EPOC

Contenido

• Resumen
• ¿Qué es la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Cuáles son los tipos de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Qué causa la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Quiénes corren el riesgo de contraer EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Cuáles son los síntomas de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Cómo se diagnostica la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Cuáles son los tratamientos para la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?
• ¿Se puede prevenir la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

Resumen

¿Qué es la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es un grupo de enfermedades pulmonares que dificultan la respiración y empeoran con el tiempo.

Normalmente, las vías respiratorias y los sacos de aire de los pulmones son elásticos o elásticos. Cuando inhala, las vías respiratorias llevan aire a los alvéolos. Los sacos de aire se llenan de aire, como un pequeño globo. Cuando exhala, los sacos de aire se desinflan y el aire sale. Si tiene EPOC, entra y sale menos aire de las vías respiratorias debido a uno o más problemas:

• Las vías respiratorias y los sacos de aire de los pulmones se vuelven menos elásticos
• Las paredes entre muchos de los sacos de aire están destruidas.
• Las paredes de las vías respiratorias se vuelven gruesas e inflamadas.
• Las vías respiratorias producen más moco de lo habitual y pueden obstruirse.

¿Cuáles son los tipos de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

La EPOC incluye dos tipos principales:

• El enfisema afecta los alvéolos de los pulmones, así como las paredes entre ellos. Se dañan y son menos elásticos.
• Bronquitis crónica, en la que el revestimiento de las vías respiratorias se irrita e inflama constantemente. Esto hace que el revestimiento se hinche y produzca moco.

La mayoría de las personas con EPOC tienen enfisema y bronquitis crónica, pero la gravedad de cada tipo puede ser diferente de una persona a otra.

¿Qué causa la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

La causa de la EPOC suele ser la exposición prolongada a irritantes que dañan los pulmones y las vías respiratorias. En los Estados Unidos, el humo del cigarrillo es la principal causa. El humo de pipa, cigarro y otros tipos de humo de tabaco también pueden causar EPOC, especialmente si los inhala.

La exposición a otros irritantes inhalados puede contribuir a la EPOC. Estos incluyen el humo de segunda mano, la contaminación del aire y los vapores o polvos químicos del medio ambiente o el lugar de trabajo.

En raras ocasiones, una afección genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina puede desempeñar un papel en la causa de la EPOC.

¿Quiénes corren el riesgo de contraer EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

Los factores de riesgo de la EPOC incluyen

• De fumar. Este es el principal factor de riesgo. Hasta el 75% de las personas que padecen EPOC fuman o solían fumar.
• Exposición prolongada a otros irritantes pulmonares, como el humo de segunda mano, la contaminación del aire y los vapores y polvos químicos del medio ambiente o el lugar de trabajo
• Edad. La mayoría de las personas que padecen EPOC tienen al menos 40 años cuando comienzan los síntomas.
• Genética. Esto incluye la deficiencia de alfa-1 antitripsina, que es una condición genética. Además, los fumadores que padecen EPOC tienen más probabilidades de contraerla si tienen antecedentes familiares de EPOC.

¿Cuáles son los síntomas de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

Al principio, es posible que no presente síntomas o solo síntomas leves. A medida que la enfermedad empeora, los síntomas suelen volverse más graves. Pueden incluir

• Tos frecuente o tos que produce mucha mucosidad.
• Sibilancias
• Un silbido o un chirrido al respirar.
• Dificultad para respirar, especialmente con la actividad física.
• Opresión en el pecho

Algunas personas con EPOC contraen infecciones respiratorias frecuentes, como resfriados y gripe. En casos graves, la EPOC puede causar pérdida de peso, debilidad en los músculos inferiores e hinchazón en los tobillos, pies o piernas.

¿Cómo se diagnostica la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

Para hacer un diagnóstico, su proveedor de atención médica

• Le preguntará sobre su historial médico e historial familiar.
• Le preguntará acerca de sus síntomas.
• Puede realizar pruebas de laboratorio, como pruebas de función pulmonar, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada y análisis de sangre.

Su médico diagnosticará la EPOC en función de sus signos y síntomas, sus antecedentes médicos y familiares y los resultados de las pruebas.

¿Cuáles son los tratamientos para la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

No existe cura para la EPOC. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar con los síntomas, retrasar el progreso de la enfermedad y mejorar su capacidad para mantenerse activo. También existen tratamientos para prevenir o tratar las complicaciones de la enfermedad. Los tratamientos incluyen

• Cambios en el estilo de vida, como
  • Dejar de fumar si es fumador. Este es el paso más importante que puede tomar para tratar la EPOC.
  • Evitar el humo de segunda mano y los lugares donde podría respirar otros irritantes pulmonares.
  • Pídale a su proveedor de atención médica un plan de alimentación que satisfaga sus necesidades nutricionales. También pregunte cuánta actividad física puede hacer. La actividad física puede fortalecer los músculos que le ayudan a respirar y mejorar su bienestar general.
• Medicamentos, como
  • Broncodilatadores, que relajan los músculos que rodean las vías respiratorias. Esto ayuda a abrir las vías respiratorias y facilita la respiración. La mayoría de los broncodilatadores se administran mediante un inhalador. En casos más graves, el inhalador también puede contener esteroides para reducir la inflamación.
  • Vacunas para la gripe y la neumonía neumocócica, ya que las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de tener problemas graves a causa de estas enfermedades.
  • Antibióticos si contrae una infección pulmonar bacteriana o viral
• Terapia de oxigeno, si tiene EPOC grave y niveles bajos de oxígeno en sangre. La terapia de oxígeno puede ayudarlo a respirar mejor. Es posible que necesite oxígeno adicional todo el tiempo o solo en determinados momentos.
• Rehabilitación pulmonar, que es un programa que ayuda a mejorar el bienestar de las personas que tienen problemas respiratorios crónicos. Puede incluir
  • Un programa de ejercicios
  • Capacitación en manejo de enfermedades
  • Asesoramiento nutricional
  • Asesoramiento psicológico
• Cirugía, generalmente como último recurso para las personas que tienen síntomas graves que no mejoran con los medicamentos:
  • Para la EPOC que se relaciona principalmente con enfisema, existen cirugías que
    • Retire el tejido pulmonar dañado
    • Elimine los grandes espacios de aire (ampollas) que se pueden formar cuando se destruyen los sacos de aire. Las ampollas pueden interferir con la respiración.
  • Para la EPOC grave, algunas personas pueden necesitar un trasplante de pulmón

Si tiene EPOC, es importante saber cuándo y dónde buscar ayuda para sus síntomas. Debe recibir atención de emergencia si tiene síntomas graves, como dificultad para respirar o para hablar. Llame a su proveedor de atención médica si sus síntomas empeoran o si tiene signos de una infección, como fiebre.

¿Se puede prevenir la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)?

Dado que fumar causa la mayoría de los casos de EPOC, la mejor forma de prevenirlo es no fumar. También es importante tratar de evitar irritantes pulmonares como el humo de segunda mano, la contaminación del aire, los vapores químicos y el polvo.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre

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