¿Es la melatonina segura para los niños? Una mirada a la evidencia

Contenido

• ¿Qué es la melatonina?
• ¿La melatonina ayuda a que los niños se duerman?
• ¿Es la melatonina segura para los niños?
• Otras formas de ayudar a su hijo a dormirse
• La línea de fondo

Se estima que hasta el 75% de los niños en edad escolar no duermen lo suficiente ().

Desafortunadamente, la falta de sueño puede afectar el estado de ánimo y la capacidad de un niño para prestar atención y aprender. También se ha relacionado con problemas de salud como la obesidad infantil (,,).

Es por eso que algunos padres consideran darles a sus hijos melatonina, una hormona y popular ayuda para dormir.

Aunque se considera seguro para los adultos, es posible que se pregunte si su hijo puede tomar melatonina de manera segura.

Este artículo explica si los niños pueden tomar suplementos de melatonina de manera segura.

¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal de su cerebro.

A menudo conocida como la hormona del sueño, ayuda a su cuerpo a prepararse para ir a la cama al configurar su reloj interno, también llamado ritmo circadiano ().

Los niveles de melatonina aumentan por la noche, lo que le permite a su cuerpo saber que es hora de irse a la cama. Por el contrario, los niveles de melatonina comienzan a descender unas horas antes de la hora de despertarse.

Curiosamente, esta hormona juega un papel en otras funciones además del sueño. Ayuda a regular la presión arterial, la temperatura corporal, los niveles de cortisol y la función inmunológica (,,).

En los EE. UU., La melatonina está disponible sin receta en muchas farmacias y tiendas naturistas.

Las personas toman melatonina para hacer frente a una variedad de problemas relacionados con el sueño, como:

• Insomnio
• Descompensación horaria
• Trastornos del sueño relacionados con la salud mental
• Síndrome de la fase tardía del sueño
• Trastornos del ritmo circadiano

Sin embargo, en otras partes del mundo, como Australia, Nueva Zelanda y muchos países europeos, la melatonina solo está disponible con receta médica.

La melatonina es una hormona que te ayuda a conciliar el sueño al configurar tu reloj interno. Está disponible como un suplemento dietético de venta libre en los EE. UU., Pero solo con receta en muchas otras partes del mundo.

¿La melatonina ayuda a que los niños se duerman?

Muchos padres se preguntan si los suplementos de melatonina pueden ayudar a que su hijo se duerma.

Existe buena evidencia de que este puede ser el caso.

Esto se aplica especialmente a los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), autismo y otras afecciones neurológicas que pueden afectar su capacidad para conciliar el sueño (,,).

Por ejemplo, un análisis de 35 estudios en niños con autismo encontró que los suplementos de melatonina los ayudaron a conciliar el sueño más rápido y a permanecer dormidos por más tiempo ().

De manera similar, un análisis de 13 estudios encontró que los niños con una condición neurológica se dormían 29 minutos más rápido y dormían 48 minutos más en promedio cuando tomaban melatonina ().

Se han observado efectos similares en niños y adolescentes sanos que luchan por conciliar el sueño (,,).

Sin embargo, los problemas para dormir son complejos y pueden deberse a una variedad de factores.

Por ejemplo, el uso de dispositivos emisores de luz a altas horas de la noche puede suprimir la producción de melatonina. Si este es el caso, limitar el uso de tecnología antes de acostarse puede ayudar a tratar los problemas del sueño ().

En otros casos, una condición de salud no diagnosticada puede ser la razón por la que su hijo no puede conciliar el sueño o permanecer dormido.

Por lo tanto, es mejor buscar el consejo de su médico antes de darle a su hijo un suplemento para dormir, ya que puede llevar a cabo una investigación exhaustiva para llegar a la raíz del problema.

Existe buena evidencia de que la melatonina puede ayudar a los niños a dormirse más rápido y a dormir más tiempo. Sin embargo, no se recomienda administrar suplementos de melatonina a los niños sin consultar primero con un médico.

¿Es la melatonina segura para los niños?

La mayoría de los estudios muestran que el uso de melatonina a corto plazo es seguro para los niños y tiene pocos o ningún efecto secundario.

