Encefalitis

La encefalitis es una irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, la mayoría de las veces debido a infecciones.

La encefalitis es una afección poco común. Ocurre con más frecuencia en el primer año de vida y disminuye con la edad. Los muy jóvenes y los adultos mayores tienen más probabilidades de tener un caso grave.

La encefalitis suele ser causada por un virus. Muchos tipos de virus pueden causarlo.La exposición puede ocurrir a través de:

• Inhalar gotitas de la nariz, la boca o la garganta de una persona infectada
• Alimentos o bebidas contaminados
• Picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos
• Contacto con la piel

Los diferentes virus ocurren en diferentes lugares. Muchos casos ocurren durante una determinada temporada.

La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de casos más graves en todas las edades, incluidos los recién nacidos.

La vacunación de rutina ha reducido en gran medida la encefalitis debida a algunos virus, que incluyen:

• Sarampión
• Paperas
• Polio
• Rabia
• Rubéola
• Varicela (varicela)

Otros virus que causan encefalitis incluyen:

• Adenovirus
• Coxsackievirus
• Citomegalovirus
• Virus de la encefalitis equina del este
• Ecovirus
• Encefalitis japonesa, que ocurre en Asia
• virus del Nilo Occidental

Después de que el virus ingresa al cuerpo, el tejido cerebral se hincha. Esta hinchazón puede destruir las células nerviosas y causar sangrado en el cerebro y daño cerebral.

Otras causas de encefalitis pueden incluir:

• Una reacción alérgica a las vacunas.
• Enfermedad autoinmune
• Bacterias como la enfermedad de Lyme, la sífilis y la tuberculosis
• Parásitos como lombrices intestinales, cisticercosis y toxoplasmosis en personas con VIH / SIDA y otras personas que tienen un sistema inmunológico debilitado
• Los efectos del cáncer

Algunas personas pueden tener síntomas de un resfriado o una infección estomacal antes de que comiencen los síntomas de la encefalitis.

Cuando esta infección no es muy grave, los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades:

• Fiebre que no es muy alta
• Dolor de cabeza leve
• Poca energía y poco apetito

Otros síntomas incluyen:

• Torpeza, marcha inestable
• Confusión, desorientación
• Somnolencia
• Irritabilidad o mal control del temperamento
• Sensibilidad a la luz
• Rigidez en el cuello y la espalda (a veces)
• Vómitos

Los síntomas en los recién nacidos y los bebés más pequeños pueden no ser tan fáciles de reconocer:

• Rigidez corporal
• Irritabilidad y llanto con más frecuencia (estos síntomas pueden empeorar cuando se levanta al bebé)
• Mala alimentación
• El punto blando en la parte superior de la cabeza puede sobresalir más
• Vómitos

Síntomas de emergencia:

• Pérdida del conocimiento, respuesta deficiente, estupor, coma
• Debilidad o parálisis muscular
• Convulsiones
• Dolor de cabeza intenso
• Cambio repentino en las funciones mentales, como estado de ánimo plano, deterioro del juicio, pérdida de memoria o falta de interés en las actividades diarias

El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas.

Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Resonancia magnética cerebral
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)
• Cultivo de líquido cefalorraquídeo (LCR), sangre u orina (sin embargo, esta prueba rara vez es útil)
• Electroencefalograma (EEG)
• Punción lumbar y examen de LCR
• Pruebas que detectan anticuerpos contra un virus (pruebas serológicas)
• Prueba que detecta pequeñas cantidades de ADN del virus (reacción en cadena de la polimerasa - PCR)

Los objetivos del tratamiento son brindar atención de apoyo (descanso, nutrición, líquidos) para ayudar al cuerpo a combatir la infección y aliviar los síntomas.

Los medicamentos pueden incluir:

• Medicamentos antivirales, si un virus causó la infección.
• Antibióticos, si la causa es la bacteria
• Medicamentos anticonvulsivos para prevenir las convulsiones.
• Esteroides para reducir la inflamación del cerebro.
• Sedantes para la irritabilidad o la inquietud.
• Acetaminofén para la fiebre y el dolor de cabeza

Si la función cerebral se ve gravemente afectada, es posible que se necesite fisioterapia y terapia del habla después de controlar la infección.

El resultado varía. Algunos casos son leves y breves y la persona se recupera por completo. Otros casos son graves y es posible que se presenten problemas permanentes o la muerte.

La fase aguda normalmente dura de 1 a 2 semanas. La fiebre y los síntomas desaparecen de forma gradual o repentina. Algunas personas pueden tardar varios meses en recuperarse por completo.

Puede ocurrir daño cerebral permanente en casos severos de encefalitis. Puede afectar:

• Escuchando
• Memoria
• Control muscular
• Sensación
• Discurso
• Visión

Vaya a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (como el 911) si tiene:

• Fiebre repentina
• Otros síntomas de encefalitis

Los niños y los adultos deben evitar el contacto con cualquier persona que tenga encefalitis.

El control de los mosquitos (la picadura de un mosquito puede transmitir algunos virus) puede reducir la posibilidad de algunas infecciones que pueden provocar encefalitis.

• Aplique un repelente de insectos que contenga el químico DEET cuando salga al aire libre (pero NO use productos con DEET en bebés menores de 2 meses).
• Elimine cualquier fuente de agua estancada (como llantas viejas, latas, cunetas y piscinas para niños).
• Use camisas de manga larga y pantalones cuando esté afuera, especialmente al anochecer.

Los niños y los adultos deben recibir vacunas de rutina contra los virus que pueden causar encefalitis. Las personas deben recibir vacunas específicas si viajan a lugares como partes de Asia, donde se encuentra la encefalitis japonesa.

Vacunar a los animales para prevenir la encefalitis causada por el virus de la rabia.

• Derivación ventriculoperitoneal - alta

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