Cómo esta atleta paralímpica aprendió a amar su cuerpo a través de la plastia de rotación y 26 rondas de quimioterapia

Contenido

• Cuando el miedo se convirtió en realidad
• Amar mi cuerpo a pesar de todo
• Convertirse en un atleta paralímpico
• Revisión para

He jugado voleibol desde que estaba en tercer grado. Hice el equipo universitario en mi segundo año y tenía mis ojos puestos en jugar en la universidad. Ese sueño mío se hizo realidad en 2014, mi último año, cuando me comprometí verbalmente a jugar para la Universidad Luterana de Texas. Estaba en medio de mi primer torneo universitario cuando las cosas empeoraron: sentí que se me doblaba la rodilla y pensé que me había arrancado el menisco. Pero seguí jugando porque era un estudiante de primer año y sentí que todavía tenía que demostrar mi valía.

Sin embargo, el dolor siguió empeorando. Me lo guardé para mí por un tiempo. Pero cuando se volvió casi insoportable, se lo dije a mis padres. Su reacción fue similar a la mía. Estaba jugando a la pelota universitaria. Debería intentar aguantarlo. En retrospectiva, no fui totalmente honesto acerca de mi dolor, así que seguí jugando. Sin embargo, solo para estar seguros, conseguimos una cita con un especialista en ortopedia en San Antonio. Para empezar, hicieron una radiografía y una resonancia magnética y determinaron que tenía un fémur fracturado. Pero el radiólogo echó un vistazo a los escáneres y se sintió incómodo, y nos animó a hacer más pruebas. Durante unos tres meses, estuve en una especie de limbo, haciendo prueba tras prueba, pero sin obtener ninguna respuesta real.

Cuando el miedo se convirtió en realidad

Para cuando llegó febrero, mi dolor se disparó por las nubes. Los médicos decidieron que, en este punto, debían hacer una biopsia. Una vez que llegaron esos resultados, finalmente supimos lo que estaba pasando y confirmó nuestro peor temor: tenía cáncer. El 29 de febrero, me diagnosticaron específicamente el sarcoma de Ewing, una forma rara de la enfermedad que ataca los huesos o las articulaciones. El mejor plan de acción en este escenario fue la amputación.

Recuerdo que mis padres se cayeron al suelo, sollozando incontrolablemente después de escuchar la noticia por primera vez. Mi hermano, que estaba en el extranjero en ese momento, llamó e hizo lo mismo. Mentiría si dijera que yo mismo no estaba aterrorizado, pero siempre he tenido una visión positiva de la vida. Así que miré a mis padres ese día y les aseguré que todo iba a estar bien. De una forma u otra, iba a superar esto. (Relacionado: Sobrevivir al cáncer llevó a esta mujer en una búsqueda para encontrar el bienestar)

TBH, uno de mis primeros pensamientos después de escuchar la noticia fue que tal vez no podría volver a estar activo o jugar voleibol, un deporte que había sido una parte tan importante de mi vida. Pero mi médico, Valerae Lewis, cirujano ortopédico del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, se apresuró a tranquilizarme. Ella mencionó la idea de hacer una plastia de rotación, una cirugía en la que la parte inferior de la pierna se gira y se vuelve a unir hacia atrás para que el tobillo pueda funcionar como una rodilla. Esto me permitiría jugar al voleibol y mantener mucha movilidad. No hace falta decir que seguir adelante con el procedimiento fue una obviedad para mí.

Amar mi cuerpo a pesar de todo

Antes de someterme a la cirugía, me sometí a ocho rondas de quimioterapia para ayudar a reducir el tumor tanto como fuera posible. Tres meses después, el tumor estaba muerto. En julio de 2016, tuve la cirugía de 14 horas. Cuando desperté, supe que mi vida había cambiado para siempre. Pero saber que el tumor estaba fuera de mi cuerpo me hizo maravillas mentalmente; es lo que me dio la fuerza para pasar los siguientes seis meses.

Mi cuerpo cambió drásticamente después de mi cirugía. Para empezar, tuve que aceptar el hecho de que ahora tenía un tobillo por rodilla y que tendría que volver a aprender a caminar, a estar activo y a estar lo más cerca posible de la normalidad nuevamente. Pero desde el momento en que vi mi nueva pierna, me encantó. Fue gracias a mi procedimiento que tuve la oportunidad de cumplir mis sueños y llevar la vida como siempre quise hacerlo, y por eso, no podría estar más agradecido.

