Diarrea

Contenido

• Resumen
• ¿Qué es la diarrea?
• ¿Qué causa la diarrea?
• ¿Quiénes corren el riesgo de tener diarrea?
• ¿Qué otros síntomas podría tener con la diarrea?
• ¿Cuándo necesito ver a un proveedor de atención médica por diarrea?
• ¿Cómo se diagnostica la causa de la diarrea?
• ¿Cuáles son los tratamientos para la diarrea?
• ¿Se puede prevenir la diarrea?

Resumen

¿Qué es la diarrea?

La diarrea consiste en heces blandas y acuosas (evacuaciones intestinales). Tiene diarrea si tiene heces blandas tres o más veces en un día. La diarrea aguda es una diarrea que dura poco tiempo. Es un problema común. Suele durar alrededor de uno o dos días, pero puede durar más. Luego desaparece por sí solo.

La diarrea que dura más de unos pocos días puede ser un signo de un problema más grave. La diarrea crónica (diarrea que dura al menos cuatro semanas) puede ser un síntoma de una enfermedad crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.

¿Qué causa la diarrea?

Las causas más comunes de diarrea incluyen

• Bacterias de alimentos o agua contaminados
• Virus como la gripe, el norovirus o el rotavirus. El rotavirus es la causa más común de diarrea aguda en los niños.
• Parásitos, que son organismos diminutos que se encuentran en alimentos o agua contaminados.
• Medicamentos como antibióticos, medicamentos contra el cáncer y antiácidos que contienen magnesio.
• Intolerancias y sensibilidades alimentarias, que son problemas para digerir ciertos ingredientes o alimentos. Un ejemplo es la intolerancia a la lactosa.
• Enfermedades que afectan el estómago, el intestino delgado o el colon, como la enfermedad de Crohn.
• Problemas con el funcionamiento del colon, como el síndrome del intestino irritable

Algunas personas también tienen diarrea después de una cirugía de estómago, porque a veces las cirugías pueden hacer que los alimentos se muevan a través de su sistema digestivo más rápidamente.

A veces, no se puede encontrar una causa. Si su diarrea desaparece en unos pocos días, generalmente no es necesario encontrar la causa.

¿Quiénes corren el riesgo de tener diarrea?

Las personas de todas las edades pueden contraer diarrea. En promedio, los adultos en los Estados Unidos tienen diarrea aguda una vez al año. Los niños pequeños la tienen un promedio de dos veces al año.

Las personas que visitan países en desarrollo corren el riesgo de contraer diarrea del viajero. Es causada por el consumo de agua o alimentos contaminados.

¿Qué otros síntomas podría tener con la diarrea?

Otros posibles síntomas de diarrea incluyen

• Calambres o dolor en el abdomen
• Una necesidad urgente de usar el baño.
• Pérdida del control intestinal.

Si un virus o bacteria es la causa de su diarrea, también puede tener fiebre, escalofríos y heces con sangre.

La diarrea puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficiente líquido para funcionar correctamente. La deshidratación puede ser grave, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuándo necesito ver a un proveedor de atención médica por diarrea?

Aunque generalmente no es dañina, la diarrea puede volverse peligrosa o indicar un problema más grave. Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene

• Signos de deshidratación.
• Diarrea durante más de 2 días, si es adulto. Para los niños, comuníquese con el proveedor si dura más de 24 horas.
• Dolor intenso en el abdomen o el recto (para adultos)
• Fiebre de 102 grados o más
• Heces que contienen sangre o pus
• Heces negras y alquitranadas

Si los niños tienen diarrea, los padres o cuidadores no deben dudar en llamar a un proveedor de atención médica. La diarrea puede ser especialmente peligrosa en recién nacidos y bebés.

¿Cómo se diagnostica la causa de la diarrea?

Para encontrar la causa de la diarrea, su proveedor de atención médica puede

• Haz un examen fisico
• Pregunte sobre cualquier medicamento que esté tomando.
• Analizar sus heces o sangre para buscar bacterias, parásitos u otros signos de enfermedad o infección.
• Pedirle que deje de comer ciertos alimentos para ver si su diarrea desaparece.

Si tiene diarrea crónica, su proveedor de atención médica puede realizar otras pruebas para buscar signos de enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos para la diarrea?

La diarrea se trata reemplazando los líquidos y electrolitos perdidos para prevenir la deshidratación. Dependiendo de la causa del problema, es posible que necesite medicamentos para detener la diarrea o tratar una infección.

Los adultos con diarrea deben beber agua, jugos de frutas, bebidas deportivas, refrescos sin cafeína y caldos salados. A medida que mejoran sus síntomas, puede comer alimentos blandos y blandos.

Los niños con diarrea deben recibir soluciones de rehidratación oral para reponer los líquidos y electrolitos perdidos.

¿Se puede prevenir la diarrea?

Se pueden prevenir dos tipos de diarrea: la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero. Existen vacunas para el rotavirus. Se administran a los bebés en dos o tres dosis.

Puede ayudar a prevenir la diarrea del viajero si tiene cuidado con lo que come y bebe cuando se encuentra en países en desarrollo:

• Use solo agua embotellada o purificada para beber, hacer cubitos de hielo y cepillarse los dientes
• Si usa agua del grifo, hiérvala o use tabletas de yodo
• Asegúrese de que los alimentos cocinados que ingiera estén completamente cocidos y se sirvan calientes
• Evite las frutas y verduras crudas sin lavar o sin pelar.

NIH: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales