Varicela

La varicela es una infección viral en la que una persona desarrolla ampollas que pican mucho en todo el cuerpo. Fue más común en el pasado. La enfermedad es rara hoy en día debido a la vacuna contra la varicela.

La varicela es causada por el virus varicela-zoster. Es un miembro de la familia de los herpesvirus. El mismo virus también causa herpes zóster en adultos.

La varicela se puede contagiar fácilmente a otras personas de 1 a 2 días antes de que aparezcan las ampollas hasta que todas las ampollas hayan formado una costra. Puede contraer varicela:

• Por tocar los líquidos de una ampolla de varicela
• Si alguien con la enfermedad tose o estornuda cerca de usted

La mayoría de los casos de varicela ocurren en niños menores de 10 años. La enfermedad suele ser leve, aunque pueden ocurrir complicaciones graves. Los adultos y los niños mayores se enferman más que los niños más pequeños en la mayoría de los casos.

Los niños cuyas madres han tenido varicela o han recibido la vacuna contra la varicela no son muy propensos a contraerla antes de cumplir 1 año. Si contraen varicela, a menudo tienen casos leves. Esto se debe a que los anticuerpos de la sangre de sus madres ayudan a protegerlos. Los niños menores de 1 año cuyas madres no han tenido varicela o no han recibido la vacuna pueden contraer varicela grave.

Los síntomas graves de la varicela son más comunes en los niños cuyo sistema inmunológico no funciona bien.

La mayoría de los niños con varicela tienen los siguientes síntomas antes de que aparezca la erupción:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago

El sarpullido de la varicela ocurre aproximadamente de 10 a 21 días después de entrar en contacto con alguien que tenía la enfermedad. En la mayoría de los casos, un niño desarrollará de 250 a 500 pequeñas ampollas llenas de líquido que pican sobre manchas rojas en la piel.

• Las ampollas se ven con mayor frecuencia por primera vez en la cara, la mitad del cuerpo o el cuero cabelludo.
• Después de uno o dos días, las ampollas se vuelven turbias y luego forman una costra. Mientras tanto, las nuevas ampollas se forman en grupos. A menudo aparecen en la boca, la vagina y los párpados.
• Los niños con problemas de la piel, como eccema, pueden tener miles de ampollas.

La mayoría de las viruelas no dejarán cicatrices a menos que se infecten con bacterias al rascarse.

Algunos niños que han recibido la vacuna aún desarrollarán un caso leve de varicela. En la mayoría de los casos, se recuperan mucho más rápidamente y tienen solo unas pocas viruelas (menos de 30). Estos casos suelen ser más difíciles de diagnosticar. Sin embargo, estos niños aún pueden contagiar la varicela a otras personas.

Su proveedor de atención médica puede diagnosticar con mayor frecuencia la varicela observando el sarpullido y haciendo preguntas sobre el historial médico de la persona. Pequeñas ampollas en el cuero cabelludo confirman el diagnóstico en la mayoría de los casos.

Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, si es necesario.

El tratamiento implica mantener a la persona lo más cómoda posible. A continuación, le indicamos algunas cosas que puede probar:

• Evite rascarse o frotar las áreas con picazón. Mantenga las uñas cortas para evitar dañar la piel al rascarse.
• Use ropa de cama fresca, ligera y suelta. Evite usar ropa áspera, particularmente lana, sobre el área que le pica.
• Tome baños tibios con un poco de jabón y enjuague bien. Pruebe un baño de avena o maicena para calmar la piel.
• Aplique una crema hidratante calmante después del baño para suavizar y enfriar la piel.
• Evite la exposición prolongada al calor y la humedad excesivos.
• Pruebe antihistamínicos orales de venta libre como difenhidramina (Benadryl), pero tenga en cuenta los posibles efectos secundarios, como la somnolencia.
• Pruebe una crema de hidrocortisona de venta libre en las áreas que le pican.

Hay medicamentos que combaten el virus de la varicela, pero no todos. Para que funcione bien, el medicamento debe iniciarse dentro de las primeras 24 horas después de la erupción.

• Los medicamentos antivirales no se recetan con mucha frecuencia a niños por lo demás sanos que no presentan síntomas graves. Los adultos y los adolescentes, que corren el riesgo de presentar síntomas más graves, pueden beneficiarse de los medicamentos antivirales si se administran temprano.
• Los medicamentos antivirales pueden ser muy importantes para quienes tienen afecciones de la piel (como eccema o quemaduras solares recientes), afecciones pulmonares (como asma) o que han tomado esteroides recientemente.
• Algunos proveedores también administran medicamentos antivirales a personas del mismo hogar que también desarrollan varicela, porque con mayor frecuencia desarrollarán síntomas más graves.

NO le dé aspirina o ibuprofeno a alguien que pueda tener varicela. El uso de aspirina se ha asociado con una afección grave llamada síndrome de Reye. El ibuprofeno se ha asociado con infecciones secundarias más graves. Se puede usar acetaminofén (Tylenol).

Un niño con varicela no debe regresar a la escuela ni jugar con otros niños hasta que todas las llagas de la varicela hayan formado una costra o se hayan secado. Los adultos deben seguir esta misma regla al considerar cuándo regresar al trabajo o estar con otras personas.

En la mayoría de los casos, una persona se recupera sin complicaciones.

Una vez que ha tenido varicela, el virus a menudo permanece inactivo o dormido en su cuerpo durante toda su vida. Aproximadamente 1 de cada 10 adultos tendrá herpes zóster cuando el virus reaparezca durante un período de estrés.

Rara vez se ha producido una infección del cerebro. Otros problemas pueden incluir:

• Síndrome de reye
• Infección del músculo cardíaco.
• Neumonía
• Dolor o hinchazón de las articulaciones

La ataxia cerebelosa puede aparecer durante la fase de recuperación o más tarde. Esto implica una caminata muy inestable.

Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo pueden transmitir la infección al bebé en desarrollo. Los recién nacidos corren el riesgo de sufrir una infección grave.

Llame a su proveedor si cree que su hijo tiene varicela o si su hijo tiene más de 12 meses y no ha sido vacunado contra la varicela.

Debido a que la varicela se transmite por el aire y se propaga muy fácilmente incluso antes de que aparezca la erupción, es difícil de evitar.

Una vacuna para prevenir la varicela es parte del programa de vacunación de rutina de un niño.

La vacuna a menudo previene la enfermedad de la varicela por completo o hace que la enfermedad sea muy leve.

Hable con su proveedor si cree que su hijo podría tener un alto riesgo de complicaciones y podría haber estado expuesto. Puede ser importante tomar medidas preventivas de inmediato. Administrar la vacuna poco después de la exposición puede reducir la gravedad de la enfermedad.

Varicela; Varicela

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Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Declaración de información sobre la vacuna. Vacuna contra la varicela (varicela). www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/varicella.pdf. Actualizado el 15 de agosto de 2019. Consultado el 5 de septiembre de 2019.

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Este artículo utiliza información con el permiso de Alan Greene, M.D., © Greene Ink, Inc.