También tuve que someterme a seis meses adicionales de quimio (18 rondas para ser exactos) para completar el tratamiento. Durante este tiempo, comencé a perder mi cabello. Afortunadamente, mis padres me ayudaron a superar eso de la mejor manera: en lugar de convertirlo en un asunto temido, lo transformaron en una celebración. Todos mis amigos de la universidad vinieron y mi papá me afeitó la cabeza mientras todos nos animaban. Al final del día, perder mi cabello fue solo un pequeño precio a pagar para asegurarme de que mi cuerpo finalmente se volviera fuerte y saludable nuevamente.

Sin embargo, inmediatamente después del tratamiento, mi cuerpo estaba débil, cansado y apenas reconocible. Para colmo, comencé a tomar esteroides inmediatamente después también. Pasé de tener bajo peso a tener sobrepeso, pero traté de mantener una mentalidad positiva a pesar de todo. (Relacionado: Las mujeres están recurriendo al ejercicio para ayudarlas a recuperar sus cuerpos después del cáncer)

Eso fue realmente puesto a prueba cuando me colocaron una prótesis después de completar el tratamiento. En mi mente, pensé que me lo pondría y, boom, todo volvería a ser como estaba. No hace falta decir que no funcionó así. Poner todo mi peso en ambas piernas era insoportablemente doloroso, así que tuve que empezar despacio. La parte más difícil fue fortalecer mi tobillo para que pudiera soportar el peso de mi cuerpo. Tomó tiempo, pero finalmente lo entendí. En marzo de 2017 (poco más de un año después de mi diagnóstico inicial) finalmente comencé a caminar nuevamente. Todavía tengo una cojera bastante prominente, pero simplemente lo llamo mi "paseo de proxeneta" y lo olvido.

Sé que para muchas personas, amar su cuerpo a través de tantos cambios puede ser un desafío. Pero para mí, simplemente no lo fue. A pesar de todo, sentí que era muy importante estar agradecido por la piel en la que estaba porque podía manejarlo todo muy bien. No pensé que fuera justo ser duro con mi cuerpo y abordarlo con negatividad después de todo lo que me ayudó a superar. Y si alguna vez esperaba llegar a donde quería estar físicamente, sabía que tenía que practicar el amor propio y apreciar mi nuevo comienzo.

Convertirse en un atleta paralímpico

Antes de mi cirugía, vi a Bethany Lumo, una jugadora de voleibol paralímpica en Deportes Ilustrados, y se sintió instantáneamente intrigado. El concepto del deporte era el mismo, pero lo jugabas sentado. Sabía que era algo que podía hacer. Diablos, sabía que sería bueno en eso. Entonces, cuando me recuperé después de la cirugía, tenía mis ojos en una cosa: convertirme en un atleta paralímpico. No sabía cómo iba a hacerlo, pero lo hice mi objetivo. (Relacionado: Soy amputado y entrenador, pero no pisé el gimnasio hasta los 36 años)

Comencé entrenando y ejercitándome por mi cuenta, recuperando lentamente mi fuerza. Levanté pesas, hice yoga e incluso incursioné en CrossFit. Durante este tiempo, me enteré de que una de las mujeres del equipo de EE. UU. También tiene una plastia de rotación, así que me comuniqué con ella a través de Facebook sin esperar realmente recibir una respuesta. No solo respondió, sino que también me guió sobre cómo conseguir una prueba para el equipo.

Avance rápido hasta hoy, y soy parte del equipo de voleibol sentado femenino de EE. UU., Que recientemente ganó el segundo lugar en los Juegos Paralímpicos Mundiales. Actualmente, estamos entrenando para competir en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2020 en Tokio. Sé que tengo suerte de haber tenido la oportunidad de cumplir mis sueños y tuve mucho amor y apoyo para seguir adelante, pero también sé que hay muchos otros adultos jóvenes que no pueden hacer lo mismo. Entonces, para hacer mi parte en retribuir, fundé Live n Leap, una fundación que ayuda a pacientes adolescentes y adultos jóvenes con enfermedades potencialmente mortales. En el año que llevamos funcionando, hemos repartido cinco Leaps, incluido un viaje a Hawái, dos cruceros de Disney y una computadora personalizada, y estamos en el proceso de planificar una boda para otro paciente.

Espero que a través de mi historia, la gente se dé cuenta de que el mañana no siempre está prometido, por lo que debes marcar la diferencia con el tiempo que tienes hoy. Incluso si tienes diferencias físicas, eres capaz de hacer grandes cosas. Cada objetivo es alcanzable; solo tienes que luchar por ello.

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