Propilenglicol en los alimentos: ¿es seguro este aditivo?

Contenido

• ¿Qué es el propilenglicol?
• ¿Dónde y cómo se usa?
• ¿Es peligroso el glicol de propileno en los alimentos?
• Efectos sobre la salud del propilenglicol
• ¿Qué tan tóxico es el propilenglicol?
• Peligros para las personas con enfermedad renal o hepática
• Peligros para bebés y mujeres embarazadas
• Riesgo de ataque al corazón
• Síntomas neurológicos
• Piel y reacciones alérgicas
• ¿Cómo puedes evitarlo?
• La línea de fondo

El propilenglicol es una sustancia comúnmente utilizada como aditivo alimentario o ingrediente en muchos productos cosméticos y de higiene.

Las autoridades alimentarias de EE. UU. Y Europa lo han declarado generalmente seguro para su uso en alimentos.

Sin embargo, se ha vuelto controvertido ya que también es un ingrediente en el anticongelante. Esto ha llevado a preocupaciones de salud sobre posibles efectos tóxicos por comer alimentos que lo contienen.

Este artículo investiga qué es el propilenglicol, por qué se usa y si es peligroso para su salud.

¿Qué es el propilenglicol?

El propilenglicol es un aditivo alimentario sintético que pertenece al mismo grupo químico que el alcohol.

Es un líquido incoloro, inodoro, ligeramente almibarado que es un poco más espeso que el agua. Prácticamente no tiene sabor (1).

Además, puede disolver algunas sustancias mejor que el agua y también es bueno para retener la humedad. Esto lo hace muy útil como aditivo alimentario, por lo que se puede encontrar en una amplia variedad de alimentos y bebidas procesados ​​(2).

Otros nombres por los que se conoce incluyen (2):

• 1,2-propanodiol
• 1,2-dihidroxipropano
• Metil etil glicol
• Trimetilglicol

El propilenglicol a veces se confunde con el etilenglicol, ya que ambos se han utilizado en anticongelantes debido a sus bajos puntos de fusión. Sin embargo, estas no son la misma sustancia.

El etilenglicol es altamente tóxico para los humanos y no se usa en productos alimenticios.

Resumen El propilenglicol es un líquido sintético, incoloro, inodoro e insípido que pertenece a la misma clase química que el alcohol. No debe confundirse con la sustancia tóxica etilenglicol.

¿Dónde y cómo se usa?

El propilenglicol se usa comúnmente como un aditivo para ayudar en el procesamiento de alimentos y mejorar su textura, sabor, apariencia y vida útil.

En los alimentos, el propilenglicol se puede usar de las siguientes maneras (3, 4, 5):

• Agente antiaglomerante: Ayuda a evitar que los componentes de los alimentos se peguen entre sí y formen grumos, como sopas secas o queso rallado.
• Antioxidante: Extiende la vida útil de los alimentos al protegerlos contra el deterioro causado por el oxígeno.
• Portador: Disuelve otros aditivos alimentarios o nutrientes que se utilizarán en el procesamiento, como colores, sabores o antioxidantes.
• Fortalecedor de masa: Modifica los almidones y el gluten en la masa para que sea más estable.
• Emulsionante Evita que los ingredientes alimenticios se separen, como el aceite y el vinagre en el aderezo para ensaladas.
• Conservante de humedad: Ayuda a los alimentos a mantener un nivel estable de humedad y evita que se sequen. Los ejemplos incluyen malvaviscos, hojuelas de coco y nueces.
• Procesando ayuda: Se utiliza para mejorar el atractivo o el uso de un alimento, por ejemplo, para aclarar un líquido.
• Estabilizador y espesante: Se puede utilizar para mantener juntos los componentes de los alimentos o espesarlos durante y después del procesamiento.
• Texturizador: Puede cambiar la apariencia o la sensación en la boca de un alimento.

El propilenglicol se encuentra comúnmente en muchos alimentos envasados, como mezclas de bebidas, aderezos, sopas secas, mezclas para pasteles, refrescos, palomitas de maíz, colorantes alimentarios, comidas rápidas, pan y productos lácteos (6).

También se usa en medicamentos inyectables, como el lorazepam, y en algunas cremas y ungüentos que se aplican a la piel, como los corticosteroides (2, 7).

Debido a sus propiedades químicas, también se encuentra en una amplia variedad de productos de higiene y cosméticos. Además, se utiliza en productos industriales como pintura, anticongelante, humo artificial y cigarrillos electrónicos (2, 6).

Resumen El propilenglicol se usa comúnmente como aditivo alimentario. Ayuda a preservar la humedad y a disolver los colores y sabores. También se usa en algunos medicamentos, productos cosméticos, anticongelantes y otros productos industriales.

