Silicosis

La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por respirar (inhalar) polvo de sílice.

La sílice es un cristal natural común. Se encuentra en la mayoría de los lechos rocosos. El polvo de sílice se forma durante la extracción, la explotación de canteras, la construcción de túneles y el trabajo con ciertos minerales metálicos. La sílice es una parte principal de la arena, por lo que los trabajadores del vidrio y los chorreadores de arena también están expuestos a la sílice.

Se producen tres tipos de silicosis:

• Silicosis crónica, que resulta de una exposición prolongada (más de 20 años) a cantidades bajas de polvo de sílice. El polvo de sílice causa hinchazón en los pulmones y los ganglios linfáticos del tórax. Esta enfermedad puede hacer que las personas tengan problemas para respirar. Ésta es la forma más común de silicosis.
• Silicosis acelerada, que ocurre después de la exposición a grandes cantidades de sílice durante un período de tiempo más corto (5 a 15 años). La hinchazón en los pulmones y los síntomas ocurren más rápido que en la silicosis simple.
• Silicosis aguda, que resulta de una exposición breve a cantidades muy grandes de sílice. Los pulmones se inflaman mucho y pueden llenarse de líquido, lo que provoca una falta de aire grave y un nivel bajo de oxígeno en sangre.

Las personas que trabajan en trabajos en los que están expuestas al polvo de sílice corren riesgo. Estos trabajos incluyen:

• Fabricación de abrasivos
• Fabricación de vidrio
• Minería
• Extracción
• Construcción de carreteras y edificios
• Chorro de arena
• Corte de piedra

La exposición intensa a la sílice puede causar enfermedades en un año. Pero generalmente se necesitan al menos 10 a 15 años de exposición antes de que se presenten los síntomas. La silicosis se ha vuelto menos común desde que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) creó regulaciones que requieren el uso de equipo de protección, lo que limita la cantidad de polvo de sílice que los trabajadores inhalan.

Los síntomas incluyen:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso

Su proveedor de atención médica tomará un historial médico. Se le preguntará acerca de sus trabajos (pasados ​​y presentes), pasatiempos y otras actividades que pueden haberlo expuesto a la sílice. El proveedor también hará un examen físico.

Las pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar enfermedades similares incluyen:

• Radiografía de pecho
• Tomografía computarizada de tórax
• Pruebas de función pulmonar.
• Pruebas de tuberculosis
• Análisis de sangre para enfermedades del tejido conectivo.

No existe un tratamiento específico para la silicosis. Es importante eliminar la fuente de exposición a la sílice para evitar que la enfermedad empeore. El tratamiento de apoyo incluye medicamentos para la tos, broncodilatadores y oxígeno si es necesario. Se recetan antibióticos para las infecciones respiratorias según sea necesario.

El tratamiento también incluye limitar la exposición a irritantes y dejar de fumar.

Las personas con silicosis tienen un alto riesgo de desarrollar tuberculosis (TB). Se cree que la sílice interfiere con la respuesta inmunitaria del cuerpo a las bacterias que causan la tuberculosis. Las pruebas cutáneas para verificar la exposición a la tuberculosis deben realizarse con regularidad. Aquellos con una prueba cutánea positiva deben recibir tratamiento con medicamentos antituberculosos. Cualquier cambio en la apariencia de la radiografía de tórax puede ser un signo de tuberculosis.

Las personas con silicosis grave pueden necesitar un trasplante de pulmón.

Unirse a un grupo de apoyo donde pueda conocer a otras personas con silicosis o enfermedades relacionadas puede ayudarlo a comprender su enfermedad y adaptarse a sus tratamientos.

El resultado varía, dependiendo de la cantidad de daño a los pulmones.

La silicosis puede provocar los siguientes problemas de salud:

• Enfermedad del tejido conectivo, que incluye artritis reumatoide, esclerodermia (también llamada esclerosis sistémica progresiva) y lupus eritematoso sistémico
• Cáncer de pulmón
• Fibrosis masiva progresiva
• Insuficiencia respiratoria
• Tuberculosis

Llame a su proveedor si sospecha que ha estado expuesto a la sílice en el trabajo y tiene problemas respiratorios. Tener silicosis le facilita el desarrollo de infecciones pulmonares. Hable con su proveedor sobre cómo vacunarse contra la gripe y la neumonía.

Si le han diagnosticado silicosis, llame a su proveedor de inmediato si presenta tos, dificultad para respirar, fiebre u otros signos de una infección pulmonar, especialmente si cree que tiene gripe. Dado que sus pulmones ya están dañados, es muy importante tratar la infección de inmediato. Esto evitará que los problemas respiratorios se agraven, así como un mayor daño a sus pulmones.

Si trabaja en una ocupación de alto riesgo o tiene un pasatiempo de alto riesgo, siempre use una máscara contra el polvo y no fume. Es posible que también desee utilizar otra protección recomendada por OSHA, como un respirador.

Silicosis aguda; Silicosis crónica; Silicosis acelerada; Fibrosis masiva progresiva; Silicosis de conglomerado; Silicoproteinosis

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