Comprender la estadificación del cáncer

La estadificación del cáncer es una forma de describir cuánto cáncer hay en su cuerpo y dónde se encuentra en su cuerpo. La estadificación ayuda a determinar dónde está el tumor original, qué tan grande es, si se ha diseminado y hacia dónde se ha diseminado.

La estadificación del cáncer puede ayudar a su proveedor de atención médica a:

• Determine su pronóstico (probabilidad de recuperación o probabilidad de que el cáncer regrese)
• Planifica tu tratamiento
• Identificar ensayos clínicos en los que pueda participar

La estadificación también les brinda a los proveedores un lenguaje común que pueden usar para describir y discutir el cáncer.

El cáncer es el crecimiento incontrolado de células anormales en el cuerpo. Estas células a menudo forman un tumor. Este tumor puede crecer hacia los tejidos y órganos circundantes. A medida que el cáncer progresa, las células cancerosas del tumor pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Cuando el cáncer se disemina, se pueden formar tumores en otros órganos y partes del cuerpo. La propagación del cáncer es llamada metastasis.

La estadificación del cáncer se utiliza para ayudar a describir la progresión del cáncer. A menudo se define por:

• Ubicación del tumor primario (original) y tipo de células cancerosas
• Tamaño del tumor primario
• Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Número de tumores del cáncer que se ha diseminado.
• Grado del tumor (cuánto se parecen las células cancerosas a las células normales)

Para evaluar su cáncer, su proveedor puede realizar diferentes pruebas, dependiendo de dónde se encuentre el cáncer en su cuerpo. Estos pueden incluir:

• Pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones o resonancias magnéticas
• Pruebas de laboratorio
• Biopsia

También es posible que le realicen una cirugía para extirpar el cáncer y los ganglios linfáticos o para explorar el cáncer en su cuerpo y tomar una muestra de tejido. Estas muestras se analizan y pueden proporcionar información más detallada sobre la etapa del cáncer.

El sistema más común para estadificar el cáncer en forma de tumor sólido es el sistema TNM. La mayoría de los proveedores y centros oncológicos lo utilizan para estadificar la mayoría de los cánceres. El sistema TNM se basa en:

• El tamaño de la tumor primario (T)
• Cuánto cáncer se ha diseminado a los alrededores ganglios linfáticos (N)
• Metástasis (M), o si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo y cuánto se ha extendido

Se agregan números a cada categoría que explican el tamaño del tumor y cuánto se ha diseminado. Cuanto mayor sea el número, mayor será el tamaño y mayor será la probabilidad de que el cáncer se haya diseminado.

Tumor primario (T):

• TX: El tumor no se puede medir.
• T0: No se puede encontrar el tumor.
• Tis: Se han encontrado células anormales, pero no se han diseminado. A esto se le llama carcinoma in situ.
• T1, T2, T3, T4: Indique el tamaño del tumor primario y cuánto se ha diseminado al tejido circundante.

Ganglios linfáticos (NORTE):

• NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos
• N0: No se encontró cáncer en los ganglios linfáticos cercanos
• N1, N2, N3: Número y ubicación de los ganglios linfáticos afectados donde el cáncer se ha diseminado

Metástasis (METRO):

• MX: No se puede evaluar la metástasis
• M0: No se encontró metástasis (el cáncer no se ha diseminado)
• M1: Se encuentra metástasis (el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo)

Por ejemplo, un cáncer de vejiga T3 N0 M0 significa que hay un tumor grande (T3) que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (N0) ni a ninguna otra parte del cuerpo (M0).

A veces, se utilizan otras letras y subcategorías además de las anteriores.

También se puede utilizar un grado tumoral, como G1-G4, junto con la estadificación. Esto describe cuánto se parecen las células cancerosas a las células normales al microscopio. Los números más altos indican células anormales. Cuanto menos se parezca el cáncer a las células normales, más rápido crecerá y se diseminará.

No todos los cánceres se clasifican mediante el sistema TNM. Esto se debe a que algunos cánceres, en particular el cáncer de sangre y de médula ósea, como la leucemia, no forman tumores ni se propagan de la misma manera. Por lo tanto, se utilizan otros sistemas para estadificar estos cánceres.

Se asigna una etapa a su cáncer según los valores TNM y otros factores. Los diferentes cánceres se clasifican de manera diferente. Por ejemplo, el cáncer de colon en estadio III no es lo mismo que el cáncer de vejiga en estadio III. En general, una etapa más alta se refiere a un cáncer más avanzado.

• Etapa 0: hay células anormales, pero no se han diseminado.
• Etapa I, II, III: consulte el tamaño del tumor y la extensión del cáncer a los ganglios linfáticos
• Etapa IV: la enfermedad se ha diseminado a otros órganos y tejidos.

Una vez que se le ha asignado una etapa a su cáncer, no cambia, incluso si el cáncer regresa. Un cáncer se clasifica en función de lo que se encuentra cuando se diagnostica.

Sitio web del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer. Sistema de estadificación del cáncer. cancerstaging.org/references-tools/Pages/What-is-Cancer-Staging.aspx. Consultado el 3 de noviembre de 2020.

Kumar V, Abbas AK, Aster JC. Neoplasia. En: Kumar V, Abbas AK, Aster JC, eds. Patología básica de Robbins. 10ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2018: capítulo 6.

Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer. Estadificación del cáncer. www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/staging. Actualizado el 9 de marzo de 2015. Consultado el 3 de noviembre de 2020.

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