiencia de calcio, ya que ofrece hasta el doble de calcio por porción de 1 onza (28 gramos) (21).

Además, se podría argumentar que las personas con deficiencias de nutrientes se beneficiarían de ansiar una variedad más amplia de alimentos que contengan el nutriente requerido, en lugar de una sola fuente.

Por ejemplo, sería más efectivo para las personas con deficiencia de magnesio desear también nueces y frijoles ricos en magnesio, en lugar del chocolate solo (22, 23, 24).

Los argumentos anteriores proporcionan evidencia basada en la ciencia de que las deficiencias de nutrientes a menudo no son la principal causa de los antojos.

Otras causas probables de sus antojos

Es probable que los antojos sean causados ​​por factores distintos a las deficiencias de nutrientes.

Pueden explicarse por los siguientes motivos físicos, psicológicos y sociales:

• Pensamientos reprimidos: Ver ciertos alimentos como “prohibidos” o tratar activamente de suprimir el deseo de comerlos a menudo intensifica los antojos por ellos (, 26).
• Asociaciones de contexto: En algunos casos, el cerebro asocia comer un alimento con un contexto determinado, como comer palomitas de maíz durante una película. Esto puede crear un antojo por ese alimento específico la próxima vez que aparezca el mismo contexto (26,).
• Estado de ánimo específico: Los antojos de comida pueden ser provocados por estados de ánimo específicos. Un ejemplo son los “alimentos reconfortantes”, que a menudo se ansían cuando se quiere superar un estado de ánimo negativo ().
• Niveles altos de estrés: Las personas estresadas a menudo informan que experimentan más antojos que las personas no estresadas ().
• Sueño insuficiente: Dormir muy poco puede alterar los niveles hormonales, lo que puede aumentar la probabilidad de tener antojos (,).
• Mala hidratación: Beber muy poca agua u otros líquidos puede promover el hambre y los antojos en algunas personas ().
• Proteína o fibra insuficiente: Las proteínas y la fibra te ayudan a sentirte lleno. Comer muy poco de cualquiera de los dos puede aumentar el hambre y los antojos (,,).

Los antojos pueden ser causados ​​por una variedad de señales físicas, psicológicas o sociales que no tienen nada que ver con las deficiencias de nutrientes.

Cómo reducir los antojos

Las personas que experimentan con frecuencia antojos pueden querer probar las siguientes estrategias para reducirlos.

Para empezar, saltarse las comidas y no beber suficiente agua puede provocar hambre y antojos.

Por lo tanto, consumir comidas nutritivas con regularidad y mantenerse bien hidratado puede disminuir la probabilidad de tener antojos (32,).

Además, dormir lo suficiente y participar regularmente en actividades para aliviar el estrés como el yoga o la meditación puede ayudar a reducir la probabilidad de tener antojos (,).

En el caso de que aparezca un antojo, podría ser útil intentar identificar su desencadenante.

Por ejemplo, si tiende a tener antojos de alimentos como una forma de superar un estado de ánimo negativo, intente encontrar una actividad que proporcione la misma sensación estimulante del estado de ánimo que la comida.

O si está acostumbrado a recurrir a las galletas cuando está aburrido, intente participar en una actividad que no sea comer para reducir su aburrimiento. Llamar a un amigo o leer un libro son algunos ejemplos, pero encuentre lo que funcione para usted.

Si un deseo persiste a pesar de sus esfuerzos por eliminarlo, reconózcalo y consiéntalo con atención.

Disfrutar de la comida que desea mientras concentra todos sus sentidos en la experiencia de degustar puede ayudarlo a satisfacer su antojo con una cantidad menor de comida.

Finalmente, una proporción de personas que experimentan antojos constantes de ciertos alimentos en realidad pueden sufrir adicción a los alimentos.

La adicción a la comida es una condición en la que los cerebros de las personas reaccionan a ciertos alimentos de una manera similar a los cerebros de los adictos a las drogas (37).

Aquellos que sospechen que sus antojos son causados ​​por la adicción a la comida deben buscar ayuda y encontrar posibles opciones de tratamiento.

Para obtener más información, este artículo enumera 11 formas de detener y prevenir los antojos.

Los consejos anteriores están destinados a ayudar a reducir los antojos y ayudarlo a lidiar con ellos si aparecen.

La línea de fondo

A menudo se cree que los antojos son la forma que tiene el cuerpo de mantener el equilibrio de nutrientes.

Si bien las deficiencias de nutrientes pueden ser la causa de ciertos antojos, esto solo es cierto en una minoría de casos.

En términos generales, es más probable que los antojos sean causados ​​por varios factores externos que no tienen nada que ver con que su cuerpo requiera nutrientes específicos.