¿Qué es un alimento orgánico y es mejor que no orgánico?

Contenido

• ¿Qué es la comida orgánica?
• Los alimentos orgánicos pueden contener más nutrientes
• Los cultivos cultivados orgánicamente tienen más antioxidantes y vitaminas
• Los niveles de nitrato son generalmente más bajos
• Los productos lácteos y la carne orgánicos pueden tener un perfil de ácidos grasos más favorable
• Sin embargo, varios estudios no encontraron diferencias
• Menos productos químicos y bacterias resistentes
• ¿Los alimentos orgánicos tienen beneficios para la salud?
• La comida chatarra orgánica sigue siendo comida chatarra
• Cómo saber si estás comprando productos orgánicos
• Llevar el mensaje a casa

Los alimentos orgánicos han explotado en popularidad en las últimas dos décadas.

De hecho, los consumidores estadounidenses gastaron $ 39.1 mil millones en productos orgánicos en 2014 (1).

La popularidad no parece estar disminuyendo, ya que las ventas aumentaron en más del 11% de 2014 a 2015 (1).

Muchas personas piensan que la comida orgánica es más segura, saludable y sabrosa que la comida normal (2).

Otros dicen que es mejor para el medio ambiente y el bienestar de los animales.

Este artículo compara objetivamente los alimentos orgánicos y no orgánicos, incluido su contenido de nutrientes y sus efectos sobre la salud humana.

¿Qué es la comida orgánica?

El término "orgánico" se refiere al proceso de cómo se producen ciertos alimentos.

Los alimentos orgánicos han sido cultivados o cultivados sin el uso de químicos artificiales, hormonas, antibióticos u organismos genéticamente modificados.

Para ser etiquetado como orgánico, un producto alimenticio debe estar libre de aditivos alimentarios artificiales.

Esto incluye edulcorantes artificiales, conservantes, colorantes, saborizantes y glutamato monosódico (MSG).

Los cultivos cultivados orgánicamente tienden a usar fertilizantes naturales como el estiércol para mejorar el crecimiento de las plantas. Los animales criados orgánicamente tampoco reciben antibióticos u hormonas.

La agricultura orgánica tiende a mejorar la calidad del suelo y la conservación del agua subterránea. También reduce la contaminación y puede ser mejor para el medio ambiente.

Los alimentos orgánicos más comúnmente comprados son frutas, verduras, granos, productos lácteos y carne.Hoy en día también hay muchos productos orgánicos procesados ​​disponibles, como refrescos, galletas y cereales para el desayuno.

Línea de fondo: Los alimentos orgánicos se producen a través de prácticas agrícolas que solo usan sustancias naturales. Esto significa evitar todos los químicos artificiales, hormonas, antibióticos u organismos genéticamente modificados (OGM).

Los alimentos orgánicos pueden contener más nutrientes

Los estudios que comparan el contenido de nutrientes de los alimentos orgánicos y no orgánicos han proporcionado resultados mixtos.

Esto probablemente se deba a la variación natural en la manipulación y producción de alimentos.

Sin embargo, la evidencia sugiere que los alimentos cultivados orgánicamente pueden ser más nutritivos.

Los cultivos cultivados orgánicamente tienen más antioxidantes y vitaminas

Varios estudios han encontrado que los alimentos orgánicos generalmente contienen niveles más altos de antioxidantes y ciertos micronutrientes, como la vitamina C, zinc y hierro (3, 4, 5, 6).

De hecho, los niveles de antioxidantes pueden ser hasta un 69% más altos en estos alimentos (6).

Un estudio también encontró que las bayas y el maíz cultivados orgánicamente contenían un 58% más de antioxidantes y hasta un 52% más de vitamina C (5).

Además, un estudio informó que reemplazar las frutas, verduras y cereales regulares con versiones orgánicas podría proporcionar antioxidantes adicionales en la dieta. Esto era comparable a comer 1-2 porciones adicionales de frutas y verduras diariamente (6).

Las plantas orgánicas no dependen de aerosoles de pesticidas químicos para protegerse. En cambio, producen más de sus propios compuestos protectores, a saber, antioxidantes.

Esto puede explicar en parte los niveles más altos de antioxidantes en estas plantas.

Los niveles de nitrato son generalmente más bajos

También se ha demostrado que los cultivos cultivados orgánicamente tienen niveles más bajos de nitrato. De hecho, los estudios han demostrado que los niveles de nitrato son 30% más bajos en estos cultivos (6, 7).

Los altos niveles de nitrato están relacionados con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer (8).

También están vinculados a una afección llamada metahemoglobinemia, una enfermedad en los bebés que afecta la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno (8).

