Asbestosis

La asbestosis es una enfermedad pulmonar que se produce por respirar fibras de asbesto.

La inhalación de fibras de asbesto puede hacer que se forme tejido cicatricial (fibrosis) dentro del pulmón. El tejido pulmonar cicatrizado no se expande ni se contrae normalmente.

La gravedad de la enfermedad depende de cuánto tiempo estuvo expuesta la persona al asbesto y de la cantidad que inhaló y del tipo de fibras que inhaló. A menudo, los síntomas no se notan durante 20 años o más después de la exposición al asbesto.

Las fibras de asbesto se usaban comúnmente en la construcción antes de 1975. La exposición al asbesto ocurrió en la minería y molienda de asbesto, construcción, protección contra incendios y otras industrias. Las familias de los trabajadores del asbesto también pueden estar expuestas a las partículas que se llevan a casa en la ropa del trabajador.

Otras enfermedades relacionadas con el asbesto incluyen:

• Placas pleurales (calcificación)
• Mesotelioma maligno (cáncer de la pleura, el revestimiento del pulmón), que puede desarrollarse de 20 a 40 años después de la exposición.
• Derrame pleural, que es una colección que se desarrolla alrededor del pulmón unos años después de la exposición al asbesto y es benigna
• Cáncer de pulmón

Los trabajadores de hoy tienen menos probabilidades de contraer enfermedades relacionadas con el asbesto debido a las regulaciones gubernamentales.

Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto.

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dolor en el pecho
• Tos
• Dificultad para respirar con la actividad (empeora lentamente con el tiempo)
• Opresión en el pecho

Otros posibles síntomas incluyen:

• Palo de palillos de los dedos
• Anomalías en las uñas

El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas.

Al escuchar el tórax con un estetoscopio, el proveedor puede escuchar crujidos llamados estertores.

Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad:

• Radiografía de pecho
• Tomografía computarizada de los pulmones
• Pruebas de función pulmonar

No existe cura. Detener la exposición al asbesto es fundamental. Para aliviar los síntomas, el drenaje y la percusión torácica pueden ayudar a eliminar los líquidos de los pulmones.

El médico puede recetar medicamentos en aerosol para diluir los fluidos pulmonares. Las personas con esta afección pueden necesitar recibir oxígeno mediante una máscara o una pieza de plástico que se coloca en las fosas nasales. Algunas personas pueden necesitar un trasplante de pulmón.

Puede aliviar el estrés de esta enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo pulmonar. Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

Estos recursos pueden proporcionar más información sobre la asbestosis:

• Asociación Americana del Pulmón - www.lung.org/lung-health-and-diseases/lung-disease-lookup/asbestosis
• La Organización de Concientización sobre la Enfermedad del Asbesto - www.asbestosdiseaseawareness.org
• Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos - www.osha.gov/SLTC/asbestos

El resultado depende de la cantidad de asbesto a la que estuvo expuesto y del tiempo que estuvo expuesto.

Las personas que desarrollan mesotelioma maligno tienden a tener un mal pronóstico.

Llame a su proveedor si sospecha que ha estado expuesto al asbesto y tiene problemas respiratorios. Tener asbestosis le facilita el desarrollo de infecciones pulmonares. Hable con su proveedor sobre cómo vacunarse contra la gripe y la neumonía.

Si le han diagnosticado asbestosis, llame a su proveedor de inmediato si presenta tos, dificultad para respirar, fiebre u otros signos de una infección pulmonar, especialmente si cree que tiene gripe. Dado que sus pulmones ya están dañados, es muy importante tratar la infección de inmediato. Esto evitará que los problemas respiratorios se agraven, así como un mayor daño a sus pulmones.

En las personas que han estado expuestas al asbesto durante más de 10 años, la detección con una radiografía de tórax cada 3 a 5 años puede detectar enfermedades relacionadas con el asbesto en forma temprana. Dejar de fumar puede reducir en gran medida el riesgo de cáncer de pulmón relacionado con el asbesto.

Fibrosis pulmonar: por exposición al asbesto; Neumonitis intersticial: por exposición al asbesto

• Enfermedad pulmonar intersticial - adultos - alta

• Sistema respiratorio

Cowie RL, Becklake MR. Neumoconiosis. En: Broaddus VC, Mason RJ, Ernst JD, et al, eds. Libro de texto de medicina respiratoria de Murray y Nadel. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: capítulo 73.

Tarlo SM. Enfermedad pulmonar ocupacional. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 87.