Desorden del espectro autista

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo. A menudo aparece en los primeros 3 años de vida. El TEA afecta la capacidad del cerebro para desarrollar habilidades sociales y de comunicación normales.

Se desconoce la causa exacta del TEA. Es probable que varios factores conduzcan al TEA. La investigación muestra que los genes pueden estar involucrados, ya que el TEA se presenta en algunas familias. Ciertos medicamentos que se toman durante el embarazo también pueden provocar TEA en el niño.

Se han sospechado otras causas, pero no se han probado. Algunos científicos creen que puede estar involucrado el daño a una parte del cerebro, llamada amígdala. Otros están investigando si un virus puede desencadenar síntomas.

Algunos padres han escuchado que las vacunas pueden causar TEA. Pero los estudios no han encontrado ningún vínculo entre las vacunas y el TEA. Todos los grupos de expertos médicos y gubernamentales afirman que no existe un vínculo entre las vacunas y el TEA.

El aumento de niños con TEA puede deberse a un mejor diagnóstico y definiciones más nuevas de TEA. El trastorno del espectro autista ahora incluye síndromes que solían considerarse trastornos separados:

• Trastorno autista
• síndrome de Asperger
• Trastorno desintegrativo infantil
• Trastorno generalizado del desarrollo

La mayoría de los padres de niños con TEA sospechan que algo anda mal cuando el niño tiene 18 meses de edad. Los niños con TEA a menudo tienen problemas con:

• El juego de aparentar
• Interacciones sociales
• Comunicación verbal y no verbal

Algunos niños parecen normales antes de la edad de 1 o 2 años. De repente, pierden el lenguaje o las habilidades sociales que ya tenían.

Los síntomas pueden variar de moderados a graves.

Una persona con autismo puede:

• Ser muy sensible a la vista, al oído, al tacto, al olfato o al gusto (por ejemplo, se niegan a usar ropa que les pica y se enojan si se ven obligados a usar la ropa)
• Estar muy molesto cuando se cambian las rutinas
• Repite los movimientos corporales una y otra vez.
• Estar inusualmente apegado a las cosas

Los problemas de comunicación pueden incluir:

• No puedo iniciar ni mantener una conversación
• Usa gestos en lugar de palabras
• Desarrolla el lenguaje lentamente o nada
• No ajusta la mirada para mirar objetos que otros están mirando.
• No se refiere a sí mismo de la manera correcta (por ejemplo, dice "quieres agua" cuando el niño quiere decir "quiero agua")
• No apunta a mostrar objetos a otras personas (normalmente ocurre en los primeros 14 meses de vida)
• Repite palabras o pasajes memorizados, como comerciales

Interacción social:

• No hace amigos
• No juega juegos interactivos
• Se retira
• Puede que no responda al contacto visual o sonrisas, o puede evitar el contacto visual
• Puede tratar a los demás como objetos
• Prefiere estar solo que con otros
• No es capaz de mostrar empatía.

Respuesta a la información sensorial:

• No se sobresalta con los ruidos fuertes
• Tiene los sentidos de la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto muy altos o muy bajos.
• Pueden encontrar dolorosos los ruidos normales y taparse los oídos con las manos
• Puede alejarse del contacto físico porque es demasiado estimulante o abrumador
• Frota superficies, bocas o lame objetos.
• Puede tener una respuesta muy alta o muy baja al dolor.

Tocar:

• No imita las acciones de los demás.
• Prefiere el juego solitario o ritual.
• Muestra poco juego de simulación o imaginación.

Comportamientos:

• Actúa con rabietas intensas
• Se atasca en un solo tema o tarea
• Tiene poca capacidad de atención
• Tiene intereses muy estrechos
• Es hiperactivo o muy pasivo.
• Es agresivo hacia los demás o hacia sí mismo.
• Muestra una fuerte necesidad de que las cosas sigan igual
• Repite los movimientos corporales

Todos los niños deben tener exámenes de rutina realizados por su pediatra.Es posible que se necesiten más pruebas si el proveedor de atención médica o los padres están preocupados. Esto es cierto si un niño no cumple con ninguno de estos hitos del lenguaje:

• Balbuceo a los 12 meses
• Gesticular (señalar, decir adiós con la mano) a los 12 meses
• Decir palabras sueltas a los 16 meses
• Decir frases espontáneas de dos palabras a los 24 meses (no solo hacer eco)
• Perder cualquier lenguaje o habilidades sociales a cualquier edad.

Estos niños pueden necesitar una prueba de audición, una prueba de plomo en sangre y una prueba de detección para el TEA.

Un proveedor con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de TEA debe ver al niño para hacer el diagnóstico real. Debido a que no existe un análisis de sangre para el TEA, el diagnóstico a menudo se basa en las pautas de un libro médico titulado Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-V).

Una evaluación del TEA a menudo incluye un examen completo del sistema nervioso y físico (neurológico). Se pueden realizar pruebas para ver si hay un problema con los genes o con el metabolismo del cuerpo. El metabolismo son los procesos físicos y químicos del cuerpo.

