Comprensión de la bronquitis crónica

Contenido

• ¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis crónica?
• ¿Qué causa la bronquitis crónica?
• ¿Cuándo debería ver a mi médico?
• ¿Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?
• ¿Cómo se trata la bronquitis crónica?
• Tratamientos médicos
• Remedios de estilo de vida
• ¿Cómo se puede prevenir la bronquitis crónica?

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¿Qué es la bronquitis crónica?

La bronquitis es una inflamación del revestimiento de los bronquios. Estos son los tubos que transportan aire hacia y desde sus pulmones. Las personas que tienen bronquitis a menudo tienen una tos persistente que produce moco espeso y descolorido. También pueden experimentar sibilancias, dolor de pecho y dificultad para respirar.

La bronquitis puede ser aguda o crónica. La bronquitis aguda se desarrolla a partir de un resfriado u otra infección respiratoria y, a menudo, mejora en unos pocos días sin efectos duraderos. La bronquitis crónica es una afección más grave que se desarrolla con el tiempo en lugar de aparecer de repente. Se caracteriza por episodios recurrentes de bronquitis que duran varios meses o años. La inflamación constante en el revestimiento de los bronquios hace que se acumulen cantidades excesivas de moco pegajoso en las vías respiratorias. Esto restringe la cantidad de flujo de aire que entra y sale de los pulmones. El bloqueo del flujo de aire empeora con el tiempo, lo que provoca dificultades para respirar y una mayor producción de moco en los pulmones.

Muchas personas que tienen bronquitis crónica eventualmente desarrollan enfisema, que es un tipo de enfermedad pulmonar. Juntas, las dos condiciones se conocen como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. Según la American Lung Association, más de 11 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC. Sin embargo, hay muchas más personas que ni siquiera saben que lo tienen.

La mayoría de los síntomas de la EPOC tardan un tiempo en desarrollarse, por lo que las personas a menudo creen erróneamente que la afección no pone en peligro la vida e ignoran los síntomas hasta que la afección ha progresado a una etapa más avanzada. Aunque la afección no se puede curar, los síntomas se pueden controlar con tratamiento una vez que se realiza el diagnóstico.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis crónica?

Después de un período prolongado de inflamación e irritación en los bronquios, la bronquitis crónica puede provocar varios síntomas característicos, incluida una tos persistente y fuerte que saca la mucosidad de los pulmones. El moco puede ser amarillo, verde o blanco.

A medida que pasa el tiempo, la cantidad de moco aumenta gradualmente debido a la mayor producción de moco en los pulmones. El moco eventualmente se acumula en los bronquios y restringe el flujo de aire, lo que hace que la respiración se vuelva cada vez más difícil. Esta dificultad para respirar puede ir acompañada de sibilancias que empeoran durante cualquier tipo de actividad física.

Otros síntomas de la bronquitis crónica pueden incluir:

• fatiga
• fiebre
• resfriado
• molestias en el pecho
• Congestión nasal
• mal aliento

En las últimas etapas de la bronquitis crónica, la piel y los labios pueden adquirir un color azulado debido a la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo. La disminución de los niveles de oxígeno en la sangre también puede provocar edema periférico o hinchazón en las piernas y los tobillos.

A medida que avanza la bronquitis crónica, los síntomas también pueden variar en gravedad y frecuencia. Por ejemplo, la tos puede desaparecer temporalmente, solo para ser seguida por un período de tos más intensa. Los episodios más graves pueden desencadenarse por varios factores, que incluyen:

• infecciones del tracto respiratorio, como el resfriado o la gripe
• infecciones en otras partes del cuerpo
• exposición a irritantes ambientales, como contaminación del aire o polvo
• enfermedades del corazón

¿Qué causa la bronquitis crónica?

La bronquitis crónica ocurre cuando el revestimiento de los bronquios se irrita e inflama repetidamente. La irritación e hinchazón continuas pueden dañar las vías respiratorias y causar una acumulación de moco pegajoso, lo que dificulta el paso del aire a través de los pulmones. Esto conduce a dificultades respiratorias que empeoran gradualmente. La inflamación también puede dañar los cilios, que son estructuras similares a pelos que ayudan a mantener las vías respiratorias libres de gérmenes y otros irritantes. Cuando los cilios no funcionan correctamente, las vías respiratorias a menudo se convierten en un caldo de cultivo para las infecciones bacterianas y virales.

Las infecciones suelen desencadenar la irritación e hinchazón iniciales que conducen a la bronquitis aguda. Sin embargo, la bronquitis crónica es causada más comúnmente por fumar cigarrillos. De hecho, más del 90 por ciento de las personas con la enfermedad tienen antecedentes de tabaquismo. La inhalación de humo de cigarrillo paraliza temporalmente los cilios, por lo que fumar con frecuencia durante un período prolongado puede dañar gravemente los cilios. La bronquitis crónica puede desarrollarse con el tiempo debido a este daño.

El humo de segunda mano también puede contribuir al desarrollo de bronquitis crónica. Otras posibles causas incluyen la exposición prolongada a la contaminación del aire, humos industriales o químicos y gases tóxicos. Las infecciones pulmonares repetidas también pueden causar más daño a los pulmones y empeorar los síntomas de la bronquitis crónica.

¿Cuándo debería ver a mi médico?

