Tuberculosis

Contenido

• ¿Qué es la tuberculosis?
• ¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
• ¿Quién está en riesgo de tuberculosis?
• ¿Qué causa la tuberculosis?
• ¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
• Prueba de la piel
• Prueba de sangre
• Radiografía de pecho
• Otras pruebas
• ¿Cómo se trata la tuberculosis?
• ¿Cuál es el pronóstico para la tuberculosis?
• ¿Cómo se puede prevenir la tuberculosis?

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis (TB), una vez llamada consumo, es una enfermedad altamente infecciosa que afecta principalmente a los pulmones.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una de las 10 principales causas de muerte en todo el mundo, matando a 1,7 millones de personas en 2016.

La TB es más común en los países en desarrollo, pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se notificaron más de 9,000 casos en los Estados Unidos en 2016.

La tuberculosis generalmente se puede prevenir y curar en las condiciones adecuadas.

¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?

Algunas personas están infectadas con la bacteria de la tuberculosis pero no experimentan síntomas. Esta condición se conoce como TB latente. La TB puede permanecer latente durante años antes de convertirse en una enfermedad de TB activa.

La tuberculosis activa generalmente causa muchos síntomas que se relacionan con mayor frecuencia con el sistema respiratorio, incluida la tos con sangre o esputo (flema). Puede experimentar una tos que dura más de tres semanas y dolor al toser o con la respiración normal.

Otros síntomas incluyen:

• fatiga inexplicable
• fiebre
• sudores nocturnos
• pérdida de apetito
• pérdida de peso

Si bien la TB generalmente afecta los pulmones, también puede afectar a otros órganos, como los riñones, la columna vertebral, la médula ósea y el cerebro. Los síntomas variarán según el órgano infectado. Por ejemplo, la tuberculosis de los riñones puede hacer que orine sangre.

¿Quién está en riesgo de tuberculosis?

Según la OMS, más del 95 por ciento de todas las muertes relacionadas con casos de TB ocurren en países de bajos y medianos ingresos.

Las personas que usan tabaco o abusan de las drogas o el alcohol a largo plazo tienen más probabilidades de contraer TB activa, al igual que las personas diagnosticadas con VIH y otros problemas del sistema inmunológico. La TB es la principal causa de muerte de personas VIH positivas, según la OMS. Otros factores de riesgo para contraer TB activa incluyen:

• diabetes
• enfermedad renal en etapa terminal
• desnutrición
• ciertos tipos de cáncer

Los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario también pueden poner a las personas en riesgo de desarrollar la enfermedad de TB activa, en particular los medicamentos que ayudan a prevenir el rechazo de trasplantes de órganos. Otros medicamentos que aumentan su riesgo de contraer TB incluyen los que se toman para tratar:

• cáncer
• artritis reumatoide
• Enfermedad de Crohn
• soriasis
• lupus

Viajar a regiones donde las tasas de TB son altas también aumenta el riesgo de contraer la infección. Estas regiones incluyen:

• Africa Sub-sahariana
• India
• México y otros países latinoamericanos
• China y muchos otros países asiáticos
• partes de Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética
• islas del sudeste asiático
• Micronesia

Según la Clínica Mayo, muchos grupos de bajos ingresos en los Estados Unidos tienen acceso limitado a los recursos necesarios para diagnosticar y tratar la TB, lo que los pone en mayor riesgo de contraer la enfermedad activa de la TB. Las personas que están o han estado sin hogar o en prisión tienen un mayor riesgo de desarrollar TB.

¿Qué causa la tuberculosis?

Una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana causa TB. Hay una variedad de cepas de TB, y algunas se han vuelto resistentes a los medicamentos.

La bacteria de la tuberculosis se transmite a través de gotitas infectadas en el aire. Una vez que están en el aire, otra persona cercana puede inhalarlos. Una persona que tiene TB puede transmitir la bacteria a través de:

• estornudos
• tos
• Hablando
• canto

Las personas con un sistema inmunitario que funciona bien pueden no experimentar síntomas de TB, a pesar de que están infectadas con la bacteria. Esto se conoce como infección tuberculosa latente o inactiva. Según la OMS, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial tiene tuberculosis latente.

La TB latente no es contagiosa, pero con el tiempo puede convertirse en una enfermedad activa. La tuberculosis activa puede enfermarlo a usted y a otras personas.

¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?

Prueba de la piel

Su médico puede usar una prueba cutánea de derivado de proteína purificada (PPD) para determinar si está infectado con la bacteria de la tuberculosis.

Para esta prueba, su médico inyectará 0.1 mililitros de PPD (una pequeña cantidad de proteína) debajo de la capa superior de su piel. Entre dos y tres días después, debe regresar al consultorio de su médico para que lean los resultados. Si hay una roncha en su piel de más de 5 milímetros (mm) de tamaño donde se inyectó el PPD, puede ser TB-positivo. Esta prueba le dirá si tiene una infección de TB; no le dice si tiene la enfermedad de TB activa.

Las reacciones entre 5 y 15 mm de tamaño pueden considerarse positivas dependiendo de los factores de riesgo, la salud y el historial médico. Todas las reacciones de más de 15 mm se consideran positivas independientemente de los factores de riesgo.

Sin embargo, la prueba no es perfecta. Algunas personas no responden a la prueba incluso si tienen TB, y otras responden a la prueba y no tienen TB. Las personas que recibieron recientemente la vacuna contra la TB pueden dar positivo pero no tienen infección de TB.