¿Es peligroso el glicol de propileno en los alimentos?

El propilenglicol es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS) por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) (8).

En los Estados Unidos, puede usarse como un aditivo alimentario directo e indirecto. En Europa, solo se permite su uso en alimentos como solvente para colorantes, emulsionantes, antioxidantes y enzimas, con hasta 0,45 gramos por libra (1 gramo / kg) permitido en el producto alimenticio final (9).

La Organización Mundial de la Salud recomienda una ingesta máxima de 11.4 mg de propilenglicol por libra de peso corporal (25 mg / kg) por día. La exposición estimada al propilenglicol a través de los alimentos en los EE. UU. Es de 15 mg por libra (34 mg / kg) por día (9).

En comparación, una persona que desarrolló síntomas de toxicidad estaba recibiendo 213 gramos de propilenglicol por día. Para un adulto de 120 libras (60 kg), eso es más de 100 veces lo que se encuentra en la dieta promedio (9).

Solo hay un caso documentado de toxicidad causada por alimentos.

Un hombre bebió grandes cantidades de whisky de canela que contenía propilenglicol y fue encontrado inconsciente. Si bien sus síntomas también se debieron al alcohol, algunos podrían atribuirse al propilenglicol (10).

En general, aparte de las personas con alergias y un caso de consumo excesivo, no se han informado otros casos de efectos negativos o tóxicos del propilenglicol en los alimentos.

Sin embargo, como se estima que las ingestas actuales están por encima del nivel recomendado, puede ser conveniente reducir las fuentes dietéticas donde sea posible, especialmente porque las fuentes primarias son alimentos altamente procesados.

Resumen El propilenglicol se considera generalmente seguro por las autoridades estadounidenses y europeas. Solo hay un caso documentado de toxicidad causada por el consumo excesivo de alcohol. Se recomienda limitar la ingesta a 11.4 mg por libra (25 mg / kg) de peso corporal por día.

Efectos sobre la salud del propilenglicol

Hay mucha información contradictoria sobre los peligros del propilenglicol.

Algunos sitios web afirman que es seguro, mientras que otros afirman que causa ataques cardíacos, insuficiencia renal y hepática y problemas cerebrales.

¿Qué tan tóxico es el propilenglicol?

La toxicidad del propilenglicol es muy baja. No se ha encontrado que cause cáncer, dañe genes o interfiera con la fertilidad o la reproducción. Además, no se han registrado muertes registradas (1, 9).

En ratas, la dosis letal media es de 9 gramos por libra (20 g / kg). Compare esto con el azúcar, que tiene una dosis letal de 13.5 gramos por libra (29.7 g / kg), o sal, que es solo 1.4 gramos por libra (3 g / kg) en ratas (11, 12, 13).

Después de ingerir un alimento que contiene propilenglicol, aproximadamente el 45% de él será excretado por los riñones sin cambios. El resto se descompone en el cuerpo en ácido láctico (1, 14).

Cuando se consume en cantidades tóxicas, la acumulación de ácido láctico puede provocar acidosis e insuficiencia renal. La acidosis ocurre cuando el cuerpo no puede deshacerse del ácido lo suficientemente rápido. Comienza a acumularse en la sangre, lo que interfiere con el funcionamiento adecuado (10).

El principal signo de toxicidad es la depresión del sistema nervioso central. Los síntomas incluyen una frecuencia respiratoria más lenta, disminución de la frecuencia cardíaca y pérdida de conciencia (14).

Los casos de intoxicación pueden tratarse con hemodiálisis para eliminar la sustancia de la sangre o eliminando el medicamento o la sustancia que contiene propilenglicol (15).

Sin embargo, la toxicidad es muy rara. La mayoría de los casos resultaron del uso de dosis muy altas de medicamentos que contienen propilenglicol o circunstancias inusuales, como un hombre que estaba enfermo y bebió el contenido de una bolsa de hielo (16, 17).

Resumen El propilenglicol tiene muy baja toxicidad. El envenenamiento rara vez ocurre, y generalmente se debe a altas dosis de medicamentos que lo contienen.

Peligros para las personas con enfermedad renal o hepática

En adultos con función hepática y renal normal, el propilenglicol se descompone y se elimina de la sangre con bastante rapidez.

Por otro lado, en personas con enfermedad renal o enfermedad hepática, este proceso puede no ser tan eficiente. Esto puede conducir a una acumulación de propilenglicol y ácido láctico en el torrente sanguíneo, causando síntomas de toxicidad (9, 15).

Además, debido a que no existe un límite de dosis máxima para el propilenglicol utilizado en medicamentos, es posible recibir dosis muy altas en algunas circunstancias (9).

Una mujer con daño renal fue tratada por respiración corta e inflamación de la garganta con lorazepam. Recibió 40 veces el nivel recomendado de propilenglicol durante 72 horas, lo que provocó acidosis y otros síntomas de toxicidad (18).

