Infección por el virus del Nilo Occidental

El virus del Nilo Occidental es una enfermedad transmitida por mosquitos. La afección varía de leve a grave.

El virus del Nilo Occidental se identificó por primera vez en 1937 en Uganda, en África oriental. Fue descubierto por primera vez en los Estados Unidos en el verano de 1999 en Nueva York. Desde entonces, el virus se ha extendido por todo Estados Unidos.

Los investigadores creen que el virus del Nilo Occidental se transmite cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego pica a una persona.

Los mosquitos portan las mayores cantidades del virus a principios del otoño, razón por la cual más personas contraen la enfermedad entre finales de agosto y principios de septiembre. A medida que el clima se vuelve más frío y los mosquitos mueren, hay menos casos de la enfermedad.

Aunque muchas personas son picadas por mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental, la mayoría no sabe que se han infectado.

Los factores de riesgo para desarrollar una forma más grave del virus del Nilo Occidental incluyen:

• Condiciones que debilitan el sistema inmunológico, como el VIH / SIDA, los trasplantes de órganos y la quimioterapia reciente.
• Edad mayor o muy joven
• El embarazo

El virus del Nilo Occidental también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre y trasplantes de órganos. Es posible que una madre infectada transmita el virus a su hijo a través de la leche materna.

Los síntomas pueden ocurrir de 1 a 14 días después de infectarse. La enfermedad leve, generalmente llamada fiebre del Nilo Occidental, puede causar algunos o todos los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal
• Fiebre, dolor de cabeza y dolor de garganta.
• Falta de apetito
• Dolores musculares
• Náuseas, vómitos y diarrea
• Erupción
• Ganglios linfáticos inflamados

Estos síntomas suelen durar de 3 a 6 días, pero pueden durar un mes.

Las formas más graves de enfermedad se denominan encefalitis del Nilo occidental o meningitis del Nilo occidental, según la parte del cuerpo afectada. Los siguientes síntomas pueden ocurrir y necesitan atención inmediata:

• Confusión o cambio en la capacidad de pensar con claridad.
• Pérdida del conocimiento o coma
• Debilidad muscular
• Rigidez de nuca
• Debilidad de un brazo o pierna

Los signos de la infección por el virus del Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales. Es posible que no haya hallazgos específicos en un examen físico. Aproximadamente la mitad de las personas con infección por el virus del Nilo Occidental pueden tener un sarpullido.

Las pruebas para diagnosticar el virus del Nilo Occidental incluyen:

• Análisis de sangre o punción lumbar para verificar si hay anticuerpos contra el virus.
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Imagen de resonancia magnética de la cabeza

Debido a que esta enfermedad no es causada por bacterias, los antibióticos no tratan la infección por el virus del Nilo Occidental. La atención de apoyo puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones en una enfermedad grave.

Las personas con una infección leve por el virus del Nilo Occidental se recuperan bien después del tratamiento.

Para aquellos con una infección grave, el pronóstico es más incierto. La encefalitis o meningitis del Nilo Occidental puede provocar daño cerebral y la muerte. Una de cada diez personas con inflamación cerebral no sobrevive.

Las complicaciones de una infección leve por el virus del Nilo Occidental son muy raras.

Las complicaciones de la infección grave por el virus del Nilo Occidental incluyen:

• Daño cerebral
• Debilidad muscular permanente (a veces similar a la polio)
• Muerte

Llame a su proveedor de atención médica si tiene síntomas de infección por el virus del Nilo Occidental, especialmente si pudo haber tenido contacto con mosquitos. Si está muy enfermo, vaya a la sala de emergencias.

No existe ningún tratamiento para evitar contraer la infección por el virus del Nilo Occidental después de la picadura de un mosquito. Las personas que gozan de buena salud generalmente no desarrollan una infección grave por el Nilo Occidental.

La mejor manera de prevenir la infección por el virus del Nilo Occidental es evitar las picaduras de mosquitos:

• Use productos repelentes de mosquitos que contengan DEET
• Use mangas largas y pantalones
• Drene los charcos de agua estancada, como cubos de basura y platillos para plantas (los mosquitos se reproducen en agua estancada)

La fumigación comunitaria para los mosquitos también puede reducir la reproducción de mosquitos.

Encefalitis - West Nile; Meningitis - Nilo occidental

• Mosquito adulto alimentándose de la piel
• Mosquito, pupa
• Mosquito, balsa de huevos
• Mosquito, adulto
• Meninges del cerebro

Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Virus del Nilo Occidental. www.cdc.gov/westnile/index.html. Actualizado el 10 de diciembre de 2018. Consultado el 7 de enero de 2018.

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