Plaga

La peste es una infección bacteriana grave que puede causar la muerte.

La peste es causada por bacterias. Yersinia pestis. Los roedores, como las ratas, son portadores de la enfermedad. Se transmite por sus pulgas.

Las personas pueden contraer la peste cuando son picadas por una pulga que transporta la bacteria de la peste de un roedor infectado. En casos raros, las personas contraen la enfermedad al manipular un animal infectado.

La infección pulmonar por peste se llama peste neumónica. Puede contagiarse de persona a persona. Cuando una persona con peste neumónica tose, pequeñas gotas que transportan la bacteria se mueven por el aire. Cualquiera que inhale estas partículas puede contraer la enfermedad. De esta forma se puede iniciar una epidemia.

En la Edad Media en Europa, las epidemias masivas de peste mataron a millones de personas. La peste no ha sido eliminada. Todavía se puede encontrar en África, Asia y América del Sur.

Hoy, la peste es rara en los Estados Unidos. Pero se sabe que ocurre en partes de California, Arizona, Colorado y Nuevo México.

Las tres formas más comunes de peste son:

• Peste bubónica, una infección de los ganglios linfáticos
• Peste neumónica, una infección de los pulmones.
• Peste septicémica, una infección de la sangre.

El tiempo que transcurre entre la infección y el desarrollo de los síntomas suele ser de 2 a 8 días. Pero el tiempo puede ser tan corto como 1 día para la peste neumónica.

Los factores de riesgo de la peste incluyen una picadura de pulga reciente y la exposición a roedores, especialmente conejos, ardillas o perros de la pradera, o arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados.

Los síntomas de la peste bubónica aparecen repentinamente, generalmente de 2 a 5 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas incluyen:

• Fiebre y escalofríos
• Sensación de malestar general (malestar)
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Convulsiones
• Inflamación suave y dolorosa de los ganglios linfáticos llamada bubón que se encuentra comúnmente en la ingle, pero puede ocurrir en las axilas o el cuello, con mayor frecuencia en el sitio de la infección (mordedura o rasguño); el dolor puede comenzar antes de que aparezca la hinchazón

Los síntomas de la peste neumónica aparecen repentinamente, generalmente de 1 a 4 días después de la exposición. Incluyen:

• Tos severa
• Dificultad para respirar y dolor en el pecho al respirar profundamente.
• Fiebre y escalofríos
• Dolor de cabeza
• Esputo espumoso con sangre

La peste septicémica puede causar la muerte incluso antes de que se presenten síntomas graves. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Sangrado debido a problemas de coagulación de la sangre.
• Diarrea
• Fiebre
• Náuseas vómitos

El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas.

Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Cultura de sangre
• Cultivo de aspirado de ganglio linfático (líquido extraído de un ganglio linfático o bubón afectado)
• Cultivo de esputo
• Radiografía de pecho

Las personas con peste deben recibir tratamiento de inmediato. Si el tratamiento no se recibe dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas, aumenta el riesgo de muerte.

Los antibióticos como la estreptomicina, la gentamicina, la doxiciclina o la ciprofloxacina se utilizan para tratar la peste. Por lo general, también se necesitan oxígeno, líquidos por vía intravenosa y soporte respiratorio.

Las personas con peste neumónica deben mantenerse alejadas de los cuidadores y otros pacientes. Las personas que han tenido contacto con alguien infectado por la peste neumónica deben ser vigiladas cuidadosamente y recibir antibióticos como medida preventiva.

Sin tratamiento, aproximadamente el 50% de las personas con peste bubónica mueren. Casi todas las personas con peste septicémica o neumónica mueren si no se tratan de inmediato. El tratamiento reduce la tasa de mortalidad al 50%.

Llame a su proveedor si presenta síntomas de peste después de la exposición a pulgas o roedores. Comuníquese con su proveedor si vive o ha visitado un área donde ocurre la peste.

El control de ratas y la vigilancia de la enfermedad en la población de roedores silvestres son las principales medidas que se utilizan para controlar el riesgo de epidemias. La vacuna contra la peste ya no se usa en los Estados Unidos.

Peste bubónica; Peste neumónica; Plaga septicémica

• Pulga
• Picadura de pulga - primer plano
• Anticuerpos
• Bacterias

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