Los pacientes críticos a menudo tienen insuficiencia renal o hepática y también pueden tener un mayor riesgo de tratamientos farmacológicos prolongados o con dosis altas.

Por ejemplo, en un estudio, se observó que el 19% de los pacientes críticos tratados con el medicamento lorazepam presentaban signos de toxicidad por propilenglicol (19).

Para las personas con enfermedad renal y hepática, se pueden usar alternativas de medicamentos sin propilenglicol si es necesario. No hay evidencia de que las cantidades en la dieta sean motivo de preocupación.

Resumen Las personas con daño renal o hepático no pueden eliminar el propilenglicol o el ácido láctico de la sangre de manera tan efectiva como las personas sanas. Cuando reciben dosis muy altas en medicamentos, tienen un mayor riesgo de desarrollar toxicidad.

Peligros para bebés y mujeres embarazadas

Las mujeres embarazadas, niños y bebés menores de cuatro años tienen niveles más bajos de una enzima conocida como alcohol deshidrogenasa. Esta enzima es esencial para la descomposición del propilenglicol (1, 9, 20).

Por lo tanto, estos grupos pueden estar en riesgo de desarrollar toxicidad si están expuestos a grandes cantidades a través de medicamentos.

Los bebés corren un riesgo particular. Tardan hasta tres veces más en eliminar el propilenglicol de sus cuerpos y pueden ser particularmente sensibles a los efectos sobre el sistema nervioso central (9, 20, 21).

Hay informes de casos de bebés prematuros inyectados con grandes dosis de vitaminas que contienen propilenglicol que causaron convulsiones (22, 23).

Sin embargo, otro estudio demostró que los bebés pequeños toleraron dosis de hasta 15.4 mg por libra (34 mg / kg) de propilenglicol durante 24 horas (24).

Si bien estas poblaciones pueden tener un mayor riesgo de toxicidad en el caso de una exposición muy alta a los medicamentos, no hay investigaciones que indiquen ningún daño por las cantidades que se encuentran en la dieta.

Resumen Los niños pequeños y los bebés no pueden procesar el propilenglicol tan eficazmente como los adultos. Por lo tanto, corren el riesgo de que se acumule en sus cuerpos y desarrolle síntomas de toxicidad cuando se expone a altas dosis de medicamentos.

Riesgo de ataque al corazón

Algunos sitios web afirman que el propilenglicol aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y ataques cardíacos.

Es cierto que cuando se inyecta propilenglicol en grandes cantidades o demasiado rápido, puede producirse una disminución de la presión arterial y problemas del ritmo cardíaco (20).

Los estudios en animales también demuestran que dosis muy altas de propilenglicol pueden disminuir rápidamente la frecuencia cardíaca, causar presión arterial baja e incluso hacer que el corazón se detenga (25, 26).

En un informe, un niño de 8 meses sufrió pérdida de la función cardíaca y daño cerebral posterior después de ser tratado con crema de sulfadiazina de plata que contenía propilenglicol. La crema se usaba para tratar quemaduras que cubrían el 78% de su cuerpo (27).

En este caso, el niño recibió 4,1 gramos por libra (9 g / kg) de propilenglicol, que es una dosis muy alta.

En otro caso, un niño de 15 meses recibió dosis orales de vitamina C disueltas en propilenglicol. Desarrolló síntomas de toxicidad, incluida la falta de respuesta y los ritmos cardíacos irregulares, pero se recuperó después de que se detuvo la solución de vitaminas (28).

Si bien estos informes pueden ser preocupantes, es importante tener en cuenta que en ambos casos, la toxicidad se produjo debido a una alta dosis de medicación en un grupo de edad vulnerable.

La cantidad de propilenglicol que se encuentra en una dieta normal no está asociada con ningún problema cardíaco en niños o adultos.

Resumen En poblaciones vulnerables, las altas dosis de propilenglicol de los medicamentos pueden causar problemas con la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Sin embargo, no hay conexión entre los problemas cardíacos y la cantidad de propilenglicol que se encuentra en la dieta.

Síntomas neurológicos

Ha habido algunos informes de propilenglicol que causa síntomas relacionados con el cerebro.

En un caso, una mujer con epilepsia desarrolló convulsiones repetitivas y estupor debido al envenenamiento por propilenglicol de una fuente desconocida (29).

También se han observado convulsiones en bebés que desarrollaron toxicidad por medicamentos inyectables (22).

Además, 16 pacientes de una clínica de neurología recibieron 402 mg de propilenglicol por libra (887 mg / kg) tres veces al día durante tres días. Uno de ellos desarrolló síntomas neurológicos graves no especificados (30).