Dicho esto, muchas personas creen que se han exagerado los efectos nocivos de los nitratos. Los beneficios de comer verduras superan con creces cualquier efecto negativo.

Los productos lácteos y la carne orgánicos pueden tener un perfil de ácidos grasos más favorable

La leche orgánica y los productos lácteos pueden contener niveles más altos de ácidos grasos omega-3 y cantidades ligeramente más altas de hierro, vitamina E y algunos carotenoides (7, 9).

Sin embargo, la leche orgánica puede contener menos selenio y yodo que la leche no orgánica, dos minerales que son esenciales para la salud (9).

Una revisión de 67 estudios encontró que la carne orgánica contenía niveles más altos de ácidos grasos omega-3 y niveles ligeramente más bajos de grasas saturadas que la carne convencional (10).

Una mayor ingesta de ácidos grasos omega-3 se ha asociado con muchos beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de enfermedad cardíaca.

Sin embargo, varios estudios no encontraron diferencias

Si bien varios estudios encuentran que los alimentos orgánicos contienen más nutrientes, muchos otros han encontrado evidencia insuficiente para recomendar lo orgánico sobre lo inorgánico (11).

Un estudio observacional que comparó la ingesta de nutrientes de casi 4,000 adultos que consumen vegetales orgánicos o convencionales encontró resultados contradictorios.

Aunque se observó una ingesta ligeramente mayor de ciertos nutrientes en el grupo orgánico, esto probablemente se debió al mayor consumo general de vegetales (12).

Una revisión de 55 estudios no encontró diferencias en el contenido de nutrientes de cultivos orgánicos versus cultivos regulares, con la excepción de niveles más bajos de nitrato en productos orgánicos (13).

Otra revisión de 233 estudios encontró una falta de evidencia sólida para concluir que los alimentos orgánicos son más nutritivos que los alimentos regulares (11).

Sin embargo, es importante recordar que estos estudios varían bastante en sus resultados.

Esto se debe a que el contenido de nutrientes de los alimentos depende de muchos factores, como la calidad del suelo, las condiciones climáticas y la cosecha de los cultivos.

La composición de los productos lácteos y la carne puede verse afectada por las diferencias en la genética animal y la raza animal, lo que comen los animales, la época del año y el tipo de granja.

Las variaciones naturales en la producción y manipulación de alimentos dificultan las comparaciones. Por lo tanto, los resultados de estos estudios deben interpretarse con precaución.

Línea de fondo: Los cultivos cultivados orgánicamente pueden tener menos nitrato y más de ciertas vitaminas, minerales y antioxidantes. Los productos lácteos orgánicos y la carne pueden tener más ácidos grasos omega-3. Sin embargo, la evidencia es mixta.

Menos productos químicos y bacterias resistentes

Muchas personas optan por comprar alimentos orgánicos para evitar productos químicos artificiales.

La evidencia sugiere que el consumo de estos alimentos puede reducir su exposición a residuos de pesticidas y bacterias resistentes a los antibióticos (11).

Un estudio encontró que los niveles de cadmio, un metal extremadamente tóxico, eran 48% más bajos en productos orgánicos. Además, los residuos de pesticidas tenían cuatro veces más probabilidades de encontrarse en cultivos no orgánicos (6).

Es importante tener en cuenta que los niveles más altos de cadmio y residuos de pesticidas en los productos cultivados de manera convencional todavía estaban muy por debajo de los límites de seguridad (14).

Sin embargo, algunos expertos temen que el cadmio se acumule con el tiempo en el cuerpo, lo que podría causar daños. Lavar, fregar, pelar y cocinar los alimentos puede reducir estos químicos, aunque no siempre los elimina por completo (15).

Sin embargo, la evidencia sugiere que el riesgo de exposición a residuos de pesticidas en los alimentos es pequeño y es poco probable que cause daños (16).

Dado que la agricultura ecológica no utiliza antibióticos en animales, estos productos generalmente contienen niveles ligeramente más bajos de bacterias resistentes a los antibióticos (17, 18).

Línea de fondo: Elegir alimentos orgánicos puede reducir su exposición a toxinas, residuos de pesticidas y bacterias resistentes a los antibióticos. Sin embargo, los niveles de toxinas en los productos regulares generalmente están muy por debajo de los límites de seguridad.

¿Los alimentos orgánicos tienen beneficios para la salud?

Hay alguna evidencia que sugiere que los alimentos orgánicos tienen beneficios para la salud.

Por ejemplo, varios estudios de laboratorio encontraron que su mayor contenido de antioxidantes ayudó a proteger las células del daño. Y los estudios en animales muestran que las dietas orgánicas pueden beneficiar el crecimiento, la reproducción y el sistema inmunitario (7).

