Cómo la escaladora Emily Harrington aprovecha el miedo para alcanzar nuevas alturas

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Emily Harrington, gimnasta, bailarina y corredora de esquí durante toda su infancia, no era ajena a poner a prueba los límites de sus habilidades físicas o tomar riesgos. Pero no fue hasta los 10 años, cuando trepó por una pared de roca imponente y autónoma, que sintió por primera vez un verdadero miedo.

"La sensación de aire debajo de mis pies era realmente intimidante, pero al mismo tiempo, me atraía esa sensación de alguna manera", dice Harrington.. "Creo que sentí que era un desafío".

Esa primera escalada conmovedora en Boulder, Colorado, encendió su pasión por la escalada libre, un deporte en el que los atletas ascienden por una pared usando solo sus manos y pies, con solo una cuerda superior y un arnés de cintura para atraparlos si se caen. En los primeros años de su carrera como escaladora, Harrington se convirtió en cinco veces campeona nacional estadounidense de escalada deportiva y se ganó un lugar en el podio del Campeonato Mundial 2005 de la Federación Internacional de Escalada Deportiva. Pero la mujer que ahora tiene 34 años dice que nunca se sintió asustada por la posibilidad de caerse de un acantilado o sufrir una lesión importante. En cambio, explica que su miedo se debió más a la exposición (sentir que el suelo estaba tan lejos) y, aún más, a la perspectiva de fracasar.

"Realmente luché con la idea de que tenía miedo", dice Harrington. "Siempre me estaba castigando a mí mismo por eso. Finalmente, superé mis miedos iniciales porque comencé a participar en competencias de escalada, pero creo que mi deseo de ganar y tener éxito en esas competencias superó el miedo y la ansiedad de alguna manera". (Relacionado: Enfrentar mis miedos finalmente me ayudó a superar mi ansiedad paralizante)

Hace cinco años, Harrington estaba lista para llevar sus ascensos al siguiente nivel y poner su mirada en conquistar el notorio El Capitán, un monolito de granito de 3,000 pies dentro del Parque Nacional Yosemite. Fue entonces cuando el peligro real del deporte, de sufrir lesiones graves o incluso morir, se volvió real. "Me fijé un gran objetivo que realmente no creía que fuera posible, y estaba súper asustada de intentarlo y quería que fuera perfecto", recuerda. "Pero luego me di cuenta de que nunca será perfecto". (Por cierto, ser perfeccionista en el gimnasio tiene grandes inconvenientes).

Fue en ese momento cuando Harrington dice que su percepción del miedo se revolucionó.Ella dice que descubrió que el miedo no es algo de lo que avergonzarse o ser "conquistado", sino más bien una emoción humana natural y cruda que debe aceptarse. "El miedo simplemente existe dentro de nosotros, y creo que es un poco contraproducente sentir algún tipo de vergüenza a su alrededor", explica. "Entonces, en lugar de tratar de vencer mi miedo, simplemente comencé a reconocerlo y por qué existe, luego tomé medidas para trabajar con él y, de alguna manera, lo usé como fortaleza".

Entonces, ¿qué tan bien se traduce este enfoque de "reconocer el miedo y hacerlo de todos modos" en el mundo real, cuando Harrington está a millas sobre el suelo durante un ascenso libre? Todo es legitimar esos sentimientos y luego dar pequeños pasos, tanto literal como figurativamente, para llegar lentamente a la cima, explica. "Es como encontrar tu límite y apenas superarlo cada vez que alcanzas la meta", dice. "Muchas veces, creo que nos fijamos metas y parecen tan enormes y tan fuera de su alcance, pero cuando se divide en tamaños más pequeños, es un poco más fácil de comprender". (Relacionado: 3 errores que la gente comete al establecer metas de acondicionamiento físico, según Jen Widerstrom)

Pero incluso Harrington no es invencible, algo que se confirmó el año pasado cuando cayó 30 pies durante su tercer intento de conquistar El Capitán, llevándola al hospital con una conmoción cerebral y una posible lesión en la columna. El principal contribuyente a la desagradable caída: Harrington se había vuelto demasiado cómodo, demasiado confiado, dice. "No había sentido el miedo", agrega. "Definitivamente me hizo reevaluar mi nivel de tolerancia al riesgo y averiguar cuándo dar un paso atrás y cómo cambiar eso para el futuro".

Funcionó: en noviembre, Harrington finalmente llegó a la cima de El Capitán, convirtiéndose en la primera mujer en escalar libremente la ruta Golden Gate de la roca en menos de 24 horas. Tener toda la experiencia, el estado físico y el entrenamiento necesarios, además de un poco de suerte, la ayudó a enfrentarse a la bestia este año, pero Harrington atribuye en gran medida sus décadas de éxito a este enfoque innovador del miedo. "Creo que lo que me ha ayudado a hacer es seguir con la escalada profesional", explica. "Me ha permitido probar cosas que inicialmente podrían parecer imposibles, tal vez un poco demasiado audaces, y simplemente seguir probándolas porque es una experiencia genial y un experimento genial en la exploración de las emociones humanas".

Y es este examen de conciencia y el crecimiento personal que viene con abrazar el miedo, no la fama o los títulos, lo que impulsa a Harrington a alcanzar nuevas alturas hoy. "Realmente nunca me propuse tener la intención de tener éxito, solo quería tener una meta interesante y ver cómo salía", dice. "Pero una de las razones por las que escalo es para pensar profundamente en cosas como el riesgo y los tipos de riesgos que estoy dispuesto a correr. Y creo que me he dado cuenta a lo largo de los años es que soy mucho más capaz. de lo que creo que soy ".

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