La razón importante por la que estoy criando a mi hija para que sea deportista (que no tiene nada que ver con el fitness)

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"¡Ve rapido!" Mi hija gritó cuando llegamos al correrDisney Kids Dashes durante el fin de semana de Star Wars Rival Run en Walt Disney World en Florida. Es la tercera carrera de Disney para mi atleta en ciernes. También toma clases de gimnasia, natación y baile, monta en patineta (con el casco puesto, por supuesto) y balancea una raqueta de tenis mientras grita: "¡Fútbol!" Y por fútbol, ​​ella se refiere al fútbol. PD Ella tiene dos años.

¿Mamá tigre? Quizás. Pero las investigaciones muestran que las niñas que practican deportes obtienen mejores calificaciones, tienen una mayor autoestima y niveles más bajos de depresión. También es más probable que lleguen a posiciones de liderazgo más adelante en la vida.

Si bien la participación de las niñas en los deportes en las escuelas secundarias está en su punto más alto, según una encuesta de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias del Estado, todavía están por detrás de los niños en más de 1,15 millones de estudiantes. Al mismo tiempo, la participación deportiva de los jóvenes menores de 12 años ha experimentado un descenso constante desde 2008, según la Asociación de la Industria del Deporte y el Acondicionamiento Físico. Y el 70 por ciento de esos pequeños atletas abandonarán sus estudios a la edad de 13 años, según la Alianza Nacional para los Deportes. La confianza de las mujeres, a la par de los niños a los 12 años, se desploma a los 14 años.

La evidencia muestra que exponer a las niñas a la toma de riesgos y normalizar el fracaso podría ser la clave para combatir esa brecha de confianza. Los deportes son una forma segura de lograrlo. "El deporte es simplemente una oportunidad organizada y fácilmente disponible para experimentar pérdidas, fallas y resistencia", escriben los coautores de El código de confianza para niñas Claire Shipman, Katty Kay y Jillellyn Riley en El Atlántico.

Ya he visto una división de género en el nivel más joven. Las clases de natación de mi hija tienden a ser una mezcla uniforme de niños y niñas; después de todo, la natación es una habilidad para la vida. Pero su clase de baile es solo para niñas y su clase de deportes tiene dos niños por cada niña. (Y si, baile competitivo es un deporte y todos los bailarines son atletas.)

Pero veo a cada uno igualmente valioso. En la danza, ha aprendido nuevas formas de moverse, el caballo al galope y el oso arrastrándose por las aceras de la ciudad de Nueva York, para mi horror. (Desinfectante de manos, ¡STAT!) Ella se lanza, persigue y da vueltas, no porque sea "femenino", sino porque dominar una nueva habilidad es divertido. Y se ha vuelto mucho más fuerte, físicamente, en el proceso. Cuando mi esposo la llevó a ver la actuación del Ballet de la Ciudad de Nueva York en espacios íntimos a nivel del suelo en el Museo de Arte Moderno, estaba tan hipnotizada por los bailarines que se quedaban sin aliento fuera del escenario como por su actuación. Ahora pide ver "purrinas" en la televisión y finge que sus bailarinas son zapatillas de ballet.

En la clase de deportes, aprende un nuevo deporte y habilidad cada semana, como baloncesto y goteo, béisbol y lanzamiento, fútbol y patadas, además de carreras en lanzadera, secuencias de salto en trampolín y más. A medida que han pasado las semanas, la he visto llevar esas habilidades a casa, lanzando cada pelota que puede encontrar y botando cualquier pelota que rebote. Quiere jugar con su raqueta de tenis casi todos los días. ¿Nuestra regla # 1? No golpees al perro. (Relacionado: Estoy agradecido por los padres que me enseñaron a adoptar la aptitud física)

¿Y nadando? Saltará al agua sin ayuda, hundirá la cabeza y se levantará tosiendo y sonriendo. Ella no tiene miedo. Espero que ser atleta la ayude a mantenerse así.

Por supuesto, el objetivo de toda esa actividad física no es solo mantenerla sana o cansarla, aunque ayuda con ambos. Las investigaciones muestran que la actividad física en realidad mejora la concentración y la memoria. Ella se está entrenando para ser una mejor aprendiz, no solo una mejor atleta. Y eso se traduce en una mayor probabilidad de éxito en la escuela. Los atletas obtienen mejores calificaciones, asisten a más escuelas y tienen tasas de graduación más altas que los no atletas, según una gran cantidad de investigaciones.

Para una niña, eso es tan importante como siempre. Si el "Año de la mujer" de 2018 nos enseñó algo, es esto: necesitamos equipar y empoderar a las niñas de todas las formas posibles. El sexismo está vivo y bien, hola, # MeToo, y el techo de cristal está firmemente intacto. Después de todo, hay más hombres llamados John que dirigen empresas S&P 1500 que mujeres, según Los New York Times. Y a partir de ese informe de 2015, solo el 4 por ciento de esas empresas (que representan el 90 por ciento del valor total del mercado de valores de EE. UU.), Tenían una directora ejecutiva. En 2018, solo el 4,6 por ciento de las empresas de Fortunes 500 estaban dirigidas por mujeres. Mayor #facepalm.

