El lado oscuro del hierro: por qué demasiado es perjudicial
Contenido
- ¿Qué es el hierro?
- Regulación de las tiendas de hierro
- Toxicidad de hierro
- Sobrecarga de hierro
- Hierro y riesgo de cáncer
- Hierro y riesgo de infección
- Llevar el mensaje a casa
El hierro es un mineral esencial.
Sin embargo, como muchos otros nutrientes, es dañino en grandes cantidades.
De hecho, el hierro es tan tóxico que su absorción desde el tracto digestivo está estrechamente controlada.
En su mayor parte, esto minimiza los efectos nocivos del exceso de hierro.
Es cuando estos mecanismos de seguridad fallan cuando surgen problemas de salud.
Este artículo analiza los efectos potencialmente nocivos de consumir demasiado hierro.
¿Qué es el hierro?
El hierro es un mineral dietético esencial, utilizado principalmente por los glóbulos rojos.
Es una parte crucial de la hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemoglobina es responsable de suministrar oxígeno a todas las células del cuerpo.
Hay dos tipos de hierro en la dieta:
- Hierro hemo: Este tipo de hierro solo se encuentra en los alimentos de origen animal, principalmente en la carne roja. Se absorbe más fácilmente que el hierro no hemo.
- Hierro no hemo: La mayor parte del hierro en la dieta está en forma no hemo. Se encuentra tanto en animales como en plantas. Su absorción puede mejorarse con ácidos orgánicos, como la vitamina C, pero disminuye con compuestos vegetales como el fitato.
Las personas que obtienen poco o nada de hierro hemo en su dieta tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro (1, 2).
Muchas personas tienen deficiencia de hierro, especialmente las mujeres. De hecho, la deficiencia de hierro es la deficiencia mineral más común del mundo (3).
Línea de fondo: El hierro es un mineral dietético esencial que juega un papel importante en el transporte de oxígeno por todo el cuerpo. La deficiencia de hierro es común entre las mujeres.Regulación de las tiendas de hierro
Hay dos razones por las cuales los niveles de hierro están estrictamente regulados dentro del cuerpo:
- El hierro es un nutriente esencial que desempeña un papel en muchas funciones básicas del cuerpo, por lo que debemos obtener un Pequeña cantidad.
- Los altos niveles de hierro son potencialmente tóxicos, por lo que debemos evitar demasiado.
El cuerpo regula los niveles de hierro ajustando la tasa de absorción de hierro del tracto digestivo.
La hepcidina, la hormona reguladora del hierro del cuerpo, es responsable de mantener el equilibrio de las reservas de hierro. Su función principal es suprimir la absorción de hierro.
Básicamente, así es como funciona (4):
- Altas reservas de hierro -> Niveles de aumento de hepcidina -> Disminución de la absorción de hierro.
- Bajas reservas de hierro -> Disminuyen los niveles de hepcidina -> Aumenta la absorción de hierro.
La mayoría de las veces, este sistema funciona bastante bien. Sin embargo, algunos trastornos que suprimen la producción de hepcidina pueden conducir a una sobrecarga de hierro.
Por otro lado, las condiciones que estimulan la formación de hepcidina pueden causar deficiencia de hierro.
El equilibrio de hierro también se ve afectado por la cantidad de hierro en nuestra dieta. Con el tiempo, las dietas bajas en hierro pueden causar una deficiencia. Del mismo modo, una sobredosis de suplementos de hierro puede causar intoxicación grave por hierro.
Línea de fondo: La tasa de absorción de hierro del tracto digestivo está estrechamente regulada por la hormona hepcidina. Sin embargo, varios trastornos por sobrecarga de hierro pueden alterar este frágil equilibrio.Toxicidad de hierro
La toxicidad del hierro puede ser repentina o gradual.
Muchos problemas de salud graves pueden ser causados por sobredosis accidentales, tomar suplementos de dosis altas durante mucho tiempo o trastornos crónicos de sobrecarga de hierro.
En circunstancias normales, circula muy poco hierro libre en el torrente sanguíneo.
Se une de forma segura a las proteínas, como la transferrina, que evitan que cause daño.
Sin embargo, la toxicidad del hierro puede aumentar significativamente los niveles de hierro "libre" en el cuerpo.
El hierro libre es un prooxidante, lo opuesto a un antioxidante, y puede causar daño a las células.
Varias condiciones pueden hacer que esto suceda. Éstos incluyen:
- Envenenamiento por hierro: El envenenamiento puede ocurrir cuando las personas, generalmente niños, toman una sobredosis de suplementos de hierro (5, 6).
- Hemocromatosis hereditaria: Trastorno genético caracterizado por la absorción excesiva de hierro de los alimentos (7).
- Sobrecarga de hierro africano: Un tipo de sobrecarga de hierro en la dieta causada por altos niveles de hierro en los alimentos o bebidas. Se observó por primera vez en África, donde la cerveza casera se elaboraba en ollas de hierro (8).
La intoxicación aguda por hierro ocurre cuando las personas toman una sobredosis de suplementos de hierro. Dosis únicas tan bajas como 10-20 mg / kg pueden causar síntomas adversos. Las dosis superiores a 40 mg / kg requieren atención médica (9).