Se usaron cantidades muy altas de propilenglicol en ambos estudios, pero otro estudio encontró efectos a dosis más pequeñas.

Los científicos observaron que 2 a 15 ml de propilenglicol causaban náuseas, vértigo y sensaciones extrañas. Estos síntomas desaparecieron en 6 horas (31).

Si bien estos síntomas pueden sonar atemorizantes, debe enfatizarse que muchos medicamentos y sustancias diferentes pueden causar síntomas similares cuando se ingieren o se administran en cantidades que causan toxicidad.

No ha habido informes de cambios neurológicos debido al propilenglicol en los alimentos.

Resumen A niveles tóxicos, se ha descubierto que el propilenglicol causa convulsiones y síntomas neurológicos graves. También ha habido casos de náuseas, vértigo y sensaciones extrañas.

Piel y reacciones alérgicas

La American Contact Dermatitis Society ha nombrado al propilenglicol como el alérgeno del año 2018 (32).

De hecho, se estima que entre el 0,8 y el 3,5% de las personas tienen alergia cutánea al propilenglicol (32).

La reacción cutánea más común, o dermatitis, es el desarrollo de una erupción en la cara o en un patrón disperso generalizado sobre el cuerpo (32).

Se ha informado de dermatitis sistémica después de comer alimentos y tomar medicamentos y drogas intravenosas que contienen propilenglicol (33, 34, 35).

Un estudio de 38 personas sensibles que recibieron propilenglicol por vía oral encontró que 15 de ellos desarrollaron una erupción cutánea en 3 a 16 horas (31).

Además, el propilenglicol puede causar dermatitis de contacto irritante. En este caso, se puede desarrollar una erupción en personas sensibles cuando su piel entra en contacto con productos que lo contienen, como champú o humectante (6).

Las personas que ya tienen afecciones cutáneas o pieles sensibles tienen un riesgo particular de alergia de contacto a este aditivo (6).

Para las personas con dermatitis alérgica, es mejor evitar todas las fuentes de propilenglicol. Para la dermatitis de contacto, evite los productos que la contienen que entren en contacto con la piel.

Resumen Entre 0.8 y 3.5% de las personas son alérgicas al propilenglicol. Los síntomas comunes incluyen una erupción en la cara o el cuerpo.

¿Cómo puedes evitarlo?

Si bien el propilenglicol generalmente se considera seguro, aún puede optar por evitarlo si es alérgico o simplemente desea reducir su consumo.

Se encuentra en muchos productos alimenticios diferentes y se puede identificar al verificar la lista de ingredientes. Los nombres bajo los que se puede incluir incluyen:

• Propilenglicol
• Propilenglicol mono y diéster
• E1520 o 1520

Los alimentos comunes incluyen refrescos, adobos y aderezos, mezclas para pasteles, glaseados, palomitas de maíz, colorantes para alimentos, comidas rápidas, pan y productos lácteos (6, 35).

Desafortunadamente, si el propilenglicol se usa como vehículo o disolvente para otro aditivo, como el sabor o el color en lugar de un ingrediente directo, es posible que no aparezca en la etiqueta de los alimentos (36).

Sin embargo, la mayoría de los alimentos que lo contienen son alimentos chatarra altamente procesados. Al consumir una dieta fresca, saludable y de alimentos integrales, puede evitar la mayoría de las fuentes sin demasiados problemas.

También puede consultar las etiquetas de los productos cosméticos, aunque evitarlo puede ser difícil. Existen varios sitios web útiles que pueden ayudarlo a identificar qué productos lo contienen.

Si es alérgico al propilenglicol, es importante que le informe a su médico o farmacéutico antes de tomar ciertos medicamentos. Por lo general, se puede encontrar una alternativa.

Resumen Para evitar el propilenglicol en los alimentos, lea las etiquetas y búsquelo como ingrediente o como el número de aditivo E1520. Use fuentes en línea para ayudar a identificar los productos de higiene que lo contienen. Para medicamentos, consulte a su médico o farmacéutico.

La línea de fondo

El propilenglicol es un químico útil que se encuentra en una amplia variedad de productos en las industrias de alimentos, medicamentos, cosméticos y fabricación.

Si bien hay casos de toxicidad por dosis muy altas de medicamentos, en general se considera una sustancia de muy baja toxicidad.

Un pequeño porcentaje de personas son alérgicas al propilenglicol y pueden necesitar evitar los productos que lo contienen.

Sin embargo, para la mayoría de las personas, las cantidades que se encuentran regularmente en los productos alimenticios se consideran seguras.

Tenga en cuenta que la mayoría de los alimentos que contienen propilenglicol son alimentos chatarra altamente procesados. Una dieta fresca de alimentos integrales contendrá naturalmente cantidades más bajas de este aditivo.