¿Qué es el aceite de algas y por qué la gente lo toma?

Contenido

• ¿Qué nutrientes contiene el aceite de algas?
• Niveles de omega-3 en aceite de algas
• ¿Qué son los omega-3?
• Las mejores fuentes
• Aceite de algas versus aceite de pescado
• Beneficios potenciales para la salud
• Puede apoyar la salud del corazón
• Puede reducir la depresión.
• Puede beneficiar la salud ocular
• Puede reducir la inflamación.
• Posología y como tomarla
• Posibles efectos secundarios
• La línea de fondo

Incluimos productos que creemos que son útiles para nuestros lectores. Si compra a través de los enlaces de esta página, es posible que ganemos una pequeña comisión. Este es nuestro proceso.

Cuando piensas en algas, imaginas la película verdosa que a veces se desarrolla en estanques y lagos.

Pero es posible que no sepa que este organismo marino también se cultiva en laboratorios por su aceite único, que está lleno de ácidos grasos omega-3. Estas grasas están relacionadas con muchos beneficios para la salud.

Si bien el aceite de pescado también proporciona omega-3, el aceite de algas puede proporcionar una excelente alternativa a base de plantas si no come mariscos o no puede tolerar el aceite de pescado.

Las algas en sí incluyen 40.000 especies que van desde organismos microscópicos unicelulares conocidos como microalgas hasta algas marinas y algas marinas. Todos los tipos dependen de la energía de la luz solar o ultravioleta (UV) y dióxido de carbono ().

Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre el aceite de algas, incluidos sus nutrientes, beneficios, dosis y efectos secundarios.

¿Qué nutrientes contiene el aceite de algas?

Ciertas especies de microalgas son especialmente ricas en dos de los principales tipos de ácidos grasos omega-3: ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). Como tal, estas especies se cultivan por su aceite.

Un estudio encontró que el porcentaje de omega-3 en las microalgas es comparable al de varios peces ().

Sin embargo, es fácil aumentar la cantidad de omega-3 en las algas manipulando su exposición a la luz ultravioleta, oxígeno, sodio, glucosa y temperatura ().

Su aceite se extrae, purifica y utiliza de diversas formas, incluso para enriquecer la alimentación de animales, aves y peces. Cuando come huevos, pollo o salmón de piscifactoría enriquecido con omega-3, es probable que estas grasas provengan del aceite de algas (,).

Además, este aceite sirve como fuente de omega-3 en fórmulas infantiles y otros alimentos, así como vitaminas de origen vegetal y suplementos de omega-3 ().

Niveles de omega-3 en aceite de algas

Aquí está la información nutricional de varias marcas populares de suplementos de aceite de algas (3, 4, 5, 6, 7).

Al igual que los suplementos de aceite de pescado, los elaborados a partir de aceite de algas varían en sus cantidades y tipos de grasas omega-3, así como en el tamaño de las porciones. Por lo tanto, es mejor comparar etiquetas al comprar.

También puede comprar aceite de algas como aceite de cocina. Su sabor neutro y su punto de humo muy alto lo hacen ideal para saltear o asar a fuego alto.

Sin embargo, si bien es una excelente fuente de grasas insaturadas saludables, el aceite de algas culinarias no contiene omega-3 porque estas grasas no son termoestables.

El aceite extraído de las algas es rico en grasas omega-3 EPA y DHA, aunque las cantidades específicas varían entre las marcas. No solo se utiliza como suplemento dietético, sino también para enriquecer la fórmula infantil y la alimentación animal.

¿Qué son los omega-3?

Los ácidos grasos omega-3 son una familia de grasas poliinsaturadas que se encuentran en las plantas y el pescado. Proporcionan grasas esenciales que su cuerpo no puede producir por sí solo, por lo que debe obtenerlas de su dieta.

Existen varios tipos, pero la mayoría de las investigaciones se centran en EPA, DHA y ácido alfa-linolénico (ALA) (8).

El ALA se conoce como un ácido graso principal porque su cuerpo puede producir EPA y DHA a partir de este compuesto. Sin embargo, el proceso no es muy eficiente, por lo que es mejor obtener los tres de su dieta (,,).

Los omega-3 son fundamentales para la estructura y función de las membranas celulares de su cuerpo. Sus ojos y cerebro tienen niveles especialmente altos de DHA (8).

También producen compuestos llamados moléculas de señalización, que ayudan a regular la inflamación y ayudan a varias partes de su cuerpo, incluido el corazón y el sistema inmunológico (8, 12).

Las mejores fuentes

El ALA se encuentra principalmente en alimentos vegetales grasos. Las mejores fuentes dietéticas incluyen semillas de lino y su aceite, semillas de chía, nueces y aceites de canola y soja (12).