Pero el "Año de la Mujer" también gritó esto: no lo vamos a soportar más. Podríamos luchar para ganar el mismo salario, igualdad y respeto que los hombres en muchas industrias y rincones de la sociedad. Pero más mujeres están incursionando en roles de liderazgo, como las históricas 102 mujeres que se sentaron en la Cámara de Representantes este año. Con 435 asientos en la casa, estamos casi a medio camino de la igualdad.

Darle a mi hija, y a todas nuestras hijas, el don del atletismo es una forma de lograrlo. Hasta el 94 por ciento de las mujeres líderes empresariales en puestos C-suite tienen antecedentes deportivos, según una encuesta de EY y ESPNW..

Después de todo, los deportes y otras actividades competitivas también enseñan autodisciplina, liderazgo, trabajo en equipo, administración del tiempo, pensamiento crítico, confianza y más. Como nadador competitivo al crecer, aprendí que el fracaso es a menudo el primer paso hacia el éxito. Un año, mi equipo de relevos fue descalificado en un encuentro después de que nuestro compañero de equipo abandonó el bloque demasiado pronto. Habíamos estado trabajando en una nueva técnica de intercambio que nos resultaba incómoda a todos. Cuando era niño, el DQ era difícil de tragar. Se sintió como un gran problema. Así que trabajamos incansablemente en la práctica, perforando nuestros intercambios de relevos hasta que estuvimos todos sincronizados. Finalmente llevamos esa alineación hasta el campeonato de Illinois, donde quedamos quintos en el estado.

Como remero universitario, aprendí lo que significaba para un equipo trabajar como uno, literal y figurativamente. Remamos como uno y luchamos como uno. Cuando mi equipo sintió que el comportamiento de nuestro entrenador no solo era contraproducente sino sexista, organizamos una reunión de equipo y decidimos hablar. Nos gritaba insultos de forma rutinaria. ¿Su favorito? Lanzamiento "como una niña" como arma. Nos irritaba. Como capitán, programé una reunión con él y el jefe del programa de remo para expresar las preocupaciones de mi tripulación. Para su crédito, no solo escucharon; Ellos oyeron. Se convirtió en un mejor entrenador y nosotros nos convertimos en un mejor equipo en el proceso. Más de 20 años después, esa mentalidad todavía impregna nuestra sociedad. No es de extrañar que la campaña Always #LikeAGirl haya tenido eco en tantas mujeres.

Ahora soy un corredor. "Mami, corre rápido", dice mi hija cuando me ve atarme las patadas. A veces me trae sus zapatillas de deporte y me grita: "¡Voy rápido!". Le encanta correr por la acera. "¡Rápido rápido!" grita mientras corre. No importa el hecho de que ninguno de los dos sea particularmente veloz. Corre como un Muppet, cuando y donde puede. Pero cuando seguimos la línea en el correrDisney Kids Dash, ella me agarró. (Relacionado: aplasté mi mayor objetivo de correr como una nueva mamá de 40 años)

"¡Sostenerte!" dijo, indicando que quería que la llevara. "¿No quieres correr rápido?" Yo pregunté. "Hace apenas unos minutos estabas corriendo y gritando: '¡Ve rápido!'"

"No, abrazarte", dijo dulcemente. Así que la llevé a través del tablero. Ella sonrió de oreja a oreja mientras galopaba juntos; señalando y sonriendo mientras nos acercábamos a Minnie Mouse hacia el final. Le dio a Minnie un gran abrazo (del que todavía está hablando) y tan pronto como un voluntario le colgó una medalla al cuello, se volvió hacia mí. "Ver a Minnie de nuevo. ¡Corro!" gritó. "Está bien, pero ¿realmente vas a correr esta vez?" Yo pregunté. "¡Sí!" ella gritó. La dejé y ella salió corriendo.

Negué con la cabeza, riendo. Por supuesto que no puedo hacer mi hija corre o nada o baila o practica cualquier otro deporte. Todo lo que puedo hacer es darle la oportunidad, junto con aliento y apoyo. Sé que se volverá más difícil a medida que ella envejezca, a medida que la presión de los compañeros y la pubertad la golpeen. Pero también quiero darle todas las oportunidades para rugir. Esa es la mamá tigre que hay en mí.

Cuando miro a mi hija, ¿veo una futura directora ejecutiva, congresista o deportista profesional? Absolutamente, pero no necesariamente. Quiero que ella tenga el opción, si eso es lo que ella quiere. Al menos, espero que aprenda un amor por el movimiento de toda la vida. Espero que se vuelva fuerte, segura y capaz, equipada para asumir el manto del feminismo que le espera. Espero que aprenda a aceptar el fracaso y decirle la verdad al poder, ya sea su entrenador, su jefe o alguien más. Espero que encuentre inspiración en la transpiración, pero no porque quiera que sea como yo.

No. Quiero que ella sea aún mejor.

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