Un estudio también informó que los pollos alimentados con una dieta orgánica mostraron un aumento de peso reducido y tenían un sistema inmunológico más fuerte (19).

Los estudios de observación en humanos han relacionado los alimentos orgánicos con un menor riesgo de alergias y eccema en niños y bebés (7, 20, 21).

Un gran estudio observacional de 623,080 mujeres no encontró diferencias en el riesgo de cáncer entre las que nunca comieron alimentos orgánicos y los que comieron regularmente (22).

Otro estudio encontró que los niveles de antioxidantes eran más altos en los hombres que seguían una dieta orgánica. Sin embargo, este estudio fue pequeño y no aleatorio (23).

Cuando 16 personas siguieron una dieta orgánica o convencional durante dos períodos de 3 semanas, aquellos en la dieta orgánica tenían niveles ligeramente más altos de ciertos antioxidantes en la orina. Sin embargo, este estudio también tuvo limitaciones que pueden haber causado las diferencias (24).

Desafortunadamente, simplemente no hay suficiente evidencia sólida disponible para confirmar que los alimentos orgánicos benefician la salud humana más que los alimentos convencionales (7, 11).

Se necesitan más estudios de alta calidad.

Línea de fondo: No hay suficientes pruebas sólidas disponibles para demostrar que el consumo de alimentos orgánicos proporciona beneficios para la salud sobre el consumo de alimentos regulares.

La comida chatarra orgánica sigue siendo comida chatarra

El hecho de que un producto esté etiquetado como "orgánico" no significa que sea saludable.

Algunos de estos productos siguen siendo alimentos procesados ​​ricos en calorías, azúcar, sal y grasas añadidas.

Por ejemplo, se pueden comprar galletas orgánicas, papas fritas, refrescos y helados en los supermercados.

A pesar de ser orgánicos, estos productos aún no son saludables. Entonces, si está tratando de perder peso o comer de manera saludable, puede estar dañándose al comer estos alimentos.

Las etiquetas de los productos orgánicos a menudo afirman que los ingredientes son "naturales", por ejemplo, usando azúcar de caña en lugar de azúcar normal. Sin embargo, el azúcar sigue siendo azúcar.

La mayoría de la población ya consume demasiada azúcar. Pensar que es saludable consumir mucha azúcar orgánica es simplemente incorrecto.

En términos simples, cuando elige comida chatarra orgánica, es posible que esté eligiendo una versión de comida chatarra normal de calidad ligeramente más alta.

Sin embargo, dado que las regulaciones generalmente prohíben el uso de aditivos alimentarios artificiales en estos alimentos, comprar productos orgánicos es una buena forma de evitar muchos de los químicos que a menudo se agregan a los alimentos convencionales.

Línea de fondo: Los alimentos orgánicos procesados ​​pueden ser bajos en nutrientes y altos en grasas, azúcar y calorías añadidas. La comida chatarra orgánica sigue siendo comida chatarra.

Cómo saber si estás comprando productos orgánicos

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha establecido un programa de certificación orgánica.

Esto significa que cualquier agricultor o productor de alimentos que venda alimentos orgánicos debe cumplir con los estrictos estándares del gobierno.

Si decide elegir productos orgánicos, es importante buscar el sello orgánico del USDA.

Además, observe estas declaraciones en las etiquetas de los alimentos, para que pueda identificar los alimentos que realmente se cultivan orgánicamente:

• 100% orgánico: Este producto está hecho completamente de ingredientes orgánicos.
• Orgánico: Al menos el 95% de los ingredientes en este producto son orgánicos.
• Hecho con orgánico: Al menos el 70% de los ingredientes son orgánicos.

Si un producto contiene menos del 70% de ingredientes orgánicos, no puede etiquetarse como orgánico ni usar el sello del USDA. Se aplican normas similares en Europa, Canadá y Australia. Cada país o continente tiene su propio sello para ayudar a los consumidores a identificar los alimentos orgánicos.

Línea de fondo: Para identificar alimentos orgánicos, busque el sello apropiado o una declaración como uno de los tres ejemplos anteriores.

Llevar el mensaje a casa

Los alimentos orgánicos pueden contener más antioxidantes y nutrientes que los alimentos normales, aunque la evidencia es mixta.

El consumo de alimentos orgánicos también puede reducir su exposición a productos químicos artificiales, hormonas y bacterias resistentes a los antibióticos.

Sin embargo, a menudo cuesta más y puede estropearse más rápido.

Además, no está claro si volverse orgánico tiene beneficios adicionales para la salud.

Si comprar productos orgánicos es una elección que debe hacer en función de sus preferencias y valores personales.