El TEA incluye un amplio espectro de síntomas. Por lo tanto, una sola evaluación breve no puede indicar las verdaderas habilidades de un niño. Es mejor tener un equipo de especialistas para evaluar al niño. Podrían evaluar:

• Comunicación
• Idioma
• Habilidades motoras
• Discurso
• Éxito en la escuela
• Habilidades de pensamiento

Algunos padres no quieren que se diagnostique a su hijo porque temen que lo etiqueten. Pero sin un diagnóstico, es posible que su hijo no reciba el tratamiento y los servicios necesarios.

En este momento, no existe cura para el TEA. Un programa de tratamiento mejorará enormemente las perspectivas de la mayoría de los niños pequeños. La mayoría de los programas se basan en los intereses del niño en un horario muy estructurado de actividades constructivas.

Los planes de tratamiento pueden combinar técnicas, que incluyen:

• Análisis de comportamiento aplicado (ABA)
• Medicamentos, si es necesario
• Terapia ocupacional
• Terapia física
• Terapia del habla y el lenguaje

ANÁLISIS DE COMPORTAMIENTO APLICADO (ABA)

Este programa es para niños más pequeños. Ayuda en algunos casos. ABA utiliza la enseñanza individualizada que refuerza varias habilidades. El objetivo es acercar al niño a un funcionamiento normal para su edad.

Un programa de ABA a menudo se realiza en el hogar de un niño. Un psicólogo del comportamiento supervisa el programa. Los programas ABA pueden ser muy costosos y no son muy utilizados por los sistemas escolares. Los padres a menudo tienen que encontrar financiación y personal de otras fuentes, que no están disponibles en muchas comunidades.

TEACCH

Otro programa se llama Tratamiento y educación de niños autistas y niños con discapacidades de comunicación afines (TEACCH). Utiliza horarios de imágenes y otras señales visuales. Estos ayudan a los niños a trabajar por su cuenta y a organizar y estructurar sus entornos.

Aunque TEACCH intenta mejorar las habilidades y la capacidad de adaptación de un niño, también acepta los problemas asociados con el TEA. A diferencia de los programas ABA, TEACCH no espera que los niños logren un desarrollo típico con el tratamiento.

MEDICAMENTOS

No existe ningún medicamento que trate el TEA en sí mismo. Pero los medicamentos a menudo se usan para tratar problemas emocionales o de comportamiento que pueden tener las personas con TEA. Éstas incluyen:

• Agresión
• Ansiedad
• Problemas de atencion
• Compulsiones extremas que el niño no puede detener
• Hiperactividad
• Impulsividad
• Irritabilidad
• Cambios de humor
• Arrebatos
• Dificultad para dormir
• Berrinches

Solo el medicamento risperidona está aprobado para tratar a niños de 5 a 16 años por la irritabilidad y agresión que pueden ocurrir con el TEA. Otros medicamentos que también pueden usarse son estabilizadores y estimulantes del estado de ánimo.

DIETA

Algunos niños con TEA parecen estar bien con una dieta sin gluten o sin caseína. El gluten se encuentra en alimentos que contienen trigo, centeno y cebada. La caseína se encuentra en la leche, el queso y otros productos lácteos. No todos los expertos están de acuerdo en que los cambios en la dieta marcan la diferencia. Y no todos los estudios han arrojado resultados positivos.

Si está pensando en estos u otros cambios en la dieta, hable tanto con un proveedor como con un dietista registrado. Desea asegurarse de que su hijo siga recibiendo suficientes calorías y los nutrientes adecuados.

OTROS ENFOQUES

Tenga cuidado con los tratamientos para el TEA ampliamente publicitados que no tienen respaldo científico y los informes de curas milagrosas. Si su hijo tiene TEA, hable con otros padres. También discuta sus preocupaciones con especialistas en TEA. Siga el progreso de la investigación de TEA, que se está desarrollando rápidamente.

Muchas organizaciones brindan información adicional y ayuda sobre el TEA.

Con el tratamiento adecuado, se pueden mejorar muchos síntomas de TEA. La mayoría de las personas con TEA presentan algunos síntomas a lo largo de su vida. Pero pueden vivir con sus familias o en la comunidad.

El TEA puede estar relacionado con otros trastornos cerebrales, como:

• Síndrome X frágil
• Discapacidad intelectual
• Esclerosis tuberosa

Algunas personas con autismo desarrollan convulsiones.

El estrés de lidiar con el autismo puede generar problemas sociales y emocionales para las familias y los cuidadores, y para la persona con autismo.

Los padres suelen sospechar que existe un problema de desarrollo mucho antes de que se haga un diagnóstico. Llame a su proveedor si cree que su hijo no se está desarrollando normalmente.

Autismo; Trastorno autista; Síndrome de Asperger; Trastorno desintegrativo infantil; Trastorno generalizado del desarrollo

Bridgemohan CF. Desorden del espectro autista. En: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Libro de texto de pediatría de Nelson. 21ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 54.

Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Trastorno del espectro autista, recomendaciones y pautas. www.cdc.gov/ncbddd/autism/hcp-recommendations.html. Actualizado el 27 de agosto de 2019. Consultado el 8 de mayo de 2020.

Nass R, Sidhu R, Ross G. Autismo y otras discapacidades del desarrollo. En: Daroff RB, Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, eds. Neurología de Bradley en la práctica clínica. 7ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2016: capítulo 90.

Sitio web del Instituto Nacional de Salud Mental. Desorden del espectro autista. www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-asd/index.shtml. Actualizado en marzo de 2018. Consultado el 8 de mayo de 2020.