Esta mujer ganó una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos después de estar en estado vegetativo

Contenido

• Encerrado dentro de mi propio cuerpo
• Aprendiendo a vivir de nuevo
• Convertirse en un atleta paralímpico
• De caminar a bailar
• Aprendiendo a aceptar mi cuerpo
• Revisión para

Al crecer, fui el niño que nunca se enfermó. Luego, a los 11 años, me diagnosticaron dos condiciones extremadamente raras que cambiaron mi vida para siempre.

Comenzó con un dolor severo en el lado derecho de mi cuerpo. Al principio, los médicos pensaron que era mi apéndice y me programaron una cirugía para extirparlo. Desafortunadamente, el dolor aún no desapareció. En dos semanas había perdido una tonelada de peso y mis piernas empezaron a fallar. Antes de que nos diéramos cuenta, también comencé a perder mi función cognitiva y mis habilidades motoras finas.

En agosto de 2006, todo se oscureció y caí en un estado vegetativo. No supe hasta siete años después que sufría de mielitis transversa y encefalomielitis diseminada aguda, dos trastornos autoinmunes raros que me hicieron perder la capacidad de hablar, comer, caminar y moverme. (Relacionado: Por qué están aumentando las enfermedades autoinmunes)

Encerrado dentro de mi propio cuerpo

Durante los siguientes cuatro años, no mostré signos de conciencia. Pero dos años después, a pesar de que no tenía control sobre mi cuerpo, comencé a ganar conciencia. Al principio, no me di cuenta de que estaba encerrado, así que intenté comunicarme, dejando que todos supieran que estaba allí y que estaba bien. Pero eventualmente, me di cuenta de que aunque podía escuchar, ver y comprender todo lo que pasaba a mi alrededor, nadie sabía que estaba allí.

Por lo general, cuando alguien está en estado vegetativo durante más de cuatro semanas, se espera que permanezca así por el resto de su vida. Los médicos no sintieron de manera diferente mi situación. Habían preparado a mi familia haciéndoles saber que había pocas esperanzas de supervivencia y que era muy poco probable que se recuperara.

Una vez que acepté mi situación, supe que había dos caminos que podía tomar. Podría seguir sintiéndome asustado, nervioso, enojado y frustrado, lo que no conduciría a nada. O podría estar agradecido por haber recuperado la conciencia y tener la esperanza de un mañana mejor. Al final, eso es lo que decidí hacer. Estaba vivo y dada mi condición, eso no era algo que iba a dar por sentado. Me quedé así durante dos años más antes de que las cosas mejoraran. (Relacionado: 4 afirmaciones positivas que lo sacarán de cualquier funk)

Mis médicos me recetaron pastillas para dormir porque tenía convulsiones recurrentes y pensaron que la medicación me ayudaría a descansar un poco. Si bien las pastillas no me ayudaron a dormir, mis convulsiones se detuvieron y, por primera vez, pude controlar mis ojos. Fue entonces cuando hice contacto visual con mi mamá.

Siempre he sido expresivo a través de mis ojos desde que era un bebé. Entonces, cuando capté la mirada de mi madre, por primera vez sintió que yo estaba allí. Emocionada, me pidió que parpadeara dos veces si podía escucharla y lo hice, haciéndola darse cuenta de que había estado allí con ella todo el tiempo. Ese momento fue el comienzo de una recuperación muy lenta y dolorosa.

Aprendiendo a vivir de nuevo

Durante los siguientes ocho meses, comencé a trabajar con logopedas, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas para recuperar lentamente mi movilidad. Comenzó con mi habilidad para hablar algunas palabras y luego comencé a mover mis dedos. A partir de ahí, trabajé en mantener la cabeza erguida y, finalmente, comencé a sentarme por mi cuenta sin ayuda.

Si bien la parte superior de mi cuerpo mostraba algunos signos serios de mejoría, todavía no podía sentir mis piernas y los médicos dijeron que probablemente no podría volver a caminar. Fue entonces cuando me presentaron a mi silla de ruedas y aprendí cómo entrar y salir de ella por mi cuenta para poder ser lo más independiente posible.

Cuando comencé a acostumbrarme a mi nueva realidad física, decidimos que necesitaba recuperar todo el tiempo que había perdido. Había faltado cinco años a la escuela cuando estaba en un estado vegetativo, así que volví como estudiante de primer año en 2010.

Comenzar la escuela secundaria en silla de ruedas no era lo ideal, y a menudo me intimidaban por mi inmovilidad. Pero en lugar de dejar que eso me afectara, lo usé para impulsar mi impulso y ponerme al día. Comencé a concentrar todo mi tiempo y esfuerzo en la escuela y trabajé tan duro y rápido como pude para graduarme. Fue por esta época cuando volví a meterme en la piscina.

Convertirse en un atleta paralímpico

El agua siempre ha sido mi lugar feliz, pero había dudado en volver a entrar teniendo en cuenta que todavía no podía mover las piernas. Entonces, un día, mis hermanos trillizos simplemente me agarraron de los brazos y las piernas, se pusieron un chaleco salvavidas y saltaron a la piscina conmigo. Me di cuenta de que no había nada que temer.

