Antibióticos en su comida: ¿Debería preocuparse?

Contenido

• Uso de antibióticos en animales productores de alimentos
• La cantidad de antibióticos en los alimentos es muy baja
• No hay evidencia de que los antibióticos en los alimentos estén perjudicando a las personas directamente
• El uso excesivo de antibióticos en animales puede aumentar las bacterias resistentes
• Las bacterias resistentes pueden propagarse a los humanos, con graves riesgos para la salud
• Bacterias Resistentes en Productos Alimenticios
• Por qué probablemente no necesites preocuparte
• Cómo minimizar su riesgo de enfermedad
• Llevar el mensaje a casa

La demanda de productos alimenticios "criados sin antibióticos" está creciendo rápidamente.

En 2012, las ventas de estos productos habían aumentado un 25% en los últimos tres años (1).

El uso excesivo de antibióticos en animales productores de alimentos se atribuye al aumento de bacterias resistentes, también conocidas como "superbacterias".

Cuando se transmiten a los humanos, pueden causar enfermedades graves.

Sin embargo, otros expertos sugieren que el uso de antibióticos en animales productores de alimentos representa muy poco riesgo para la salud humana.

Este artículo explora cómo se usan los antibióticos en los alimentos y sus posibles consecuencias para su salud.

Uso de antibióticos en animales productores de alimentos

Los antibióticos son medicamentos utilizados para tratar infecciones bacterianas. Funcionan matando o deteniendo el crecimiento de bacterias dañinas.

Desde la década de 1940, se han administrado antibióticos a animales de granja como vacas, cerdos y aves de corral para tratar infecciones o prevenir la propagación de una enfermedad.

También se agregan bajas dosis de antibióticos a la alimentación animal para promover el crecimiento. Esto significa una mayor producción de carne o leche en períodos de tiempo más cortos (2).

Estas dosis bajas también pueden reducir las tasas de mortalidad de los animales y mejorar la reproducción.

Por estas razones, el uso de antibióticos se ha generalizado en la agricultura. En 2011, el 80% de todos los antibióticos vendidos en los EE. UU. Se utilizaron en animales productores de alimentos (3).

Línea de fondo: Los antibióticos son medicamentos utilizados para tratar infecciones bacterianas. Son ampliamente utilizados en la agricultura animal para tratar enfermedades y promover el crecimiento.

La cantidad de antibióticos en los alimentos es muy baja

Contrariamente a lo que pueda pensar, las posibilidades de que realmente consuma antibióticos a través de alimentos de origen animal son extremadamente bajas.

Actualmente existe una legislación estricta en los EE. UU. Para garantizar que ningún producto alimentario contaminado pueda ingresar al suministro de alimentos.

Leyes similares existen en Canadá, Australia y la Unión Europea.

Además, se requiere que los veterinarios y los dueños de animales se aseguren de que cualquier producto animal que produzcan esté libre de drogas antes de que puedan usarse como alimento.

Los períodos de abstinencia de drogas se aplican antes de que los animales tratados, los huevos o la leche se usen como alimento. Esto permite que las drogas abandonen por completo el sistema del animal.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene un proceso estricto para analizar todas las carnes, aves, huevos y leche en busca de compuestos no deseados, incluidos los residuos de antibióticos (4).

Línea de fondo: Debido a la estricta legislación del gobierno, es extremadamente raro que los antibióticos administrados a un animal ingresen a su suministro de alimentos.

No hay evidencia de que los antibióticos en los alimentos estén perjudicando a las personas directamente

Ninguna evidencia sugiere que los antibióticos en los productos alimenticios estén perjudicando directamente a las personas.

De hecho, las cifras del USDA mostraron que la cantidad de productos animales con residuos de antibióticos era extremadamente baja, y los que sí se eliminaron.

En 2010, menos del 0,8% de los productos alimenticios para animales dieron positivo por alguna forma de contaminación, incluidos los residuos de antibióticos (5).

Los productos confirmados como positivos no entran en la cadena alimentaria. Los productores que violan repetidamente las regulaciones están expuestos públicamente, un sistema que desalienta cualquier mala conducta.

Línea de fondo: No hay evidencia que sugiera que los antibióticos se consuman a partir de productos alimenticios para animales, y mucho menos que causen daño a los humanos.

El uso excesivo de antibióticos en animales puede aumentar las bacterias resistentes

Los antibióticos son generalmente buenos cuando se usan adecuadamente para tratar o prevenir infecciones.

Sin embargo, el uso excesivo o inapropiado es un problema. Cuando los antibióticos se usan en exceso, terminan volviéndose menos efectivos tanto para humanos como para animales.

Esto se debe a que las bacterias que con frecuencia están expuestas a los antibióticos desarrollan resistencia a ellas. Como resultado, los antibióticos ya no son tan efectivos para matar las bacterias dañinas. Esta es una gran preocupación para la salud pública (6).

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha reconocido esta preocupación, actualizando sus regulaciones para reducir el uso innecesario de antibióticos en el ganado.

Línea de fondo: El uso excesivo de antibióticos puede aumentar las bacterias resistentes, haciendo que los antibióticos sean menos efectivos tanto para animales como para humanos.

Las bacterias resistentes pueden propagarse a los humanos, con graves riesgos para la salud

Las bacterias resistentes pueden transmitirse de los animales productores de alimentos a los humanos de varias maneras.

Si un animal lleva bacterias resistentes, se puede transmitir a través de carne que no se manipula o cocina adecuadamente.

También puede encontrar estas bacterias consumiendo cultivos alimenticios que han sido rociados con fertilizantes que contienen estiércol animal con bacterias resistentes.

