Ha comido algo de un retiro de alimentos; ¿Ahora que?

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El mes pasado, no menos de cuatro importantes retiros de alimentos aparecieron en los titulares, lo que hizo que todos se asustaran por las nueces, los macarrones con queso y más. Y apenas la semana pasada, se retiraron del mercado ciertas papas después de estar vinculadas al botulismo. Y no se detiene ahí: en lo que va de año, las autoridades sanitarias federales han emitido varios centenar recuerda.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), que maneja la mayoría de los retiros de carne y aves de corral, ha emitido siete solo en la última semana. Y eso está lejos de ser infrecuente, de acuerdo con su lista completa de retiros y alertas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que supervisa la mayoría de los demás productos alimenticios, desde salsas y especias hasta productos, enumera más de 60 alimentos retirados del mercado en su informe de cumplimiento semanal más reciente.

Por supuesto, algunos retiros son más serios que otros. Los retiros de clase I implican "una situación de riesgo para la salud en la que existe una probabilidad razonable de que el uso del producto cause consecuencias graves y adversas para la salud o la muerte", dice Alexandra Tarrant, especialista en asuntos públicos del USDA. Estos son los brotes más importantes, como la listeria o la E. coli, y los conocerá en las noticias. (Tarrant dice que dependiendo del alcance geográfico del retiro, eso puede incluir solo las noticias o el periódico de su red local, pero tal vez no los medios nacionales).

Los productos de Clase II retirados del mercado tienen el potencial de crear problemas de salud, pero ese potencial es "remoto" y casi con certeza no pone en peligro la vida, dice Tarrant. Y los retiros de clase III no resultarán en problemas de salud, dice ella. De acuerdo con los materiales de la FDA, los retiros de Clase III generalmente son violaciones de las leyes de etiquetado o fabricación. (Los sistemas de clasificación de la FDA y el USDA son básicamente los mismos).

Cuando se trata de carne, la preocupación suele ser bacterias causantes de enfermedades como la salmonela o E. coli, o parásitos como trichinella o criptosporidios, dice Robert Tauxe, MD, subdirector de la División de Enfermedades Transmitidas por los Alimentos, el Agua y el Medio Ambiente en los Centros para Control y prevención de enfermedades (CDC).

"El riesgo de contaminación se multiplica cuando la carne cortada de muchos animales se muele junta", dice Tauxe. Eso hace que la hamburguesa o el cerdo, el cordero y el pavo molidos sean especialmente problemáticos.

Entonces, ¿qué hace si compró o tragó un producto retirado del mercado? En primer lugar, no se asuste. Tarrant dice que muchos retiros del mercado se emiten porque aparece evidencia de un problema en una planta de procesamiento o fabricación de alimentos, no porque la gente se está enfermando. Ella recomienda leer los comunicados de prensa del USDA o la FDA sobre el retiro del mercado y controlarse para detectar signos de enfermedad.

Si no se siente bien, "definitivamente consulte a un médico", dice Tarrant. "Hágales saber que ha comido un producto retirado del mercado y dígales lo que sabe sobre el retiro". Eso ayudará a su médico a tratarlo adecuadamente y le permitirá notificar a los CDC y al departamento de salud estatal sobre un riesgo para otros consumidores.

Si te vuelves muy enfermo, salte el consultorio de su médico y vaya a un hospital, dice Tarrant. Nuevamente, asegúrese de informarles si cree que ha comido un producto alimenticio retirado del mercado.

En lo que respecta a la compensación médica, Tarrant dice que es un problema legal entre usted y el fabricante, distribuidor o tienda de alimentos, dependiendo de quién tenga la culpa. Es muy probable que quien le vendió alimentos tóxicos quiera hacer las cosas bien. "Pero eso no es algo que supervise el USDA o la FDA", dice Tarrant.

Cuando se trata de reembolsos de productos, recomienda consultar el comunicado de prensa de retiro del mercado del USDA o la FDA. Normalmente, quien le vendió el producto emitirá un reembolso.

Así que ahí lo tienes: los entresijos de los retiros de alimentos. Ahora, ¿quién tiene hambre?

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