Con el tiempo, el agua se volvió extremadamente terapéutica para mí. Fue la única vez que no estuve conectado a mi sonda de alimentación ni atado a una silla de ruedas. Podía ser libre y sentir una sensación de normalidad que no había sentido en mucho tiempo.

Aún así, competir nunca estuvo en mi radar. Entré en un par de encuentros solo por diversión, y me golpeaban niños de 8 años. Pero siempre he sido súper competitivo, y perder ante un grupo de niños simplemente no era una opción. Así que comencé a nadar con un objetivo: llegar a los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. Un objetivo elevado, lo sé, pero considerando que pasé de estar en estado vegetativo a nadar sin usar las piernas, realmente creía que todo era posible. (Relacionado: Conozca a Melissa Stockwell, veterana de guerra convertida en paralímpica)

Avance rápido dos años y un entrenador increíble después, y estaba en Londres. En los Juegos Paralímpicos, gané tres medallas de plata y una medalla de oro en los 100 metros estilo libre, lo que atrajo mucha atención de los medios y me llevó al centro de atención. (Relacionado: soy amputado y entrenador, pero no puse un pie en el gimnasio hasta los 36 años)

A partir de ahí, comencé a hacer apariciones, hablando de mi recuperación, y finalmente aterricé en las puertas de ESPN donde a los 21 años me contrataron como uno de sus reporteros más jóvenes. Actualmente, trabajo como presentadora y reportera de programas y eventos como SportsCenter y los X Games.

De caminar a bailar

Por primera vez en mucho tiempo, la vida iba en aumento, pero solo faltaba una cosa. Todavía no podía caminar. Después de investigar un montón, mi familia y yo nos encontramos con Project Walk, un centro de recuperación de parálisis que fue el primero en tener fe en mí.

Así que decidí darlo todo y comencé a trabajar con ellos de cuatro a cinco horas al día, todos los días. También comencé a sumergirme en mi nutrición y comencé a usar la comida como una forma de alimentar mi cuerpo y hacerlo más fuerte.

Después de miles de horas de terapia intensa, en 2015, por primera vez en ocho años, sentí un parpadeo en mi pierna derecha y comencé a dar pasos. Para 2016 estaba caminando de nuevo a pesar de que todavía no podía sentir nada de cintura para abajo.

Entonces, justo cuando pensaba que la vida no podía mejorar, me propusieron participar en Bailando con las estrellas el otoño pasado, que fue un sueño hecho realidad.

Desde que era pequeña, le dije a mi mamá que quería estar en el programa. Ahora la oportunidad estaba aquí, pero considerando que no podía sentir mis piernas, aprender a bailar parecía completamente imposible. (Relacionado: Me convertí en bailarina profesional después de que un accidente automovilístico me dejara paralizado)

Pero me inscribí y comencé a trabajar con Val Chmerkovskiy, mi pareja de baile profesional. Juntos creamos un sistema en el que me tocaba o decía palabras clave que me ayudarían a guiarme a través de los movimientos, momento en el que podía hacer los bailes mientras dormía.

Lo loco es que gracias al baile, en realidad comencé a caminar mejor y pude coordinar mis movimientos de manera más fluida. Aunque acabo de llegar a las semifinales, DWTS Realmente me ayudó a ganar más perspectiva y me hizo darme cuenta de que realmente todo es posible si te lo propones.

Aprendiendo a aceptar mi cuerpo

Mi cuerpo ha logrado lo imposible, pero aún así, miro mis cicatrices y recuerdo lo que he pasado, que a veces puede ser abrumador. Recientemente, formé parte de la nueva campaña de Jockey llamada # ShowEm, y fue la primera vez que realmente acepté y aprecié mi cuerpo y la persona en la que me convertí.

Durante años, he sido muy consciente de mis piernas porque estaban muy atrofiadas. De hecho, solía hacer un esfuerzo para mantenerlos cubiertos porque no tenían ningún músculo. La cicatriz en mi estómago por mi sonda de alimentación siempre me ha molestado también, y me esforcé por ocultarla.

Pero ser parte de esta campaña realmente enfocó las cosas y me ayudó a cultivar una nueva apreciación por la piel en la que estoy. Me di cuenta de que, técnicamente, no debería estar aquí. Debería estar a 6 pies bajo tierra, y los expertos me lo han dicho innumerables veces. Entonces comencé a mirar mi cuerpo por todo lo que es dado yo y no lo que es negado me.

Hoy mi cuerpo es fuerte y ha superado obstáculos inimaginables. Sí, puede que mis piernas no sean perfectas, pero el hecho de que se les haya dado la capacidad de caminar y moverse de nuevo es algo que nunca daré por sentado. Sí, mi cicatriz nunca desaparecerá, pero he aprendido a abrazarla porque es lo único que me mantuvo con vida durante todos esos años.

Mirando hacia el futuro, espero inspirar a las personas a que nunca den por sentado sus cuerpos y a estar agradecidos por la capacidad de moverse. Solo obtienes un cuerpo, así que lo mínimo que puedes hacer es confiar en él, apreciarlo y darle el amor y el respeto que se merece.

Revisión para