Por qué están aumentando las enfermedades autoinmunes

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Si últimamente te has sentido mal y has visitado a tu médico, es posible que hayas notado que ella revisó varios problemas. Dependiendo del motivo de su visita, es posible que haya examinado varias enfermedades autoinmunes, que es cuando su sistema inmunológico produce anticuerpos y células inmunes que atacan por error sus propios tejidos sanos, dice Geoff Rutledge, MD, Ph.D., un California- médico y director médico de HealthTap. El síntoma más común de una enfermedad autoinmune es la inflamación, por lo que cualquier queja recurrente, desde problemas de estómago hasta un sarpullido funky que simplemente no desaparece, puede apuntar a una enfermedad autoinmune subyacente.

De hecho, las enfermedades autoinmunes están aumentando. "Una revisión reciente de la literatura concluyó que las tasas mundiales de enfermedades autoinmunes reumáticas, endocrinológicas, gastrointestinales y neurológicas están aumentando entre un 4 y un 7 por ciento por año, con los mayores aumentos observados en la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1 y la miastenia gravis (un rápido fatiga de los músculos), y los mayores aumentos se producen en los países del hemisferio norte y occidental ", dice el Dr. Rutledge. (¿Sabías que hay una nueva forma de realizar pruebas de detección de la enfermedad celíaca?)

Pero, ¿las enfermedades autoinmunes realmente están aumentando o los médicos están más informados sobre los síntomas y signos de ellas y, por lo tanto, son capaces de diagnosticar a los pacientes de manera más eficaz? Es un poco de ambos, según el Dr. Rutledge. "Es cierto que a medida que ampliamos las definiciones de enfermedad autoinmune, y a medida que más personas aprenden sobre estas afecciones, se diagnostica a más personas", dice. "También tenemos pruebas de laboratorio más sensibles que detectan condiciones autoinmunes que aún no son sintomáticas".

El Dr. Rutledge también señala que hay una combinación de factores que llevan a alguien a ser diagnosticado con una enfermedad autoinmune. Alguien puede tener una probabilidad de contraer una enfermedad autoinmune, como la enfermedad de Crohn, el lupus o la artritis reumatoide debido a su genética. Si esa persona se encuentra con una infección viral, esa cepa puede desencadenar una reacción inmune y la aparición de una enfermedad autoinmune. Rutledge dice que los factores ambientales también pueden contribuir al aumento de las enfermedades autoinmunes, pero en este punto, esa idea es simplemente una hipótesis y aún es necesario realizar más investigaciones. Esos factores ambientales pueden incluir factores como el tabaquismo o medicamentos farmacéuticos utilizados para tratar otras afecciones como la presión arterial alta, según un estudio publicado en Perspectivas de salud ambiental.

Si bien no existe una forma conocida de prevenir las enfermedades autoinmunes, el Dr. Rutledge dice que muchos médicos creen que prevenir la deficiencia de vitamina D ayuda a prevenir la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn. Los dos desencadenantes más comunes de las enfermedades autoinmunes son la dieta (puede ayudar a eliminar cosas como el gluten, el azúcar y los lácteos) y los períodos de mucho estrés. Y aunque muchas enfermedades autoinmunes tienden a manifestarse a cierta edad (como la artritis reumatoide y la tiroiditis de Hashimoto), se le puede diagnosticar una enfermedad autoinmune en cualquier momento de la vida.

En la actualidad, se diagnostican muchos más casos de enfermedades autoinmunes y esto puede conducir a una mejor tecnología para ayudar a los pacientes a ser diagnosticados más rápidamente, antes de que la enfermedad se vuelva grave. "Los médicos esperan mejores tecnologías para identificar y tratar los síntomas autoinmunes de manera temprana, como la detección de anticuerpos autoinmunes en una etapa temprana del curso de la enfermedad, para ayudar a prevenir que los primeros síntomas menores del paciente se conviertan en una enfermedad autoinmune de por vida", dice Rutledge.

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