¿El agua embotellada o del grifo es mejor para su salud?

Contenido

• Pros y contras del agua del grifo
• La seguridad puede variar según su ubicación
• Sabe tan bien como el agua embotellada
• El impacto ambiental es mucho menor que el embotellado
• Barato y conveniente
• Pros y contras del agua embotellada
• Puede contener microplásticos.
• Diferencias en el sabor
• Menos ecológico que el agua del grifo.
• Caro pero conveniente
• ¿Cual es mejor?
• La línea de fondo

En los últimos años, el consumo de agua embotellada ha crecido significativamente porque se considera más seguro y de mejor sabor que el agua del grifo.

De hecho, en los Estados Unidos, cada persona bebe aproximadamente 30 galones (114 litros) de agua embotellada por año (1).

Sin embargo, debido a las preocupaciones ambientales y los posibles efectos sobre la salud, muchas personas comienzan a preguntarse si el agua del grifo es mejor.

Este artículo compara el agua del grifo y el agua embotellada para ayudarlo a decidir qué beber.

Pros y contras del agua del grifo

El agua del grifo, también llamada agua municipal, proviene de grandes pozos, lagos, ríos o embalses. Esta agua generalmente pasa a través de una planta de tratamiento de agua antes de ser canalizada a hogares y negocios (2).

Si bien el agua potable contaminada es un problema en algunas regiones, el agua del grifo es generalmente segura, conveniente y ecológica.

La seguridad puede variar según su ubicación

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Estados Unidos tiene uno de los suministros de agua potable más seguros del mundo (3).

El agua del grifo público de EE. UU. Está regulada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La EPA es responsable de identificar y establecer límites legales para contaminantes potenciales en el agua potable bajo la Ley de Agua Potable Segura (SDWA) (4, 5).

Actualmente, la EPA ha establecido límites legales para más de 90 contaminantes, incluidos metales pesados ​​como el plomo y microbios como E. coli (6).

No obstante, la contaminación del agua potable todavía puede ocurrir. Por ejemplo, ciertas regiones pueden tener una mayor exposición a toxinas, como contaminantes industriales o bacterias de la escorrentía agrícola (7).

Además, las tuberías viejas pueden introducir contaminantes como el plomo, y los desastres naturales como las inundaciones pueden contaminar temporalmente los sistemas públicos de agua (7).

Muchas organizaciones de salud pública también afirman que los límites actuales de la EPA para ciertas toxinas no son lo suficientemente estrictos.

Según el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), las regulaciones de agua de los Estados Unidos no se han actualizado en casi 20 años. Como resultado, ciertas toxinas pueden dañar a poblaciones vulnerables, como niños y mujeres embarazadas (8).

Si bien la EPA exige que las empresas de servicios de agua proporcionen informes anuales de calidad, la base de datos de agua del grifo del EWG también permite a las personas ver informes de contaminación para su suministro de agua local.

Además, los filtros de agua domésticos pueden mejorar la seguridad del agua del grifo (3).

Tenga en cuenta que la EPA solo supervisa las fuentes públicas de agua. Si obtiene su agua de un pozo privado, usted es responsable de hacer que se analice su seguridad.

Sabe tan bien como el agua embotellada

A menudo se dice que el agua embotellada sabe mejor que el agua del grifo.

Sin embargo, en las pruebas de sabor a ciegas, la mayoría de las personas no pueden distinguir entre el agua del grifo y el agua embotellada (9, 10).

En general, el agua del grifo sabe igual que el agua embotellada. Aún así, factores como el contenido mineral o el tipo y antigüedad de sus tuberías de agua pueden afectar el sabor.

El impacto ambiental es mucho menor que el embotellado

Antes de llegar a su casa, el agua se almacena en una instalación de tratamiento en la que se somete a varios procesos para eliminar posibles contaminantes. Durante la desinfección, se pueden agregar productos químicos para eliminar los microbios restantes y proteger contra los gérmenes (3).

Luego, después de beber agua de un vaso, es probable que laves el vaso a mano o en el lavavajillas.

Todos estos pasos utilizan productos químicos y energía, lo que resulta en un impacto ambiental. Aún así, los efectos ambientales generales del agua del grifo son significativamente menores que los embotellados (11).

Además, el agua del grifo no requiere plástico u otros recipientes desechables que puedan terminar en vertederos.

Barato y conveniente

Los mayores beneficios del agua del grifo son quizás su bajo costo y conveniencia.

Es fácil llenar una botella reutilizable con agua del grifo antes de salir por la puerta. El agua del grifo también está disponible en restaurantes, bares y bebederos públicos, y casi siempre es gratis.

Si bien la calidad puede variar según la región, el agua del grifo es generalmente segura, económica y ecológica.

Pros y contras del agua embotellada

El agua embotellada proviene de una variedad de fuentes.

Algunos productos simplemente comprenden agua del grifo que ha sido embotellada, mientras que otros usan agua de manantial fresca u otra fuente.

El agua embotellada de fuentes subterráneas generalmente presenta una etiqueta que ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), como (12):

• agua de pozo artesiano
• agua mineral
• agua de manantial
• agua de pozo

Si bien algunas personas creen que el agua embotellada es más segura, tiene mejor sabor y es más conveniente que el agua del grifo, varias preocupaciones rodean su seguridad y el impacto ambiental.

Puede contener microplásticos.

