Tularemia

La tularemia es una infección bacteriana en roedores salvajes. Las bacterias se transmiten a los humanos a través del contacto con el tejido del animal infectado. La bacteria también puede transmitirse a través de garrapatas, moscas que pican y mosquitos.

La tularemia es causada por la bacteria. Francisella tularensis.

Los humanos pueden contraer la enfermedad a través de:

• Una picadura de una garrapata, un tábano o un mosquito infectados
• Respirar tierra infectada o material vegetal
• Contacto directo, a través de una ruptura en la piel, con un animal infectado o su cadáver (con mayor frecuencia un conejo, una rata almizclera, un castor o una ardilla)
• Comer carne infectada (poco común)

El trastorno ocurre con mayor frecuencia en América del Norte y partes de Europa y Asia. En los Estados Unidos, esta enfermedad se encuentra con mayor frecuencia en Missouri, Dakota del Sur, Oklahoma y Arkansas. Aunque los brotes pueden ocurrir en los Estados Unidos, son raros.

Algunas personas pueden desarrollar neumonía después de respirar tierra o material vegetal infectado. Se sabe que esta infección ocurre en Martha’s Vineyard (Massachusetts), donde las bacterias están presentes en conejos, mapaches y zorrillos.

Los síntomas se desarrollan de 3 a 5 días después de la exposición. La enfermedad suele comenzar de repente. Puede continuar durante varias semanas después de que comiencen los síntomas.

Los síntomas incluyen:

• Fiebre, escalofríos, sudoración
• Irritación ocular (conjuntivitis, si la infección comenzó en el ojo)
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular, dolor muscular
• Mancha roja en la piel que crece hasta convertirse en una llaga (úlcera)
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso

Las pruebas para la afección incluyen:

• Hemocultivo para las bacterias
• Análisis de sangre que mide la respuesta inmunitaria del cuerpo (anticuerpos) a la infección (serología para la tularemia)
• Radiografía de pecho
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de una muestra de una úlcera

El objetivo del tratamiento es curar la infección con antibióticos.

Los antibióticos estreptomicina y tetraciclina se usan comúnmente para tratar esta infección. Se ha probado otro antibiótico, la gentamicina, como alternativa a la estreptomicina. La gentamicina parece ser muy eficaz, pero se ha estudiado solo en una pequeña cantidad de personas porque es una enfermedad poco común. Los antibióticos tetraciclina y cloranfenicol se pueden usar solos, pero no suelen ser la primera opción.

La tularemia es mortal en aproximadamente el 5% de los casos no tratados y en menos del 1% de los casos tratados.

La tularemia puede provocar estas complicaciones:

• Infección ósea (osteomielitis)
• Infección del saco que rodea el corazón (pericarditis)
• Infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Neumonía

Llame a su proveedor de atención médica si se presentan síntomas después de una mordedura de roedor, una picadura de garrapata o una exposición a la carne de un animal salvaje.

Las medidas preventivas incluyen el uso de guantes al desollar o vestir a los animales salvajes y mantenerse alejado de los animales enfermos o muertos.

Fiebre de la mosca de los ciervos; Fiebre del conejo; Plaga del valle de Pahvant; Enfermedad de Ohara; Yato-byo (Japón); Fiebre lemming

• Garrapatas de ciervo
• Garrapatas
• Garrapata incrustada en la piel
• Anticuerpos
• Bacterias

Penn RL. Francisella tularensis (tularemia). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principios y práctica de las enfermedades infecciosas de Mandell, Douglas y Bennett, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: capítulo 229.

Schaffner W. Tularemia y otros Francisella infecciones. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25a ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: capítulo 311.