Alergias y asma: causas y diagnóstico

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¿Qué causa las alergias?

Las sustancias que causan enfermedades alérgicas en las personas se conocen como alérgenos. Los "antígenos" o partículas de proteínas como el polen, los alimentos o la caspa entran en nuestro cuerpo a través de una variedad de formas. Si el antígeno causa una reacción alérgica, esa partícula se considera un "alérgeno". Estos pueden ser:

Inhalado

Los pólenes de las plantas transportados por el viento causan la mayoría de las alergias en la nariz, los ojos y los pulmones. Estas plantas (incluidas ciertas malezas, árboles y pastos) son contaminantes naturales producidos en varias épocas del año cuando sus flores pequeñas y discretas descargan literalmente miles de millones de partículas de polen.

A diferencia de las plantas polinizadas por el viento, las flores silvestres llamativas o las flores que crecen en la mayoría de los jardines residenciales son polinizadas por abejas, avispas y otros insectos y, por lo tanto, no son capaces de producir rinitis alérgica.

Otro culpable: el polvo doméstico que puede incluir partículas de ácaros del polvo, esporas de moho, caspa de perros y gatos.

Ingerido

Los culpables frecuentes incluyen camarones, cacahuetes y otros frutos secos.

Inyectado

Tales como medicamentos administrados con aguja como penicilina u otros medicamentos inyectables; veneno de picaduras y mordeduras de insectos.

Absorbido

Plantas como la hiedra venenosa, el zumaque y el roble y el látex son ejemplos.

Genética

Al igual que la calvicie, la altura y el color de ojos, la capacidad de volverse alérgico es una característica heredada. Pero eso no lo hace automáticamente alérgico a alérgenos específicos. Deben estar presentes varios factores:

• Genes específicos adquiridos de los padres.
• Exposición a uno o más alérgenos a los que tiene una respuesta programada genéticamente.
• Grado y duración de la exposición.

Un bebé que nace con tendencia a volverse alérgico a la leche de vaca, por ejemplo, puede mostrar síntomas alérgicos varios meses después del nacimiento. La capacidad genética de volverse alérgico a la caspa de gato puede llevar de tres a cuatro años de exposición al gato antes de que la persona muestre síntomas.

Por otro lado, la alergia a la hiedra venenosa (dermatitis de contacto) es un ejemplo de alergia en la que los antecedentes hereditarios no influyen. Otras sustancias distintas de las plantas, como tintes, metales y productos químicos en desodorantes y cosméticos, también pueden causar una dermatitis similar.

Diagnóstico

Si tiene urticaria cuando una abeja lo pica, o estornuda cada vez que acaricia a un gato, sabe cuáles son algunos de sus alérgenos. Pero si el patrón no es tan obvio, intente llevar un registro de cuándo, dónde y bajo qué circunstancias ocurren sus reacciones. Si el patrón aún no está claro, programe una cita con su médico. Los médicos diagnostican las alergias en 3 pasos:

1. Historial médico y personal. Su médico le hará preguntas para comprender completamente sus síntomas y sus posibles causas. Traiga sus notas para ayudar a refrescar su memoria. Esté preparado para responder preguntas sobre su historial familiar, los tipos de medicamentos que toma y su estilo de vida en el hogar, la escuela y el trabajo.

2. Examen físico. Si su médico sospecha una alergia, prestará especial atención a sus oídos, ojos, nariz, garganta, pecho y piel durante el examen físico. Este examen puede incluir una prueba de función pulmonar para detectar qué tan bien exhala aire de sus pulmones. También es posible que necesite una radiografía de sus pulmones o senos nasales.

3. Pruebas para determinar sus alérgenos. Su médico puede realizar una prueba cutánea, una prueba de parche o un análisis de sangre.

• Prueba cutánea. Por lo general, son la forma más precisa y menos costosa de confirmar los alérgenos sospechosos. Hay dos tipos de pruebas cutáneas de alérgenos. En la prueba de punción / raspado, se coloca una pequeña gota del posible alérgeno en la piel, seguida de un ligero pinchazo o rascado con una aguja a través de la gota. En las pruebas intradérmicas (debajo de la piel), se inyecta una cantidad muy pequeña de alérgeno en la capa externa de la piel.
  Si es alérgico a la sustancia, desarrollará enrojecimiento, hinchazón y picazón en el sitio de la prueba en 20 minutos. También puede ver una "roncha" o un área redonda y elevada que parece una colmena. Por lo general, cuanto más grande es la roncha, más sensible es al alérgeno.

• Prueba de parche. Esta es una buena prueba para determinar si tiene dermatitis de contacto. Su médico colocará una pequeña cantidad de un posible alérgeno en su piel, la cubrirá con un vendaje y controlará su reacción después de 48 horas. Si desarrolla una erupción, es alérgico a la sustancia.

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre de alérgenos (también llamados pruebas de radioalergoabsorción [RAST], análisis de inmunoabsorción ligado a enzimas [ELISA], pruebas de alergenosorbentes fluorescentes [FAST], pruebas de radioalergoabsorción múltiple [MAST] o pruebas de radioinmunoabsorción [RIST]) se utilizan a veces cuando las personas tienen piel padece o está tomando medicamentos que interfieren con las pruebas cutáneas. Su médico tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. El laboratorio agrega el alérgeno a su muestra de sangre y luego mide la cantidad de anticuerpos que produce su sangre para atacar a los alérgenos.

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