Sin embargo, algunos niños pueden experimentar síntomas como náuseas, dolores de cabeza, mojar la cama, sudoración excesiva, mareos, aturdimiento matutino, dolores de estómago y más ().

Actualmente, los profesionales de la salud no están seguros de los efectos secundarios a largo plazo de la melatonina, ya que se han realizado pocas investigaciones al respecto. Por lo tanto, muchos médicos desconfían de recomendar la melatonina para los problemas del sueño en los niños.

Además, los suplementos de melatonina no están aprobados para su uso en niños por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Hasta que se hayan realizado estudios a largo plazo, es imposible decir si la melatonina es completamente segura para los niños ().

Si su hijo tiene dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido, es mejor que consulte a su médico.

La mayoría de los estudios muestran que la melatonina es segura y tiene pocos o ningún efecto secundario, pero los efectos a largo plazo de los suplementos de melatonina en los niños se desconocen en gran medida y la FDA no ha aprobado el uso de los suplementos de melatonina en niños.

Otras formas de ayudar a su hijo a dormirse

A veces, los problemas para dormir se pueden resolver sin usar medicamentos o suplementos como la melatonina. Esto se debe a que, a menudo, los problemas para dormir se producen cuando los niños realizan actividades que pueden mantenerlos despiertos hasta altas horas de la noche.

Si su hijo tiene dificultades para conciliar el sueño, considere estos consejos para ayudarlo a conciliar el sueño más rápido:

• Establecer una hora de dormir: Acostarse y despertarse a la misma hora todos los días puede entrenar el reloj interno de su hijo, facilitando que se duerma y se despierte aproximadamente a la misma hora (,).
• Limite el uso de tecnología antes de acostarse: Los dispositivos electrónicos como televisores y teléfonos emiten luz que interrumpe la producción de melatonina. Evitar que los niños los usen una o dos horas antes de acostarse puede ayudarlos a conciliar el sueño más rápido ().
• Ayúdalos a relajarse: El estrés excesivo puede promover el estado de alerta, por lo que ayudar a su hijo a relajarse antes de acostarse puede permitir que se duerma más rápido ().
• Crea una rutina para la hora de dormir: Las rutinas son excelentes para los niños más pequeños, ya que les ayuda a relajarse para que su cuerpo sepa que es hora de irse a la cama ().
• Mantenga las temperaturas frescas: A algunos niños les resulta difícil dormir bien por la noche cuando tienen demasiado calor. Las temperaturas ambiente estándar o ligeramente frescas son ideales.
• Reciba mucha luz solar durante el día: Recibir suficiente luz solar durante el día puede ayudar a los niños con problemas de sueño a dormirse más rápido y a permanecer dormidos por más tiempo ().
• Tome un baño cerca de la hora de acostarse: Tomar un baño entre 90 y 120 minutos antes de acostarse puede ayudar a su hijo a relajarse y lograr un sueño más profundo y de mejor calidad (,).

Hay muchas formas naturales de ayudar a que su hijo se duerma. Estos incluyen establecer una hora para acostarse, limitar el uso de tecnología antes de acostarse, crear una rutina para acostarse, recibir mucha luz solar durante el día y ayudarlos a relajarse antes de acostarse.

La línea de fondo

Dormir bien es fundamental para una vida sana.

La mayoría de los estudios a corto plazo muestran que la melatonina es segura con pocos o ningún efecto secundario y puede ayudar a los niños a dormirse más rápido y a dormir más.

Sin embargo, su uso a largo plazo no está bien estudiado en niños. Por esta razón, no se recomienda administrar melatonina a su hijo a menos que se lo indique su médico.

En muchos casos, la falta de sueño puede deberse a hábitos que los niños tienen antes de acostarse, como el uso de dispositivos emisores de luz.

Limitar su uso antes de acostarse puede ayudar a los niños a dormir más rápido.

Otros consejos que ayudan a dormir incluyen establecer una hora para acostarse, ayudar a los niños a relajarse antes de acostarse, crear una rutina para dormir, asegurarse de que su habitación esté fresca y reciba suficiente luz solar durante el día.