Muchas personas descartan los síntomas de la bronquitis crónica, creyendo que simplemente tienen tos de fumador. Sin embargo, es importante que se comunique con su médico de inmediato si tiene la más mínima sospecha de que podría tener bronquitis. No recibir un tratamiento oportuno para la bronquitis crónica aumenta en gran medida el riesgo de daño pulmonar grave, que puede provocar problemas respiratorios o insuficiencia cardíaca.

Llame a su médico de inmediato si su tos:

• dura más de tres semanas
• te impide dormir
• se acompaña de fiebre superior a 100,4 ° F
• produce moco o sangre descoloridos
• provoca sibilancias o dificultad para respirar

¿Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?

Si no está seguro de si sus síntomas son los de la bronquitis crónica, hay pruebas disponibles para ayudar a su médico a hacer un diagnóstico definitivo:

• Una radiografía de tórax puede ayudar a descartar otras afecciones pulmonares, como neumonía, que pueden estar causando la tos.
• El esputo es el moco que expulsa de los pulmones al toser. La prueba y el análisis del esputo pueden confirmar la presencia de bacterias y ayudar a su médico a determinar la causa subyacente de sus síntomas.
• Una prueba de función pulmonar le permite a su médico evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones. Puede detectar signos de asma o enfisema midiendo qué tan bien puede respirar y qué tan fácilmente sus pulmones pueden enviar oxígeno al resto de su cuerpo.
• Durante una tomografía computarizada, su médico toma radiografías de alta resolución de su cuerpo desde varios ángulos, lo que le permite ver sus pulmones y otros órganos con más detalle.

¿Cómo se trata la bronquitis crónica?

Aunque no existe cura para la bronquitis crónica, la enfermedad se puede controlar con tratamiento médico y ajustes en el estilo de vida, especialmente cuando se hace un diagnóstico temprano.

Tratamientos médicos

Dependiendo de la gravedad de su condición, su plan de tratamiento puede consistir en lo siguiente:

• Un broncodilatador es un tipo de medicamento que abre las vías respiratorias de los pulmones, lo que facilita la respiración. La sustancia generalmente se inhala a través de un inhalador, que es un dispositivo que bombea el medicamento a los pulmones. Su médico le mostrará cómo usar su inhalador correctamente para que aproveche al máximo el broncodilatador.
• La teofilina es un medicamento oral que relaja los músculos de las vías respiratorias para que se abran más, lo que ayuda a aliviar las dificultades respiratorias. Su médico puede recetarle teofilina si tiene dificultad para respirar grave.
• Si sus síntomas no mejoran con el broncodilatador o la teofilina, su médico puede recetarle esteroides. Estos medicamentos se pueden tomar con un inhalador o en forma de píldora.
• La rehabilitación pulmonar es un programa destinado a mejorar su respiración y su bienestar general. A menudo consiste en ejercicio, asesoramiento nutricional y estrategias de respiración. Algunos programas también incluyen asesoramiento. Su médico puede derivarlo a un programa de rehabilitación pulmonar en un hospital de su área.

Remedios de estilo de vida

Hacer ciertos cambios en el estilo de vida y probar remedios naturales también puede ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis crónica. Es posible que desee considerar lo siguiente:

• Respirar aire tibio y húmedo de un humidificador puede aliviar la tos y aflojar la mucosidad en las vías respiratorias. Asegúrese de limpiar el humidificador con regularidad de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Las bacterias y los hongos pueden crecer en el recipiente de agua si no se limpia adecuadamente.
• Debe dejar de fumar inmediatamente si es fumador. Si vive en un área con altos niveles de contaminación del aire, debe usar una máscara cada vez que salga. También debe usar una máscara si trabaja en una industria donde está expuesto a pintura o limpiadores domésticos con vapores fuertes. La exposición frecuente a estos irritantes puede empeorar sus síntomas.
• La actividad física puede fortalecer los músculos que le ayudan a respirar. Idealmente, debería hacer ejercicio al menos tres veces por semana durante 30 minutos. Si no hizo ejercicio antes, comience lentamente y aumente gradualmente la duración y la intensidad de su rutina de ejercicios. Puede pedirle a su médico que le ayude a crear un plan de ejercicios que funcione para usted.
• La respiración con los labios fruncidos a veces puede brindar alivio cuando tiene dificultad para respirar. Al respirar con los labios fruncidos, usted toma una respiración profunda y luego exhala lentamente por la boca. Mientras exhala, sostenga sus labios como si estuviera a punto de besar a alguien. Hacer esto puede ayudar a regular su respiración y hacerlo sentir mejor cuando tenga dificultad para respirar.

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¿Cómo se puede prevenir la bronquitis crónica?

Lo más importante que puede hacer para reducir su riesgo de bronquitis crónica es evitar o dejar de fumar. Puede ocurrir un daño pulmonar severo cuando inhala el humo del cigarrillo durante un período prolongado. Una vez que deje de fumar, sus pulmones comenzarán a sanar y podrá respirar mucho más fácilmente. También reducirá su riesgo de contraer cáncer de pulmón. Hable con su médico sobre dejar de fumar o visite el sitio web de la Asociación Americana del Pulmón para obtener consejos.

También es importante evitar otros irritantes pulmonares, como pintura, vapores tóxicos y polvo. Si trabaja en una industria en la que se expone con frecuencia a tales irritantes, use una máscara sobre la nariz y la garganta para proteger sus pulmones.

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