Un estudio encontró que las personas que viven cerca de los campos de cultivo rociados con fertilizante de estiércol de cerdo tienen un mayor riesgo de infección por la bacteria resistente MRSA (7).

Una vez que se propagan a los humanos, las bacterias resistentes pueden permanecer en el intestino humano y propagarse entre los individuos. Las consecuencias de consumir bacterias resistentes incluyen (8):

• Infecciones que no hubieran sucedido de otra manera.
• Aumento de la gravedad de las infecciones, que a menudo incluyen vómitos y diarrea.
• Dificultad para tratar infecciones y mayores posibilidades de que los tratamientos fracasen.

En los Estados Unidos, cada año alrededor de dos millones de personas se infectan con bacterias resistentes a uno o más de los antibióticos que normalmente se usan para tratar las infecciones (9).

De esas personas, al menos 23,000 mueren cada año. Muchos más mueren por otras afecciones empeoradas por la infección (9).

Línea de fondo: Las bacterias resistentes se pueden transferir de animales a humanos a través de productos alimenticios contaminados, causando infecciones e incluso la muerte.

Bacterias Resistentes en Productos Alimenticios

Las bacterias resistentes en los alimentos de los supermercados son mucho más comunes de lo que piensas.

Las bacterias dañinas comúnmente reportadas de los alimentos incluyen Salmonela, Campylobacter y E. coli.

De 200 muestras de carne de supermercado, pollo, res, pavo y cerdo de los Estados Unidos, el 20% contenía Salmonela. De estos, el 84% eran resistentes a al menos un antibiótico (10).

Un informe encontró bacterias resistentes en el 81% de la carne molida de pavo, el 69% de las chuletas de cerdo, el 55% de la carne molida y el 39% de las pechugas de pollo, las alas y los muslos que se encuentran en los supermercados de los EE. UU. (11).

Otro estudio probó 136 muestras de carne de res, aves y cerdo de 36 supermercados de EE. UU. Casi el 25% dio positivo por la bacteria resistente MRSA (12).

Muchos productos afirman estar "criados sin antibióticos", incluidos algunos que están etiquetados como orgánicos. Esto no significa que estos productos estén libres de bacterias resistentes.

La evidencia sugiere que estos productos aún contienen bacterias resistentes, aunque son ligeramente menos resistentes que los productos normales cultivados con antibióticos.

Un estudio encontró que los pollos orgánicos estaban más frecuentemente contaminados con bacterias como Salmonela y Campylobacter que los pollos no orgánicos. Sin embargo, las bacterias en los pollos orgánicos fueron ligeramente menos resistentes a los antibióticos (13).

De nuevo, la prevalencia de Enterococo la bacteria fue 25% más alta en pollo orgánico que en pollo no orgánico. Sin embargo, la cantidad de bacterias resistentes fue casi un 13% menor en el pollo orgánico (14).

Otro estudio encontró que de 213 muestras, la frecuencia de resistencia a antibióticos E. coli tendía a ser solo ligeramente inferior para el pollo criado sin antibióticos, en comparación con el pollo normal (15).

Línea de fondo: Las bacterias resistentes se encuentran con frecuencia en productos alimenticios de origen animal. Los alimentos etiquetados como "orgánicos" o "criados sin antibióticos" pueden tener cantidades ligeramente más bajas de bacterias resistentes.

Por qué probablemente no necesites preocuparte

No existe evidencia clara que vincule directamente el uso de antibióticos en animales productores de alimentos con una mayor enfermedad debido a bacterias resistentes en humanos.

Una revisión concluyó que el peligro para la salud es muy pequeño porque una cocción adecuada destruye las bacterias dañinas (16).

En realidad, puede ser el uso humano de antibióticos lo que causa la mayoría de la resistencia bacteriana (16).

Curiosamente, la propagación de bacterias como el MRSA de los cerdos infectados a los granjeros es común (17).

Sin embargo, la transmisión al público en general es rara. Un estudio de Dinamarca informó que la probabilidad de transmisión para la población era solo del 0.003% (18).

Si los productos alimenticios se cocinan adecuadamente y se siguen buenas prácticas de higiene, entonces el riesgo es extremadamente bajo.

Línea de fondo: No existe un vínculo claro entre el uso de antibióticos en animales y las infecciones bacterianas resistentes en humanos. Es probable que el riesgo para la salud humana sea pequeño, ya que una cocción adecuada destruye las bacterias en los alimentos.

Cómo minimizar su riesgo de enfermedad

Puede ser imposible evitar por completo las bacterias resistentes en los alimentos de origen animal.

Sin embargo, hay cosas que puede hacer para reducir significativamente su riesgo:

• Practique una buena higiene de los alimentos: Lávese las manos, use tablas de cortar separadas para diferentes alimentos y lave bien los utensilios.
• Asegúrese de que los alimentos se cocinen adecuadamente: Cocinar carne a la temperatura adecuada debería matar cualquier bacteria dañina.
• Compre alimentos sin antibióticos: Puede minimizar su riesgo aún más si busca etiquetas que lean orgánico, criado sin antibióticos o sin antibióticos.

Llevar el mensaje a casa

El debate sobre el uso de antibióticos en animales aún continúa.

Aunque no hay evidencia de que los antibióticos en los alimentos dañen directamente a las personas, la mayoría está de acuerdo en que el uso excesivo de antibióticos en animales productores de alimentos es un problema.

Puede contribuir al desarrollo y la propagación de bacterias resistentes a los medicamentos, lo cual es un riesgo potencial para la salud pública.