Intoxicación sanguínea: síntomas y tratamiento

Contenido

• ¿Qué causa el envenenamiento de la sangre?
• Quién está en riesgo de envenenamiento de la sangre
• Reconociendo los síntomas del envenenamiento de la sangre.
• Diagnosticar el envenenamiento de la sangre
• Opciones de tratamiento para el envenenamiento de la sangre
• Perspectivas y recuperación a largo plazo
• Prevención

¿Qué es el envenenamiento de la sangre?

El envenenamiento de la sangre es una infección grave. Ocurre cuando las bacterias están en el torrente sanguíneo.

A pesar de su nombre, la infección no tiene nada que ver con el veneno. Aunque no es un término médico, "envenenamiento de la sangre" se usa para describir bacteriemia, septicemia o sepsis.

Aún así, el nombre suena peligroso y por una buena razón. La sepsis es una infección grave y potencialmente mortal. El envenenamiento de la sangre puede progresar rápidamente a sepsis. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son esenciales para tratar la intoxicación de la sangre, pero comprender sus factores de riesgo es el primer paso para prevenir la afección.

¿Qué causa el envenenamiento de la sangre?

El envenenamiento de la sangre ocurre cuando las bacterias que causan infecciones en otra parte de su cuerpo ingresan al torrente sanguíneo. La presencia de bacterias en la sangre se conoce como bacteriemia o septicemia. Los términos "septicemia" y "sepsis" a menudo se usan indistintamente, aunque técnicamente no son exactamente lo mismo. La septicemia, el estado de tener bacterias en la sangre, puede provocar sepsis. La sepsis es un estado de infección grave y, a menudo, potencialmente mortal si no se trata. Pero cualquier tipo de infección, ya sea bacteriana, fúngica o viral, puede causar sepsis. Y estos agentes infecciosos no necesariamente tienen que estar en el torrente sanguíneo de una persona para provocar la sepsis.

Estas infecciones ocurren con mayor frecuencia en los pulmones, el abdomen y el tracto urinario. La sepsis ocurre con más frecuencia en personas hospitalizadas, donde el riesgo de infección ya es mayor.

Debido a que el envenenamiento de la sangre ocurre cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo junto con otra infección, no desarrollará sepsis sin tener una infección primero.

Algunas causas comunes de infecciones que pueden causar sepsis incluyen:

• infección abdominal
• una picadura de insecto infectado
• infección de la vía central, como por un catéter de diálisis o un catéter de quimioterapia
• extracciones dentales o dientes infectados
• exposición de una herida cubierta a bacterias durante la recuperación quirúrgica, o no cambiar un vendaje quirúrgico con la frecuencia suficiente
• exposición de cualquier herida abierta al medio ambiente
• infección por bacterias resistentes a los medicamentos
• infección del riñón o del tracto urinario
• neumonía
• infección en la piel

Quién está en riesgo de envenenamiento de la sangre

Algunas personas son más susceptibles que otras a la sepsis. Aquellos que están en mayor riesgo incluyen:

• personas con sistemas inmunitarios debilitados, como personas con VIH, SIDA o leucemia
• niños pequeños
• adultos mayores
• personas que usan drogas intravenosas como heroína
• personas con mala higiene dental
• los que usan un catéter
• personas que se han sometido a cirugía o trabajo dental recientemente
• aquellos que trabajan en un entorno con gran exposición a bacterias o virus, como en un hospital o al aire libre

Reconociendo los síntomas del envenenamiento de la sangre.

Los síntomas del envenenamiento de la sangre incluyen:

• resfriado
• fiebre moderada o alta
• debilidad
• respiración rápida
• aumento de la frecuencia cardíaca o palpitaciones
• palidez de la piel, especialmente en la cara

Algunos de estos síntomas están asociados con la gripe u otras enfermedades. Sin embargo, si se sometió a una cirugía recientemente o se está recuperando de una herida, es importante que llame a su médico inmediatamente después de experimentar estos posibles signos de envenenamiento de la sangre.

Los síntomas avanzados del envenenamiento de la sangre pueden poner en peligro la vida e incluyen:

• confusión
• manchas rojas en la piel que pueden agrandarse y parecerse a un gran hematoma púrpura
• conmoción
• poca o ninguna producción de orina
• Falla de organo

El envenenamiento de la sangre puede provocar síndrome de dificultad respiratoria y shock séptico. Si la afección no se trata de inmediato, estas complicaciones pueden provocar la muerte.