Tanto el EPA como el DHA se encuentran en el pescado y los alimentos marinos. El arenque, el salmón, las anchoas, las sardinas y otros pescados grasos son las fuentes dietéticas más ricas en estas grasas (12).

Las algas y las algas también suministran EPA y DHA. Debido a que los peces no pueden producir EPA y DHA, lo obtienen al comer microalgas. Por lo tanto, las algas son la fuente de grasas omega-3 en el pescado (1, 14).

Los omega-3 son necesarios para varios procesos en su cuerpo. Puede obtener ALA de muchos alimentos vegetales, mientras que EPA y DHA se encuentran en peces y plantas marinas como las algas y las algas.

Aceite de algas versus aceite de pescado

Las algas se consideran una fuente primaria de grasas omega-3, y todos los peces, ya sean silvestres o de cultivo, obtienen su contenido de omega-3 al comer algas (,).

En un estudio, se descubrió que los suplementos de aceite de algas son nutricionalmente equivalentes al salmón cocido y funcionan de la misma manera que el aceite de pescado en su cuerpo ().

Además, un estudio de 2 semanas en 31 personas reveló que la ingesta diaria de 600 mg de DHA de aceite de algas elevaba los niveles en sangre el mismo porcentaje que la ingesta de la misma cantidad de DHA de aceite de pescado, incluso en un grupo vegetariano con niveles bajos de DHA inicio del estudio (16).

Así como la composición de ácidos grasos del pescado depende de su dieta y reservas de grasa, la grasa en las algas fluctúa según la especie, etapa de crecimiento, variaciones estacionales y factores ambientales ().

De todos modos, los científicos pueden seleccionar y cultivar ciertas cepas que son más altas en omega-3. Como las algas crecen muy rápido y no contribuyen a la sobrepesca, pueden ser más sostenibles que los suplementos de aceite de pescado ().

Es más, debido a que se cultiva en condiciones controladas y purificado, el aceite de algas está libre de toxinas que pueden estar presentes en el pescado y los aceites de pescado ().

También parece presentar menos riesgo de malestar digestivo y, debido a su sabor neutro, tiende a asociarse con menos problemas de sabor ().

El aceite de algas es nutricionalmente similar al aceite de pescado y los estudios han confirmado que ejercen los mismos efectos en su cuerpo. Además, el aceite de algas es de origen vegetal, puede obtenerse de forma más sostenible y probablemente resulte en menos problemas de sabor.

Beneficios potenciales para la salud

Las investigaciones revelan que las personas con niveles más altos de grasas omega-3 tienen un riesgo menor de padecer ciertas condiciones de salud.

Este vínculo parece más fuerte en las personas que comen pescado que en las que toman suplementos. Aún así, la evidencia sugiere que los suplementos pueden ser útiles.

La mayoría de los estudios examinan el aceite de pescado en lugar del aceite de algas. Sin embargo, los estudios que utilizan este último revelan un aumento significativo en los niveles de DHA en sangre, incluso en vegetarianos o en aquellos que no comen pescado, por lo que probablemente sea igual de eficaz (,).

Puede apoyar la salud del corazón

Los suplementos de omega-3 pueden reducir la presión arterial y mejorar la función de los vasos sanguíneos, lo que puede reducir su riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular ().

Asimismo, se ha demostrado que los omega-3 reducen los niveles de triglicéridos.

Los estudios que utilizaron aceite de algas rico en DHA han demostrado que la ingesta diaria de 1.000 a 1.200 mg redujo los niveles de triglicéridos hasta en un 25% y mejoró los niveles de colesterol (16, 21).

Además, una revisión reciente de 13 ensayos clínicos en más de 127,000 personas señaló que tomar suplementos de omega-3 de diversas fuentes marinas redujo el riesgo de ataque cardíaco y todas las enfermedades cardíacas, así como la muerte por estas afecciones ().

Puede reducir la depresión.

Las personas diagnosticadas con depresión a menudo tienen niveles más bajos de EPA y DHA en la sangre ().

En consecuencia, un análisis de estudios que incluyeron a más de 150.000 personas encontró que aquellos que comían más pescado tenían un menor riesgo de depresión. El menor riesgo puede deberse en parte a una mayor ingesta de omega-3 (,).

Las personas con depresión que reciben suplementos de EPA y DHA a menudo notan una mejoría en sus síntomas. Curiosamente, un análisis de 35 estudios en 6.665 personas determinó que el EPA es más eficaz que el DHA para tratar esta afección ().

