Niños y eventos traumáticos

Uno de cada cuatro niños experimenta un evento traumático cuando cumplen 18 años. Los eventos traumáticos pueden poner en peligro la vida y son más grandes de lo que su hijo debería experimentar.

Aprenda qué debe vigilar en su hijo y cómo cuidarlo después de un evento traumático. Busque ayuda profesional si su hijo no se está recuperando.

Su hijo podría experimentar un evento traumático único o un trauma repetido que ocurre una y otra vez.

Ejemplos de eventos traumáticos únicos son:

• Desastres naturales, como tornados, huracanes, incendios o inundaciones
• Agresión sexual
• Asalto físico
• Ser testigo de disparos o apuñalamientos de una persona
• Muerte repentina de un padre o cuidador de confianza
• Hospitalización

Ejemplos de eventos traumáticos que su hijo experimenta una y otra vez son:

• Abuso físico o emocional
• Abuso sexual
• Violencia de las pandillas
• Guerra
• Eventos terroristas

Es posible que su hijo tenga reacciones emocionales y sienta:

• Nervioso.
• Preocupado por la seguridad.
• Agitado.
• Retirado.
• Triste.
• Miedo de dormir solo por la noche.
• Berrinche.
• Disociado, que es una reacción extrema y común ante un evento traumático. Su hijo afronta el trauma retirándose del mundo. Se sienten desapegados y ven las cosas que suceden a su alrededor como si fuera irreal.

Su hijo también puede tener problemas físicos como:

• Dolores de estómago
• Dolores de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Dificultad para dormir y pesadillas.

Su hijo también puede estar reviviendo el evento:

• Ver imágenes
• Recordando cada detalle de lo que pasó y lo que hicieron.
• Tener la necesidad de contar la historia una y otra vez.

La mitad de los niños que sobreviven a eventos traumáticos mostrarán signos de trastorno de estrés postraumático. Los síntomas de cada niño son diferentes. En general, su hijo puede tener:

• Miedo intenso
• Sentimientos de impotencia
• Sentimientos de agitación y desorganización.
• Problemas para dormir
• Problemas para enfocar
• Pérdida de apetito
• Cambios en sus interacciones con los demás, incluso más agresivos o más retraídos.

Su hijo también puede volver a comportamientos que ya había superado:

• Enuresis
• Pegajoso
• Chupándose el pulgar
• Emocionalmente entumecido, ansioso o deprimido
• Ansiedad de separación

Hágale saber a su hijo que está a salvo y que usted tiene el control.

• Sepa que su hijo está recibiendo señales de usted sobre cómo reaccionar ante el evento traumático. Está bien que esté triste o herido.
• Pero su hijo necesita saber que usted tiene el control y lo protege.

Hágale saber a su hijo que usted está ahí para ayudarlo.

• Regrese a su rutina diaria tan pronto como pueda. Cree un horario para comer, dormir, ir a la escuela y jugar. Las rutinas diarias ayudan a los niños a saber qué esperar y los hacen sentir seguros.
• Habla con tu hijo. Hágales saber lo que está haciendo para mantenerlos a salvo. Responda sus preguntas de una manera que puedan entender.
• Manténgase cerca de su hijo. Déjelos sentarse cerca de usted o tomar su mano.
• Acepte y trabaje con su hijo en el comportamiento en regresión.

Supervise la información que recibe su hijo sobre un evento. Apague las noticias de la televisión y limite sus conversaciones sobre eventos frente a los niños pequeños.

No hay una única forma de que los niños se recuperen después de eventos traumáticos. Espere que su hijo vuelva a sus actividades habituales con el tiempo.

Si su hijo todavía tiene problemas para recuperarse después de un mes, busque ayuda profesional. Su hijo aprenderá a:

• Habla de lo que pasó. Contarán sus historias con palabras, dibujos o juegos. Esto les ayuda a ver que la reacción al trauma es normal.
• Desarrolle estrategias de afrontamiento para ayudar con el miedo y la ansiedad.

Informe a los maestros sobre eventos traumáticos en la vida de su hijo. Mantenga una comunicación abierta sobre los cambios en el comportamiento de su hijo.

Estrés: eventos traumáticos en los niños

Augustyn MC, Zukerman BS. Impacto de la violencia en los niños. En: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Libro de texto de pediatría de Nelson. 21ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap14.

Peinado J, Leiner M. Lesiones asociadas a la violencia en los niños. En: Fuhrman BP, Zimmerman JJ, eds. Cuidados intensivos pediátricos de Fuhrman y Zimmerman. 5ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: capítulo 123.

• Salud mental infantil
• Trastorno de estrés postraumático