Melanoma

El melanoma es el tipo de cáncer de piel más peligroso. También es el más raro. Es la principal causa de muerte por enfermedades de la piel.

Otros tipos comunes de cáncer de piel son el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales.

El melanoma es causado por cambios (mutaciones) en las células de la piel llamadas melanocitos. Estas células producen un pigmento de color de la piel llamado melanina. La melanina es responsable del color de la piel y el cabello.

El melanoma puede aparecer en la piel normal. A veces puede desarrollarse a partir de lunares. Los lunares que están presentes al nacer pueden convertirse en melanomas. Los lunares más grandes que están presentes al nacer pueden tener un mayor riesgo de desarrollar melanoma.

Hay cuatro tipos principales de melanoma:

• Melanoma de extensión superficial es el tipo más común. Suele ser plano e irregular en forma y color, con diferentes tonalidades de negro y marrón. Es más común en personas de piel clara.
• Melanoma nodular generalmente comienza como un área elevada que es de color azul negruzco oscuro o rojo azulado. Algunos no tienen ningún color (melanoma amelanótico).
• Melanoma lentigo maligno generalmente ocurre en personas mayores. Es más común en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas anormales de la piel suelen ser grandes, planas y bronceadas con áreas de color marrón.
• Melanoma lentiginoso acral es la forma menos común. Por lo general, se presenta en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas.

El riesgo de desarrollar melanoma aumenta con la edad. Sin embargo, cada vez son más los jóvenes que lo están desarrollando.

Es más probable que desarrolle melanoma si:

• Tener piel clara, ojos azules o verdes o cabello rojo o rubio.
• Vive en climas soleados o en altitudes elevadas.
• Pasó mucho tiempo en altos niveles de luz solar intensa debido a un trabajo u otras actividades.
• Ha tenido una o más quemaduras solares con ampollas durante la infancia.
• Utilice dispositivos de bronceado, como camas solares.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Tener parientes cercanos con melanoma
• Ciertos tipos de lunares (atípicos o displásicos) o muchas marcas de nacimiento
• Sistema inmunológico debilitado debido a enfermedades o medicamentos.

Un lunar, llaga, bulto o crecimiento en la piel puede ser un signo de melanoma u otro cáncer de piel. Una llaga o un crecimiento que sangra o los cambios de color también pueden ser un signo de cáncer de piel.

La A B C D E El sistema puede ayudarlo a recordar los posibles síntomas del melanoma:

• Asimetría: la mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.
• BÓrdenes: Los bordes del crecimiento son irregulares.
• Color: el color cambia de un área a otra, con matices de bronceado, marrón o negro, y algunas veces blanco, rojo o azul. Puede aparecer una mezcla de colores dentro de una llaga.
• Ddiámetro: la mancha suele ser (pero no siempre) más grande de 5 mm de diámetro, aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz.
• miVolución: El lunar sigue cambiando de apariencia.

Otra forma de buscar un posible melanoma es el "signo del patito feo". Esto significa que el melanoma no se parece a ninguna de las otras manchas del cuerpo. Destaca como el patito feo del cuento infantil.

Su proveedor de atención médica revisará su piel y observará el tamaño, la forma, el color y la textura de cualquier área sospechosa con un dermatoscopio.

Si su proveedor cree que usted podría tener cáncer de piel, le quitarán un trozo de piel del crecimiento. A esto se le llama biopsia de piel. La muestra se envía a un laboratorio para examinarla con un microscopio.

Se puede realizar una biopsia de ganglio linfático centinela (SLN) en algunas personas con melanoma para ver si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.

Una vez que se ha diagnosticado el melanoma, se pueden realizar tomografías computarizadas u otros tipos de radiografías para ver si el cáncer se ha diseminado.

Casi siempre se necesita cirugía para tratar el melanoma. Se extirpará el cáncer de piel y parte del área circundante. La cantidad de piel que se extrae depende de qué tan profundo haya crecido el melanoma.

Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, también se pueden extirpar estos ganglios linfáticos. Después de la cirugía, dependiendo del riesgo de que la enfermedad regrese, es posible que reciba quimioterapia o inmunoterapia.

El tratamiento es más difícil cuando el melanoma se ha diseminado a otros órganos. El tratamiento implica reducir el cáncer de piel y tratar el cáncer en otras áreas del cuerpo. Puede recibir:

• Quimioterapia: se utilizan medicamentos para destruir directamente las células cancerosas.
• Inmunoterapia: estos incluyen medicamentos como el interferón para ayudar a su sistema inmunológico a combatir el cáncer u otros medicamentos que estimulan la capacidad del sistema inmunológico para encontrar células cancerosas y destruirlas. Pueden usarse junto con quimioterapia y cirugía.
• Tratamientos de radiación: estos pueden usarse para destruir células cancerosas.
• Cirugía: se puede realizar una cirugía para extirpar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esto se hace para aliviar el dolor o la incomodidad asociados con el crecimiento del cáncer.
• Medicamentos tópicos: Estimula el sistema inmunológico en áreas locales.

