Cómo un tatuaje me ayudó a superar toda una vida de inseguridad sobre mi deformidad física

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• Y este no era un tatuaje antiguo, era un hermoso diseño en forma de estrella en mi mano izquierda
• Luego descubrí el mundo del tatuaje cuando era estudiante de primer año en la universidad.

La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.

Cuando me senté para tatuarme la mano izquierda en 2016, me consideraba una especie de veterano del tatuaje. Aunque tenía poco más de 20 años, había invertido cada gramo de tiempo, energía y dinero que pude encontrar para hacer crecer mi colección de tatuajes. Me encantaron todos y cada uno de los aspectos del tatuaje, tanto que a los 19 años, como estudiante universitaria que vivía en una zona rural de Nueva York, decidí tatuarme el dorso de la mano.

Incluso ahora, en una era en la que abundan las celebridades lucen sus tatuajes visibles con orgullo, muchos tatuadores todavía se refieren a esta ubicación como un "impedimento para el trabajo" porque es muy difícil de ocultar. Lo supe desde el momento en que me acerqué al artista, Zach, para reservar mi cita.

Y aunque el propio Zach expresó un poco de renuencia a tatuar la mano de una mujer joven, yo me mantuve firme: mi situación era única, insistí. Había hecho mi investigación. Sabía que podría conseguir algún tipo de trabajo en los medios. Además, ya tenía los inicios de dos mangas completas.

Y este no era un tatuaje antiguo, era un hermoso diseño en forma de estrella en mi mano izquierda

Mi "manita".

Nací con ectrodactilia, un defecto de nacimiento congénito que afecta mi mano izquierda. Eso significa que nací con menos de 10 dedos en una mano. La afección es poco común y se estima que afecta a los bebés que nacen.

Su presentación varía de un caso a otro. A veces es bilateral, lo que significa que afecta a ambos lados del cuerpo o es parte de un síndrome más grave y potencialmente mortal. En mi caso, tengo dos dígitos en mi mano izquierda, que tiene forma de garra de langosta. (Grita al personaje de "Lobster Boy" de Evan Peters en "American Horror Story: Freak Show" por primera y única vez que he visto mi condición representada en los medios populares).

A diferencia de Lobster Boy, he tenido el lujo de vivir una vida relativamente simple y estable. Mis padres me inculcaron confianza desde una edad temprana, y cuando las tareas simples (jugar en las barras en la escuela primaria, aprender a escribir en la clase de computación, servir la pelota durante las lecciones de tenis) se complicaban por mi deformidad, rara vez dejaba que mi frustración retenerme.

Mis compañeros y profesores me dijeron que era "valiente", "inspirador". En verdad, solo estaba sobreviviendo, aprendiendo a adaptarme a un mundo donde las discapacidades y la accesibilidad suelen ser algo secundario. Nunca tuve elección.

Desafortunadamente para mí, no todos los dilemas son tan mundanos o fáciles de resolver como el tiempo de juego o el dominio de la computadora.

Cuando entré a la escuela secundaria, mi "manita", como mi familia y yo la habíamos llamado, se convirtió en una seria fuente de vergüenza. Yo era una chica adolescente que crecía en un suburbio obsesionado con la apariencia, y mi manita era solo otra cosa "extraña" sobre mí que no podía cambiar.

La vergüenza creció cuando subí de peso y nuevamente cuando me di cuenta de que no era heterosexual. Sentí como si mi cuerpo me hubiera traicionado una y otra vez. Como si estar visiblemente discapacitado no fuera suficiente, ahora era el dique gordo del que nadie quería hacerse amigo. Entonces, me resigné a mi destino de ser indeseable.

Cada vez que conocía a alguien nuevo, escondía mi manita en el bolsillo de mis pantalones o mi chaqueta en un esfuerzo por mantener la "rareza" fuera de la vista. Esto sucedió con tanta frecuencia que ocultarlo se convirtió en un impulso subconsciente, uno del que yo no era consciente de que cuando un amigo me lo señaló gentilmente, casi me sorprendí.

Luego descubrí el mundo del tatuaje cuando era estudiante de primer año en la universidad.

Comencé con pequeños golpes de una ex novia, pequeños tatuajes en mi antebrazo, y pronto me obsesioné con la forma de arte.

En ese momento, no podía explicar el tirón que sentí, la forma en que el estudio de tatuajes en mi ciudad universitaria me atrajo como una polilla a una llama. Ahora, reconozco que sentí agencia sobre mi apariencia por primera vez en mi joven vida.

Mientras me sentaba en una silla de cuero en el estudio de tatuajes privado de Zach, preparándome mental y físicamente para el dolor que estaba a punto de soportar, mis manos empezaron a temblar incontrolablemente. Este no fue mi primer tatuaje, pero la gravedad de esta pieza y las implicaciones de una ubicación tan vulnerable y muy visible me golpearon de una vez.

Afortunadamente, no temblé por mucho tiempo. Zach tocaba música relajante de meditación en su estudio, y entre distraerme y charlar con él, mi nerviosismo se calmó rápidamente. Me mordí el labio durante las partes ásperas y solté suspiros silenciosos de alivio durante los momentos más fáciles.

Toda la sesión duró unas dos o tres horas. Cuando terminamos, envolvió toda mi mano en Saran Wrap, y la agité como un premio, sonriendo de oreja a oreja.

Esto viene de la chica que pasó años escondiendo su mano de la vista.

Mi mano entera estaba roja como una remolacha y tierna, pero salí de esa cita sintiéndome más liviana, más libre y con más control que nunca.

Había adornado mi mano izquierda, la perdición de mi existencia desde que tenía memoria, con algo hermoso, algo que elegí. Había convertido algo que quería ocultar en una parte de mi cuerpo que me encanta compartir.

Hasta el día de hoy, llevo este arte con orgullo. Me encuentro sacando conscientemente mi manita de mi bolsillo. Demonios, a veces incluso lo muestro en fotos en Instagram. Y si eso no habla del poder de los tatuajes para transformar, entonces no sé qué lo hace.

Sam Manzella es un escritor y editor con sede en Brooklyn que cubre temas de salud mental, arte y cultura, y LGBTQ. Su escritura ha aparecido en publicaciones como Vice, Yahoo Lifestyle, Logo's NewNowNext, The Riveter y más. Síguela en Twitter e Instagram.