Exposición a la radiación

Contenido

• Resumen
• ¿Qué es la radiación?
• ¿Cuáles son las fuentes de exposición a la radiación?
• ¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la exposición a la radiación?
• ¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad aguda por radiación?
• ¿Cómo se puede prevenir la exposición a la radiación?

Resumen

¿Qué es la radiación?

La radiación es energía. Viaja en forma de ondas de energía o partículas de alta velocidad. La radiación puede producirse de forma natural o provocada por el hombre. Hay dos tipos:

• Radiación no ionizante, que incluye ondas de radio, teléfonos celulares, microondas, radiación infrarroja y luz visible
• Radiación ionizante, que incluye radiación ultravioleta, radón, rayos X y rayos gamma

¿Cuáles son las fuentes de exposición a la radiación?

La radiación de fondo nos rodea todo el tiempo. La mayor parte se forma naturalmente a partir de minerales. Estos minerales radiactivos se encuentran en el suelo, el suelo, el agua e incluso en nuestros cuerpos. La radiación de fondo también puede provenir del espacio exterior y del sol. Otras fuentes son artificiales, como los rayos X, la radioterapia para tratar el cáncer y las líneas eléctricas.

¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la exposición a la radiación?

La radiación nos ha rodeado a lo largo de nuestra evolución. Entonces, nuestros cuerpos están diseñados para lidiar con los niveles bajos a los que estamos expuestos todos los días. Pero demasiada radiación puede dañar los tejidos al cambiar la estructura celular y dañar el ADN. Esto puede causar problemas de salud graves, incluido el cáncer.

La cantidad de daño que puede causar la exposición a la radiación depende de varios factores, que incluyen

• El tipo de radiación
• La dosis (cantidad) de radiación.
• Cómo estuvo expuesto, por ejemplo, a través del contacto con la piel, al tragarlo o respirarlo, o cuando los rayos pasen a través de su cuerpo
• Dónde se concentra la radiación en el cuerpo y cuánto tiempo permanece allí
• Qué tan sensible es su cuerpo a la radiación. Un feto es más vulnerable a los efectos de la radiación. Los bebés, los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son más vulnerables a los efectos sobre la salud que los adultos sanos.

Estar expuesto a mucha radiación durante un período corto de tiempo, como por una emergencia por radiación, puede causar quemaduras en la piel. También puede conducir al síndrome de radiación aguda (ARS o "enfermedad por radiación"). Los síntomas del ARS incluyen dolor de cabeza y diarrea. Por lo general, comienzan en unas horas. Esos síntomas desaparecerán y la persona parecerá sana por un tiempo. Pero luego volverán a enfermarse. La rapidez con la que vuelven a enfermarse, qué síntomas tienen y qué tan enfermos se enferman depende de la cantidad de radiación que hayan recibido. En algunos casos, ARS causa la muerte en los siguientes días o semanas.

La exposición a bajos niveles de radiación en el medio ambiente no produce efectos inmediatos sobre la salud. Pero puede aumentar levemente su riesgo general de cáncer.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad aguda por radiación?

Antes de comenzar el tratamiento, los profesionales de la salud deben determinar cuánta radiación absorbió su cuerpo. Le preguntarán acerca de sus síntomas, le harán análisis de sangre y pueden usar un dispositivo que mide la radiación. También intentan obtener más información sobre la exposición, como qué tipo de radiación era, qué tan lejos estaba de la fuente de radiación y cuánto tiempo estuvo expuesto.

El tratamiento se enfoca en reducir y tratar infecciones, prevenir la deshidratación y tratar lesiones y quemaduras. Algunas personas pueden necesitar tratamientos que ayuden a que la médula ósea recupere su función. Si estuvo expuesto a ciertos tipos de radiación, su proveedor puede darle un tratamiento que limite o elimine la contaminación que se encuentra dentro de su cuerpo. También puede recibir tratamientos para sus síntomas.

¿Cómo se puede prevenir la exposición a la radiación?

Hay pasos que puede seguir para prevenir o reducir la exposición a la radiación:

• Si su proveedor de atención médica recomienda una prueba que usa radiación, pregunte acerca de sus riesgos y beneficios. En algunos casos, es posible que pueda realizarse una prueba diferente que no use radiación. Pero si necesita una prueba que use radiación, investigue un poco en las instalaciones de diagnóstico por imágenes locales. Encuentre uno que controle y utilice técnicas para reducir las dosis que le están dando a los pacientes.
• Reduzca la exposición a la radiación electromagnética de su teléfono celular. En este momento, la evidencia científica no ha encontrado un vínculo entre el uso de teléfonos celulares y los problemas de salud en los seres humanos. Se necesita más investigación para estar seguro. Pero si aún tiene inquietudes, puede reducir la cantidad de tiempo que pasa en su teléfono. También puede usar el modo de altavoz o un auricular para colocar más distancia entre su cabeza y el teléfono celular.
• Si vive en una casa, pruebe los niveles de radón y, si es necesario, obtenga un sistema de reducción de radón.
• Durante una emergencia por radiación, ingrese a un edificio para refugiarse. Quédese adentro, con todas las ventanas y puertas cerradas. Esté atento y siga los consejos de los funcionarios y personal de respuesta a emergencias.

Agencia de Protección Ambiental