Si tiene un melanoma difícil de tratar, podría considerar inscribirse en un ensayo clínico. Pídale más información a su médico. Los investigadores continúan estudiando nuevos tratamientos.

Puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

Los siguientes recursos pueden proporcionar más información sobre el melanoma:

• Instituto Nacional del Cáncer: www.cancer.gov/about-nci
• Sociedad Estadounidense del Cáncer: www.cancer.org/cancer/melanoma-skin-cancer
• La Fundación Estadounidense del Melanoma - melanomafoundation.org/

Su pronóstico depende de muchas cosas, incluido qué tan pronto se diagnosticó el cáncer y qué tan lejos se ha diseminado.

En su etapa inicial, la mayoría de los melanomas se pueden curar.

Es más probable que el melanoma que es muy profundo o que se haya diseminado a los ganglios linfáticos regrese después del tratamiento. Si es más profundo de 4 mm o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se haya diseminado a otros tejidos y órganos.

Si ha tenido melanoma y se ha recuperado, es muy importante que examine su cuerpo con regularidad para detectar cambios inusuales. Su riesgo de melanoma aumenta una vez que ha tenido este cáncer. El melanoma puede regresar años después.

El melanoma se puede diseminar a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del melanoma puede provocar efectos secundarios, como dolor, náuseas y fatiga.

Llame a su proveedor si nota un nuevo crecimiento o cualquier otro cambio en su piel. También hable con su proveedor si un lugar existente:

• Cambios de forma, tamaño o color.
• Se vuelve doloroso, hinchado o inflamado
• Empieza a sangrar o picar

Algunas personas deben consultar a un médico de la piel para hacerse exámenes cutáneos periódicos. Estos incluyen personas con:

• Antecedentes familiares de melanoma.
• Piel muy dañada por el sol
• Muchos lunares en su piel

Un médico de la piel puede examinarlo y decirle si necesita controles cutáneos periódicos. A veces, se eliminan lunares inusuales para evitar que se conviertan en melanoma.

También debe examinar su propia piel una vez al mes. Use un espejo para revisar los lugares difíciles de ver. Utilice el sistema ABCDE y el letrero del "patito feo" cuando revise su piel.

La mejor forma de prevenir el cáncer de piel es reducir la exposición a la luz solar. La luz ultravioleta es más intensa entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Trate de evitar la exposición al sol durante estas horas. Proteja su piel usando un sombrero, camisa de manga larga, falda larga o pantalones cuando tenga que estar afuera. Los siguientes consejos también pueden ayudar:

• Aplique protector solar de alta calidad con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más, incluso cuando solo salga al aire libre por un tiempo corto.
• Aplique una gran cantidad de protector solar en todas las áreas expuestas, incluidos los oídos y los pies.
• Busque protectores solares que bloqueen la luz UVA y UVB. Estos tendrán la etiqueta "amplio espectro".
• Use una fórmula impermeable si se expone al agua.
• Aplique protector solar al menos 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo con frecuencia, especialmente después de nadar.
• Use protector solar también en invierno. Protéjase incluso en días nublados.

Otros datos importantes que le ayudarán a evitar la exposición excesiva al sol:

• Evite superficies que reflejen más luz, como agua, arena, concreto y áreas pintadas de blanco.
• Tenga mucho cuidado en altitudes mayores, donde la piel se quema más rápido.
• Evite las lámparas solares, las camas solares y los salones de bronceado.

Aunque el melanoma puede desarrollarse en algunos lunares, los médicos consideran que no tiene ninguna ventaja eliminar los lunares para prevenir el melanoma.

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Garbe C, Bauer J. Melanoma. En: Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L, eds. Dermatología. 4ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2018: capítulo 113.

Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer. Versión para profesionales de la salud del tratamiento del melanoma (PDQ). www.cancer.gov/types/skin/hp/melanoma-treatment-pdq. Actualizado el 8 de noviembre de 2019. Consultado el 29 de enero de 2020.

Sitio web de la Red Nacional Integral del Cáncer. Guías de práctica clínica de la NCCN en oncología: melanoma. Versión 2. 2018. www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/melanoma.pdf. Actualizado el 19 de diciembre de 2019. Consultado el 29 de enero de 2020.