Prueba de sangre

Su médico puede usar un análisis de sangre para hacer un seguimiento de los resultados de la tuberculosis. La prueba de sangre también puede preferirse a la prueba de la piel con ciertas condiciones de salud o para grupos específicos de personas. Los dos análisis de sangre de TB actualmente aprobados en los Estados Unidos son Quantiferon y T-Spot. Los resultados de los análisis de sangre se informan como positivos, negativos o indeterminados. Al igual que la prueba cutánea, la prueba de sangre no puede indicar si tiene o no una enfermedad de TB activa.

Radiografía de pecho

Si su examen de piel o análisis de sangre es positivo, es probable que lo envíen para una radiografía de tórax, que busca ciertas pequeñas manchas en sus pulmones. Estas manchas son un signo de infección de TB e indican que su cuerpo está tratando de aislar la bacteria de la TB. Si su radiografía de tórax es negativa, es probable que tenga TB latente. También es posible que los resultados de su prueba sean incorrectos y que otras pruebas sean necesarias.

Si la prueba indica que tiene la enfermedad de TB activa, comenzará el tratamiento para la TB activa. De lo contrario, es probable que necesite tratamiento para la TB latente para evitar que la bacteria se reactive y enferme a usted y a otras personas en el futuro.

Otras pruebas

Su médico también puede ordenar pruebas en su esputo o moco, extraído de las profundidades de sus pulmones, para detectar bacterias de la tuberculosis. Si su esputo da positivo, esto significa que puede infectar a otros con la bacteria de la tuberculosis y debe usar una máscara especial hasta después de que haya comenzado el tratamiento y su esputo tenga un resultado negativo para la tuberculosis.

Es posible que se requieran otras pruebas, como una tomografía computarizada del tórax, una broncoscopia o biopsias de pulmón si los resultados de otras pruebas no están claros.

¿Cómo se trata la tuberculosis?

Muchas infecciones bacterianas se tratan con antibióticos durante una o dos semanas, pero la tuberculosis es diferente. Las personas diagnosticadas con TB activa generalmente tienen que tomar una combinación de medicamentos durante seis a nueve meses. El curso de tratamiento completo debe completarse. De lo contrario, es muy probable que regrese una infección de TB. Si la TB recurre, puede ser resistente a los medicamentos anteriores y ser mucho más difícil de tratar.

Su médico puede recetarle múltiples medicamentos porque algunas cepas de TB son resistentes a ciertos tipos de medicamentos. Las combinaciones más comunes de medicamentos para la enfermedad de TB activa incluyen:

• isoniazida
• etambutol (myambutol)
• pirazinamida
• rifampicina (rifadina, rimactano)
• rifapentina (Priftin)

Estos medicamentos en particular pueden afectar su hígado, por lo que las personas que toman medicamentos para la tuberculosis deben conocer los síntomas de lesión hepática, como:

• pérdida de apetito
• orina oscura
• fiebre que dura más de tres días
• náuseas o vómitos inexplicables
• ictericia o coloración amarillenta de la piel
• dolor abdominal

Notifique a su médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas. También debe controlar su función hepática con análisis de sangre frecuentes mientras toma estos medicamentos.

¿Cuál es el pronóstico para la tuberculosis?

El tratamiento para la tuberculosis puede ser exitoso, dado que la persona toma todos los medicamentos según las indicaciones y tiene acceso a la atención médica adecuada.

Si la persona infectada tiene otras enfermedades, puede ser más difícil tratar la TB activa. Por ejemplo, el VIH afecta el sistema inmunitario y debilita la capacidad del cuerpo para combatir la tuberculosis y otras infecciones.

Otras infecciones, enfermedades y condiciones de salud pueden complicar una infección de TB, al igual que el acceso insuficiente a la atención médica. En general, el diagnóstico y el tratamiento tempranos, incluido un ciclo completo de antibióticos, ofrecen la mejor oportunidad para curar la tuberculosis.

¿Cómo se puede prevenir la tuberculosis?

La mayoría de las personas en regiones de alto riesgo en todo el mundo reciben vacunas contra la tuberculosis cuando eran niños. La vacuna se llama Bacillus Calmette-Guerin, o BCG, y protege contra algunas cepas de TB. La vacuna no se administra comúnmente en los Estados Unidos.

Tener la bacteria de la TB no significa necesariamente que tendrá síntomas de TB activa. Si tiene la infección y no muestra síntomas, es probable que tenga TB latente. Su médico puede recomendar un ciclo más corto de antibióticos para evitar que se convierta en una enfermedad de TB activa. Los medicamentos comunes para la TB latente incluyen isoniazida, rifampicina y rifapentina, que pueden necesitar tomarse de tres a nueve meses, dependiendo de los medicamentos y las combinaciones utilizadas.

Las personas que han sido diagnosticadas con TB activa deben evitar las multitudes hasta que ya no sean contagiosas. Según la OMS, las personas con TB activa pueden infectar de 10 a 15 personas por contacto cercano al año si no toman precauciones.

Las personas infectadas con TB activa también deben usar una máscara quirúrgica, conocida como respirador, para evitar que las partículas de TB se propaguen por el aire.

Es mejor que una persona con TB activa evite el contacto con otros y continúe usando una máscara hasta que su médico le indique lo contrario.