Mantenerme activa me ayudó a superar el cáncer de páncreas

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Recuerdo el momento tan claro como el día. Fue hace 11 años, y estaba en Nueva York preparándome para salir a una fiesta. De repente, este rayo eléctrico de dolor me atravesó. Comenzó en la parte superior de mi cabeza y bajó por todo mi cuerpo. No se parecía a nada que hubiera experimentado. Solo duró unos cinco o seis segundos, pero me dejó sin aliento. Casi me desmayo. Lo que quedaba era solo un pequeño dolor en la espalda baja en un lado, del tamaño de una pelota de tenis.

Avancé rápidamente una semana y me encontré en el consultorio del médico, pensando que debí haber contraído una infección o un tirón muscular mientras hacía ejercicio. He estado activo desde los 20 años. Hago ejercicio de cinco a seis días a la semana. Tengo una dieta muy saludable. No puedo comer suficientes verduras verdes. Nunca he fumado. El cáncer era lo último que tenía en mente.

Pero en innumerables visitas al médico y una exploración de cuerpo completo más tarde, me diagnosticaron cáncer de páncreas, un cáncer en el que solo el 9 por ciento de los pacientes vive más de cinco años.

Mientras estaba sentado allí, después de la llamada telefónica más temida de mi vida, pensé que acababa de recibir una sentencia de muerte. Pero mantuve una actitud positiva y me negué a rendirme por completo.

En cuestión de días, comencé la quimioterapia oral, pero terminé en la sala de emergencias un mes después, después de que mi conducto biliar comenzó a aplastar mi hígado. Mientras estaba en la cirugía de mi conducto biliar, los médicos me recomendaron que me sometiera a un Whipple, una cirugía pancreática complicada con una tasa de supervivencia de cinco años del 21 por ciento.

Sobreviví, pero inmediatamente me recetaron un fármaco de quimioterapia intravenoso agresivo que tuve que cambiar después de desarrollar una alergia. Estaba tan enfermo que me prohibieron hacer cualquier cosa, especialmente cualquier forma de ejercicio. Y más que nada, realmente extrañaba estar activo.

Así que me las arreglé con lo que tenía y me obligué a salir de la cama del hospital varias veces al día, con máquinas conectadas a mí y todo. Me encontré recorriendo el piso del hospital cinco veces al día, con la ayuda de las enfermeras, por supuesto. Era mi forma de sentirme vivo cuando estaba tan cerca de la muerte.

Los siguientes tres años fueron los más lentos de mi vida, pero todavía me aferraba a la esperanza de vencer esta enfermedad. En cambio, me dijeron que el tratamiento al que me sometía ya no era eficaz y que solo me quedaban de tres a seis meses de vida.

Cuando escuchas algo así, es realmente difícil de creer. Así que busqué a otro médico para una segunda opinión. Recomendó probar este nuevo fármaco intravenoso (Rocephin) dos veces al día durante dos horas por la mañana y dos horas por la noche durante 30 días.

Si bien estaba dispuesto a intentar cualquier cosa en este momento, lo último que quería era estar atrapado en el hospital cuatro horas al día, especialmente si solo tenía un par de meses de vida. Quería pasar mis últimos momentos en esta tierra haciendo las cosas que amaba: estar al aire libre, respirar aire fresco, montar en bicicleta por las montañas, hacer caminatas con mis mejores amigos, y no podría hacerlo si Estuve dentro de un hospital frío y sucio durante horas todos los días.

Entonces le pregunté si podía aprender a administrar el tratamiento en casa sin obstaculizar la efectividad. Para mi sorpresa, el médico dijo que nadie le había preguntado eso. Pero lo hicimos realidad.

Poco después de comenzar el tratamiento, comencé a sentirme mejor. Recuperé el apetito por primera vez en años y comencé a recuperar algo de energía. Una vez que me sentía capaz de hacerlo, caminaba alrededor de la cuadra y, finalmente, comencé a hacer algunos ejercicios muy ligeros. Estar al aire libre en la naturaleza y el sol y estar en una comunidad de personas me hizo sentir bien. Así que realmente traté de hacer todo lo que pude mientras ponía mi salud y bienestar en primer lugar.

Tres semanas después, debía recibir mi última ronda de tratamiento. En lugar de quedarme en casa, llamé a mi esposo y le dije que iba a llevarme el tratamiento mientras subía en bicicleta una montaña en Colorado.

Después de aproximadamente una hora y media, me detuve, usé un poco de hisopo con alcohol y bombeé dos jeringas finales de medicamento para completar el proceso, más de 9,800 pies en el aire. Ni siquiera me importaba que pareciera un tipo calvo disparado desde el costado de la carretera. Sentí que era el escenario perfecto porque estaba siendo cuidadoso y concienzudo mientras vivía mi vida, algo que había estado haciendo durante mi batalla contra el cáncer. No me rendí y traté de vivir mi vida con la mayor normalidad posible. (Relacionado: Las mujeres están recurriendo al ejercicio para ayudarlas a recuperar sus cuerpos después del cáncer)

Seis meses después, volví a registrar mis marcadores para saber dónde estaba en la escala de cáncer. Una vez que se recibieron los resultados, mi oncólogo dijo: "No digo esto a menudo, pero realmente creo que se ha curado".

Si bien dicen que todavía hay un 80 por ciento de posibilidades de que vuelva, elijo no vivir mi vida de esa manera. En cambio, me considero muy bendecido, con gratitud por todo. Y lo más importante, acepto mi vida como si nunca hubiera tenido cáncer.

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Mis médicos me dijeron que una de las principales razones por las que mi viaje fue un éxito fue porque estaba en una forma increíble. Sí, hacer ejercicio no es lo primero que le viene a la mente después de recibir un diagnóstico de cáncer, pero hacer ejercicio durante una enfermedad puede hacer maravillas para un cuerpo y una mente saludables. Si hay algo para llevar de mi historia, es ese.

También se puede argumentar cómo reaccionas mentalmente ante la adversidad. Hoy, he adoptado la mentalidad de que la vida es un 10 por ciento de lo que me pasa y un 90 por ciento de cómo reacciono. Todos tenemos la opción de adoptar la actitud que queremos hoy y todos los días. No mucha gente tiene la oportunidad de saber realmente cuánto te ama y admira la gente cuando estás vivo, pero es un regalo que recibo todos los días, y no lo cambiaría por nada del mundo.

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