Puede beneficiar la salud ocular

Si experimenta ojos secos o fatiga ocular, tomar un suplemento de omega-3 puede minimizar sus síntomas al disminuir la tasa de evaporación de las lágrimas ().

En estudios en personas que experimentan irritación ocular por usar lentes de contacto o trabajar en la computadora durante más de 3 horas al día, tomar 600-1,200 mg de EPA y DHA combinados alivió los síntomas en ambos grupos (,).

Los omega-3 también pueden tener otros beneficios para los ojos, como combatir la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una afección que puede causar pérdida de la visión, aunque las investigaciones son mixtas.

Un estudio en casi 115,000 adultos mayores señaló que una mayor ingesta dietética de EPA y DHA puede prevenir o retrasar la DMAE intermedia, pero no avanzada ().

Puede reducir la inflamación.

Los omega-3 pueden inhibir los compuestos que desencadenan la inflamación. Por lo tanto, pueden ayudar a combatir ciertas afecciones inflamatorias.

Los estudios en animales sugieren que los suplementos de omega-3 podrían ayudar a controlar dolencias como la artritis, la colitis y el asma ().

En un estudio de 12 semanas en 60 mujeres con artritis reumatoide (AR), la ingesta diaria de 5.000 mg de omega-3 de aceite de pescado redujo la gravedad de los síntomas. Las mujeres también tuvieron menos informes de dolor y articulaciones sensibles, en comparación con las que tomaron un placebo ().

Aún así, la investigación en humanos es mixta. Por tanto, se necesitan más estudios (,).

Los suplementos de aceite de algas pueden ayudar a la salud del corazón, el cerebro y los ojos, así como a combatir la inflamación. Los estudios demuestran que tanto el aceite de pescado como el de algas aumentan los niveles de omega-3 en su cuerpo.

Posología y como tomarla

Las organizaciones de salud recomiendan que obtenga entre 250 y 1000 mg diarios de EPA y DHA combinados (12,).

Si no come pescado al menos dos veces por semana, es posible que tenga un bajo contenido de estas grasas. Por lo tanto, un suplemento puede ayudar a compensar.

Tenga en cuenta que los suplementos de aceite de algas proporcionan cantidades variables de estos ácidos grasos. Trate de elegir uno que proporcione al menos 250 mg de EPA y DHA combinados por porción. Se pueden encontrar en tiendas especializadas y en línea.

Si tiene niveles altos de triglicéridos o presión arterial, considere preguntarle a su proveedor de atención médica si debe tomar una dosis más alta.

Si bien puede tomarlo en cualquier momento del día, la mayoría de los fabricantes recomiendan complementarlo con una comida, especialmente una que contenga grasa, ya que este macronutriente ayuda a la absorción.

Recuerde que las grasas insaturadas en los suplementos de aceite de algas pueden oxidarse con el tiempo y volverse rancias. Asegúrese de almacenar los geles o cápsulas en un lugar fresco y seco, refrigere los suplementos líquidos y deseche los que huelan mal.

Debe elegir un suplemento de aceite de algas con al menos 250 mg de EPA y DHA combinados, a menos que su médico le recomiende una dosis más alta. Es mejor tomarlo con alimentos y almacenarlo de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

Posibles efectos secundarios

Los suplementos de omega-3 generalmente se consideran seguros. Tienen efectos secundarios mínimos a menos que tome dosis muy altas.

No hay un límite superior establecido, pero la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria afirma que tomar una dosis combinada de hasta 5,000 mg de EPA y DHA al día parece ser seguro (8).

Aunque el aceite de pescado puede provocar un regusto a pescado, acidez de estómago, eructos, malestar digestivo y náuseas, se han informado pocos de estos efectos secundarios con el aceite de algas ().

Los suplementos de omega-3 también pueden interactuar con algunos medicamentos, por lo que siempre es bueno hablar con su proveedor de atención médica de antemano.

En particular, los omega-3 pueden tener efectos anticoagulantes y pueden afectar a los medicamentos anticoagulantes como la warfarina, lo que aumenta el riesgo de sangrado (8).

El aceite de algas es seguro para la mayoría de las personas y tiene menos efectos digestivos que el aceite de pescado. Siempre es mejor consultar a su proveedor de atención médica sobre la dosis y las posibles interacciones con sus medicamentos.

La línea de fondo

El aceite de algas es una fuente vegetal de EPA y DHA, dos grasas omega-3 que son esenciales para su salud.

Proporciona los mismos beneficios que el aceite de pescado, pero es una mejor opción si no come pescado, sigue una dieta a base de plantas o no puede tolerar el sabor o las secuelas del aceite de pescado.

Tomar aceite de algas puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, combatir la inflamación y apoyar la salud del cerebro y los ojos.