¿Exactamente qué tan contagiosa es la gripe?

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Probablemente haya escuchado algunas cosas aterradoras sobre la gripe este año. Eso se debe a que hay una actividad generalizada de la influenza en todo el territorio continental de los EE. UU. Por primera vez en 13 años, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Incluso si se vacunó contra la gripe (¿se saltó la vacuna? No es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe), que según los CDC ha tenido una efectividad aproximada del 39 por ciento este año, aún corre el riesgo de contraer una versión diferente o mutada de la vacuna. virus. Esto también hace posible contraer la gripe dos veces en una temporada. La influenza A, o H3N2, ha sido la forma más común de influenza esta temporada, informa el CDC. En general, hubo casi 12,000 hospitalizaciones relacionadas con la influenza confirmadas por laboratorio en los Estados Unidos entre el 1 de octubre de 2017 y el 20 de enero de 2018. Y, lamentablemente, incluso personas jóvenes y sanas han muerto a causa de la influenza esta temporada.

Entonces, ¿qué tan alto es su riesgo de contraer el virus? ¿Debería tener miedo de tocar los pasamanos, las manijas de los carros de la compra, los botones del ascensor, los pomos de las puertas ...?

"Los virus de la influenza se transmiten principalmente por gotitas que se forman cuando las personas con influenza tosen, estornudan o hablan", dice Angela Campbell, M.D., oficial médica de la división de influenza de los CDC. "Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que se encuentran cerca o posiblemente ser inhaladas hacia los pulmones. Las personas con gripe pueden contagiar a otras personas hasta aproximadamente 6 pies de distancia. Con menos frecuencia, una persona puede contraer la gripe al tocar un superficie u objeto que tenga el virus de la gripe y luego se toque la boca, la nariz o los ojos ".

En pocas palabras, la gripe es "bastante contagiosa", dice Julie Mangino, M.D., profesora de medicina interna en el departamento de enfermedades infecciosas del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Una cosa importante que puede hacer para protegerse es mantener las manos alejadas de la cara. "Nunca debe tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca, porque lo que sea que tenga en las manos ahora llega a la nariz y la garganta", dice el Dr. Mangino.

Lávese las manos con regularidad, especialmente antes de preparar o ingerir alimentos. Evite a las personas enfermas siempre que sea posible. Y si vive en la misma casa que alguien que tiene gripe, "haga todo lo posible para evitar intercambiar saliva", dice el Dr. Mangino.

Si contrae la gripe, existen formas de limitar la probabilidad de transmitirla a otras personas. Si está claramente enfermo con fiebre y síntomas similares a los de la gripe, debe no ir al trabajo, la escuela, el gimnasio u otros lugares públicos. Si vive con otras personas, mantenga los pañuelos a mano para no estornudar accidentalmente sobre alguien y transmitir el virus. Limita cuánto tocas a otras personas. También puede intentar usar una mascarilla quirúrgica en la casa. Y, lo que es más importante, lávese las manos con frecuencia con agua y jabón o con un desinfectante para manos con alcohol. (Relacionado: ¿El desinfectante de manos es malo para la piel?)

"La ropa de cama, los utensilios para comer y los platos que pertenecen a los enfermos no deben compartirse sin antes lavarlos bien", sugiere el Dr. Campbell. "Los utensilios para comer se pueden lavar en un lavavajillas o a mano con agua y jabón y no es necesario limpiarlos por separado. Las superficies que se tocan con frecuencia deben limpiarse y desinfectarse".

Si ha tenido la mala suerte de contraer la gripe, ¿cómo sabe cuándo es seguro regresar al trabajo oa su rutina regular de gimnasio? Bueno, la gripe afecta a las personas de diferentes maneras, por lo que no existe una línea de tiempo única para todos con respecto a cuándo el virus pasará por su sistema y dejará de ser contagioso. "Probablemente pueda esperar estar fuera de servicio durante varios días, y la mayoría de las personas que contraen la gripe no necesitarán ir al hospital ni tomar medicamentos antivirales", dice el Dr. Campbell. Si sus síntomas son realmente graves o tiene un alto riesgo de complicaciones, puede pedirle a su médico que le recete un medicamento antiviral como Tamiflu, pero sepa que funciona mejor si se toma dentro de las 48 horas posteriores a la primera señal de enfermedad.

Las personas de alto riesgo incluyen niños menores de 2 años, adultos de 65 años o más, mujeres embarazadas y personas con afecciones médicas subyacentes como enfermedades pulmonares (incluido el asma), enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones médicas crónicas, dice el Dr. Campbell .

El Dr. Mangino dice que debe controlar su temperatura con regularidad para ver si su enfermedad está progresando. "Si todavía está tosiendo como un loco, sonándose la nariz varias veces cada hora, no está listo para volver al trabajo", dice el Dr. Mangino. Pero una vez que está en el punto en el que no ha tenido fiebre durante 24 horas, y no está tomando aspirina u otro medicamento que pueda estar enmascarando la fiebre, generalmente es seguro para usted salir de casa nuevamente. Dicho esto, use su mejor juicio y escuche a su cuerpo.

Cuando se trata de volver al gimnasio después de estar enfermo, se aplican pautas similares. Todos somos diferentes, pero, "en general, querrá dormir lo suficiente, beber muchos líquidos y recordar esperar hasta que esté al menos 24 horas libre de fiebre antes de ejercitarse con otras personas", dice el Dr. Campbell. "No todos los entrenamientos son iguales, y su regreso a la actividad física puede depender de qué tan enfermo esté con la gripe".

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