Diagnosticar el envenenamiento de la sangre

Es difícil autodiagnosticarse el envenenamiento de la sangre porque sus síntomas imitan los de otras afecciones. La mejor manera de determinar si tiene septicemia es consultar a un médico. Primero, su médico realizará un examen físico, que incluirá controlar su temperatura y presión arterial.

Si se sospecha una intoxicación de la sangre, su médico realizará pruebas para buscar signos de infección bacteriana. La septicemia se puede inferir con estas pruebas:

• prueba de hemocultivo
• niveles de oxígeno en sangre
• conteo de glóbulos
• factor de coagulación
• análisis de orina, incluido el cultivo de orina
• radiografía de pecho
• pruebas de función renal y de electrolitos

Además, su médico puede ver problemas con la función hepática o renal, así como desequilibrios en los niveles de electrolitos. Si tiene una herida en la piel, su médico puede tomar una muestra de cualquier líquido que se escape para detectar bacterias.

Como precaución, su médico también puede ordenar una exploración por imágenes. Todas estas pruebas pueden ayudar a detectar infecciones en los órganos de su cuerpo:

• radiografía
• Tomografía computarizada
• resonancia magnética
• ultrasonido

Si hay bacterias presentes, identificar de qué tipo son ayudará a su médico a determinar qué antibiótico recetar para eliminar la infección.

Opciones de tratamiento para el envenenamiento de la sangre

El tratamiento oportuno del envenenamiento de la sangre es esencial porque la infección puede extenderse rápidamente a los tejidos o las válvulas cardíacas. Una vez que se le diagnostique una intoxicación sanguínea, es probable que reciba tratamiento como paciente internado en un hospital. Si presenta síntomas de shock, será ingresado en la unidad de cuidados intensivos. Los signos de shock incluyen:

• palidez
• pulso rápido y débil
• respiración rápida y superficial
• mareos o pérdida del conocimiento
• presión arterial baja

También puede recibir oxígeno y líquidos por vía intravenosa para ayudar a mantener una presión arterial saludable y deshacerse de la infección. Los coágulos de sangre son otra preocupación en los pacientes inmovilizados.

La sepsis generalmente se trata con hidratación, a menudo a través de una vía intravenosa, así como con antibióticos que se dirigen al organismo que causa la infección. A veces, es posible que sea necesario usar medicamentos para mantener temporalmente la presión arterial baja. Estos medicamentos se denominan vasopresores. Si la sepsis es lo suficientemente grave como para causar una disfunción multiorgánica, es posible que el paciente necesite ventilación mecánica o incluso puede necesitar diálisis temporalmente si sus riñones han fallado.

Perspectivas y recuperación a largo plazo

El envenenamiento de la sangre puede ser una condición mortal. Según la Clínica Mayo, el shock séptico tiene una tasa de mortalidad del 50 por ciento. Incluso si el tratamiento tiene éxito, la sepsis puede provocar daños permanentes. Su riesgo de infecciones futuras también puede ser mayor.

Cuanto más de cerca siga el plan de tratamiento de su médico, mayores serán sus posibilidades de una recuperación completa. El tratamiento temprano y agresivo en la unidad de cuidados intensivos de un hospital aumenta las posibilidades de sobrevivir a la sepsis. La mayoría de las personas pueden recuperarse por completo de una sepsis leve sin complicaciones duraderas. Con la atención adecuada, puede sentirse mejor en tan solo una semana o dos.

Sin embargo, si sobrevive a una sepsis grave, corre el riesgo de desarrollar complicaciones graves. Algunos efectos secundarios a largo plazo de la sepsis incluyen:

• posibles coágulos de sangre
• insuficiencia orgánica, que requiere cirugía o la administración de medidas para salvar la vida
• muerte del tejido (gangrena), que requiere la extracción del tejido afectado o posiblemente una amputación

Prevención

La mejor forma de prevenir el envenenamiento de la sangre es tratar y prevenir infecciones. También es importante evitar que las heridas abiertas se infecten en primer lugar con una limpieza y un vendaje adecuados.

Si ha tenido una cirugía, su médico probablemente le recetará un antibiótico como medida de precaución contra las infecciones.

Es mejor pecar de precavido y llamar a su médico si sospecha que tiene una infección. Evite los lugares donde es probable que encuentre bacterias, virus u hongos si es propenso a las infecciones.