Del mismo modo, la administración de suplementos de hierro en dosis altas repetidas puede causar serios problemas. Asegúrese de seguir las instrucciones sobre los suplementos de hierro, y nunca tome más de lo recomendado por su médico.
Los primeros síntomas de intoxicación por hierro pueden incluir dolor de estómago, náuseas y vómitos.
Poco a poco, el exceso de hierro se acumula en los órganos internos, causando daños potencialmente fatales al cerebro y al hígado.
La ingestión a largo plazo de suplementos de dosis altas puede causar gradualmente síntomas similares a la sobrecarga de hierro, que se analiza más adelante.
Línea de fondo: La toxicidad del hierro se refiere a los efectos nocivos del exceso de hierro. Puede ocurrir cuando 1) las personas toman una sobredosis de suplementos de hierro, 2) toman suplementos de dosis altas durante demasiado tiempo o 3) sufren un trastorno crónico de sobrecarga de hierro.Sobrecarga de hierro
La sobrecarga de hierro se refiere a la acumulación gradual de demasiado hierro en el cuerpo. Es causado por el sistema regulador del cuerpo que no mantiene los niveles de hierro dentro de límites saludables.
Para la mayoría de las personas, la sobrecarga de hierro no es una preocupación. Sin embargo, es un problema para aquellos que están genéticamente predispuestos a la absorción excesiva de hierro del tracto digestivo.
El trastorno de sobrecarga de hierro más común es la hemocromatosis hereditaria. Esto conduce a la acumulación de hierro en tejidos y órganos (7, 10).
Con el tiempo, la hemocromatosis no tratada aumenta el riesgo de artritis, cáncer, problemas hepáticos, diabetes e insuficiencia cardíaca (11).
El cuerpo no tiene una manera fácil de deshacerse del hierro extra. La forma más efectiva de deshacerse del exceso de hierro es la pérdida de sangre.
Por lo tanto, las mujeres que menstrúan tienen menos probabilidades de experimentar una sobrecarga de hierro. Del mismo modo, quienes donan sangre con frecuencia tienen menos riesgo.
Si eres propenso a la sobrecarga de hierro, puedes minimizar el riesgo de problemas de salud al:
- Reducir la ingesta de alimentos ricos en hierro, como la carne roja.
- Donar sangre regularmente.
- Evite tomar vitamina C con alimentos ricos en hierro.
- Evite usar utensilios de cocina de hierro.
Sin embargo, si no le han diagnosticado sobrecarga de hierro, generalmente no se recomienda reducir su consumo de hierro.
Línea de fondo: La sobrecarga de hierro se caracteriza por cantidades excesivas de hierro en el cuerpo. El trastorno más común es la hemocromatosis hereditaria, que puede provocar muchos problemas de salud. Esto no es una preocupación para la mayoría de las personas.Hierro y riesgo de cáncer
No hay duda de que la sobrecarga de hierro puede provocar cáncer tanto en animales como en humanos (12, 13).
Parece que la donación regular de sangre o la pérdida de sangre pueden reducir este riesgo (14).
Los estudios de observación sugieren que una ingesta alta de hierro hemo puede aumentar el riesgo de cáncer de colon (15, 16).
Los ensayos clínicos en humanos han demostrado que el hierro hemo de los suplementos o la carne roja puede aumentar la formación de compuestos N-nitrosos que causan cáncer en el tracto digestivo (17, 18).
La asociación de la carne roja y el cáncer es un tema muy debatido. Aunque existen algunos mecanismos plausibles que explican este vínculo, la mayoría de la evidencia se basa en estudios observacionales.
Línea de fondo: Los trastornos por sobrecarga de hierro se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Los estudios también sugieren que el hierro hemo puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.Hierro y riesgo de infección
Tanto la sobrecarga de hierro como la deficiencia de hierro parecen hacer que las personas sean más susceptibles a la infección (19, 20).
Hay dos razones para esto (21):
- El sistema inmunitario usa hierro para matar las bacterias dañinas, por lo que se necesita una cierta cantidad de hierro para combatir las infecciones.
- Los niveles elevados de hierro libre estimulan el crecimiento de bacterias y virus, por lo que demasiado hierro puede tener el efecto contrario y incrementar El riesgo de infecciones.
Varios estudios indican que la suplementación con hierro puede aumentar la frecuencia y la gravedad de las infecciones, aunque algunos estudios no encontraron efectos (22, 23, 24, 25, 26, 27).
Las personas con hemocromatosis hereditaria también son más susceptibles a las infecciones (28).
Para los pacientes con alto riesgo de infección, la suplementación con hierro debe ser una decisión bien fundada. Todos los riesgos potenciales deben tenerse en cuenta.
Línea de fondo: La sobrecarga de hierro y las dosis altas de suplementos de hierro pueden aumentar el riesgo de infección en ciertas personas.Llevar el mensaje a casa
En resumen, el hierro puede ser peligroso en grandes cantidades.
Sin embargo, a menos que tenga un trastorno de sobrecarga de hierro, generalmente no necesita preocuparse por obtener demasiado hierro de su dieta.
La suplementación con hierro es otra historia. Beneficia a quienes sufren de deficiencia de hierro, pero puede causar daño a quienes no tienen deficiencia de hierro.
Nunca tome suplementos de hierro a menos que se lo recomiende su médico.
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