Cambios por envejecimiento en los huesos, músculos y articulaciones.

Los cambios en la postura y la marcha (patrón de caminar) son comunes con el envejecimiento. También son comunes los cambios en la piel y el cabello.

El esqueleto proporciona soporte y estructura al cuerpo. Las articulaciones son las áreas donde se unen los huesos. Permiten que el esqueleto sea flexible para moverse. En una articulación, los huesos no se contactan directamente entre sí. En cambio, están protegidas por cartílago en la articulación, membranas sinoviales alrededor de la articulación y líquido.

Los músculos proporcionan la fuerza y ​​la fuerza para mover el cuerpo. La coordinación está dirigida por el cerebro, pero se ve afectada por cambios en los músculos y las articulaciones. Los cambios en los músculos, las articulaciones y los huesos afectan la postura y la marcha, y provocan debilidad y lentitud de movimientos.

CAMBIOS DE ENVEJECIMIENTO

Las personas pierden masa o densidad ósea a medida que envejecen, especialmente las mujeres después de la menopausia. Los huesos pierden calcio y otros minerales.

La columna está formada por huesos llamados vértebras. Entre cada hueso hay un cojín parecido a un gel (llamado disco). Con el envejecimiento, la mitad del cuerpo (tronco) se acorta a medida que los discos pierden líquido gradualmente y se vuelven más delgados.

Las vértebras también pierden parte de su contenido mineral, lo que hace que cada hueso sea más delgado. La columna vertebral se curva y se comprime (se empaqueta). Los espolones óseos causados ​​por el envejecimiento y el uso general de la columna también pueden formarse en las vértebras.

Los arcos del pie se vuelven menos pronunciados, lo que contribuye a una ligera pérdida de altura.

Los huesos largos de brazos y piernas son más frágiles debido a la pérdida de minerales, pero no cambian de longitud. Esto hace que los brazos y las piernas parezcan más largos en comparación con el tronco acortado.

Las articulaciones se vuelven más rígidas y menos flexibles. El líquido en las articulaciones puede disminuir. El cartílago puede comenzar a frotarse y desgastarse. Los minerales pueden depositarse dentro y alrededor de algunas articulaciones (calcificación). Esto es común alrededor del hombro.

Las articulaciones de la cadera y la rodilla pueden comenzar a perder cartílago (cambios degenerativos). Las articulaciones de los dedos pierden cartílago y los huesos se engrosan ligeramente. Los cambios en las articulaciones de los dedos, la mayoría de las veces hinchazón ósea llamada osteofitos, son más comunes en las mujeres. Estos cambios pueden heredarse.

La masa corporal magra disminuye. Esta disminución se debe en parte a una pérdida de tejido muscular (atrofia). La velocidad y la cantidad de cambios musculares parecen estar causadas por genes. Los cambios musculares suelen comenzar a los 20 años en los hombres y a los 40 en las mujeres.

La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa se depositan en el tejido muscular. Las fibras musculares se encogen. El tejido muscular se reemplaza más lentamente. El tejido muscular perdido puede reemplazarse con un tejido fibroso resistente. Esto se nota más en las manos, que pueden verse delgadas y huesudas.

Los músculos están menos tonificados y son menos capaces de contraerse debido a cambios en el tejido muscular y cambios normales del envejecimiento en el sistema nervioso. Los músculos pueden volverse rígidos con la edad y perder tono, incluso con el ejercicio regular.

EFECTO DE LOS CAMBIOS

Los huesos se vuelven más frágiles y pueden romperse más fácilmente. La altura general disminuye, principalmente porque el tronco y la columna se acortan.

La rotura de las articulaciones puede provocar inflamación, dolor, rigidez y deformidad. Los cambios articulares afectan a casi todas las personas mayores. Estos cambios van desde rigidez leve hasta artritis severa.

La postura puede volverse más encorvada (doblada). Las rodillas y las caderas pueden flexionarse más. El cuello puede inclinarse y los hombros pueden estrecharse mientras que la pelvis se ensancha.

El movimiento se ralentiza y puede volverse limitado. El patrón de la marcha (marcha) se vuelve más lento y más corto. Caminar puede volverse inestable y hay menos balanceo del brazo. Las personas mayores se cansan más fácilmente y tienen menos energía.

Cambio de fuerza y ​​resistencia. La pérdida de masa muscular reduce la fuerza.

PROBLEMAS COMUNES

La osteoporosis es un problema común, especialmente para las mujeres mayores. Los huesos se rompen más fácilmente. Las fracturas por compresión de las vértebras pueden causar dolor y reducir la movilidad.

La debilidad muscular contribuye a la fatiga, la debilidad y la tolerancia reducida a la actividad. Los problemas articulares que van desde rigidez leve hasta artritis debilitante (osteoartritis) son muy comunes.

El riesgo de lesión aumenta porque los cambios en la marcha, la inestabilidad y la pérdida del equilibrio pueden provocar caídas.

Algunas personas mayores tienen reflejos reducidos. Esto suele ser causado por cambios en los músculos y tendones, más que por cambios en los nervios. Puede producirse una disminución de los reflejos de la sacudida de la rodilla o del tobillo. Algunos cambios, como un reflejo de Babinski positivo, no son parte normal del envejecimiento.

Los movimientos involuntarios (temblores musculares y movimientos finos llamados fasciculaciones) son más comunes en las personas mayores. Las personas mayores que no son activas pueden tener debilidad o sensaciones anormales (parestesias).

Las personas que no pueden moverse por sí mismas o que no estiran los músculos con el ejercicio pueden sufrir contracturas musculares.

PREVENCIÓN

El ejercicio es una de las mejores formas de retrasar o prevenir problemas con los músculos, las articulaciones y los huesos. Un programa de ejercicio moderado puede ayudarlo a mantener la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad. El ejercicio ayuda a que los huesos se mantengan fuertes.

Hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.

Es importante llevar una dieta equilibrada con abundante calcio. Las mujeres deben tener especial cuidado de obtener suficiente calcio y vitamina D a medida que envejecen. Las mujeres posmenopáusicas y los hombres mayores de 70 años deben ingerir 1200 mg de calcio al día. Las mujeres y los hombres mayores de 70 años deben recibir 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día. Si tiene osteoporosis, hable con su proveedor sobre los tratamientos recetados.

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