A diferencia del agua del grifo, que está regulada por la EPA, la FDA supervisa el agua embotellada. Los requisitos de seguridad y calidad de la FDA para los fabricantes incluyen (13):

• El uso de condiciones sanitarias para el procesamiento, embotellado, almacenamiento y transporte.
• Proteger el agua de contaminantes, como bacterias y productos químicos.
• Implementación de control de calidad para una mayor protección contra contaminantes químicos y microbianos
• Muestreo y análisis de contaminantes tanto en la fuente de agua como en el producto final

Si bien el agua embotellada se retira del mercado ocasionalmente debido a contaminantes, generalmente se considera segura.

Sin embargo, algunos productos pueden albergar piezas muy pequeñas de plástico llamadas microplásticos (14).

Los estudios en animales y otras investigaciones sugieren que los microplásticos actúan como sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, promueven la inflamación, producen efectos negativos para la salud y se acumulan con el tiempo en órganos como el hígado, los riñones y los intestinos (14, 15, 16, 17).

Un estudio de 2018 probó 11 productos de agua embotellada ampliamente disponibles de 9 países, concluyendo que el 93% de las 259 botellas muestreadas contenían microplásticos. Esta contaminación se debió en parte al embalaje y al proceso de embotellado en sí (18).

Diferencias en el sabor

La mayoría de las personas no pueden distinguir el agua embotellada del agua del grifo en las pruebas de sabor a ciegas (9, 10).

Aún así, el sabor del agua embotellada varía mucho según la fuente de agua y el empaque. Por ejemplo, el agua mineral tiene un sabor distinto según los tipos y niveles de minerales presentes.

Algunas personas también prefieren aguas carbonatadas o con sabor debido a su sabor único.

Menos ecológico que el agua del grifo.

Uno de los principales inconvenientes del agua embotellada es su impacto ambiental.

Desde el tratamiento y el embotellado hasta el transporte y la refrigeración, el agua embotellada requiere grandes cantidades de energía.

De hecho, la producción de agua embotellada en los Estados Unidos usó 4 mil millones de libras (1,8 mil millones de kg) de plástico solo en 2016. El aporte de energía requerido para producir esa cantidad es igual a 64 millones de barriles de petróleo (19).

Además, se estima que solo el 20% de las botellas plásticas de agua en los Estados Unidos se reciclan. La mayoría termina en vertederos o cuerpos de agua (1).

Esto es particularmente problemático, ya que se ha demostrado que las botellas de plástico liberan toxinas a medida que se degradan (20, 21, 22).

Para minimizar la huella ecológica del agua embotellada, algunos municipios de todo el mundo han prohibido la venta de botellas de agua de plástico de un solo uso.

Además, algunas compañías han investigado la fabricación de botellas con materiales biodegradables, que pueden tener menos efectos ambientales (23).

Caro pero conveniente

Los estudios revelan que una de las principales razones por las que los consumidores eligen el agua embotellada es que es conveniente (24).

Ya sea que viaje o salga, el agua embotellada está disponible en muchas tiendas.

Sin embargo, esa conveniencia viene con un alto precio.

Un galón (3.8 litros) de agua del grifo cuesta aproximadamente $ 0.005 en los Estados Unidos, mientras que la misma cantidad de agua embotellada, obtenida al combinar botellas de agua de una sola porción, cuesta alrededor de $ 9.47 (18).

Esto no solo significa que el agua embotellada es más cara que la leche y la gasolina, sino que también es casi 2.000 veces más cara que el agua del grifo (18).

Aún así, algunas personas pueden encontrar que el costo vale la pena.

El agua embotellada es conveniente y generalmente segura, pero es más costosa y menos ecológica que el agua del grifo. Además, los microplásticos en algunos productos pueden presentar riesgos para la salud.

¿Cual es mejor?

En general, el agua del grifo y el agua embotellada se consideran buenas formas de hidratarse.

Sin embargo, el agua del grifo es generalmente una mejor opción, ya que es tan segura como el agua embotellada, pero cuesta considerablemente menos y tiene un impacto ambiental mucho menor.

Además, con una botella de agua reutilizable, el agua del grifo puede ser tan conveniente como embotellada. Incluso puede agregar fruta fresca para crear su propia agua con sabor e infusión.

Si la seguridad o la calidad del agua es su principal preocupación, considere comprar un sistema de filtración o una jarra de filtro en lugar de comprar agua embotellada regularmente.

De todos modos, puede haber ocasiones en que el agua embotellada sea mejor, especialmente si su suministro de agua potable está contaminado.

Además, ciertas poblaciones, como aquellas con sistemas inmunes comprometidos, pueden necesitar comprar ciertos tipos de agua embotellada o hervir el agua del grifo antes de beberla (25).

Como es menos costoso y tiene un menor impacto ambiental, el agua del grifo es generalmente mejor que la embotellada. No obstante, ciertas circunstancias pueden hacer que el agua embotellada sea una necesidad.

La línea de fondo

Aunque tanto el agua del grifo como el agua embotellada tienen ventajas y desventajas, el agua del grifo es generalmente la mejor opción. Es menos costoso, más ecológico y tiene menos probabilidades de contener microplásticos.

Además, la mayoría de las personas no pueden notar la diferencia entre los dos.

Puede usar un filtro casero para aumentar la calidad del agua o aumentar su sabor con rodajas de sandía o pepino.