Filtros de aire: sus preguntas respondidas

Contenido

• ¿Qué hay en el aire que debe preocupar a los consumidores desde el punto de vista de la salud?
• ¿Qué le hace realmente el filtro al aire? ¿Cómo lo cambia?
• ¿Pueden los filtros de aire ayudar a las personas con problemas respiratorios a encontrar alivio?
• ¿Son los beneficios de los filtros de aire lo suficientemente significativos como para superar los costos?
• ¿Cómo pueden los consumidores determinar la eficacia de un modelo particular de filtro?
• En su opinión, ¿funcionan los filtros de aire? ¿Por qué o por qué no?

Más de 50 millones de estadounidenses se ven afectados por diversos tipos de alergias cada año. Junto con el reciente aumento en el conteo de polen en gran parte de los Estados Unidos, parece que nunca ha habido un mejor momento para considerar invertir en un filtro de aire. Pero, ¿qué son exactamente los filtros de aire y son realmente la solución correcta para ayudar a aliviar o prevenir los síntomas de diversas enfermedades respiratorias? Para responder algunas de las preguntas más comunes que rodean estos dispositivos, solicitamos la opinión de tres expertos médicos diferentes: Alana Biggers, MD, MPH, un médico de medicina interna certificado por la junta; Stacy Sampson, DO, un médico de medicina familiar certificado por la junta; y Judith Marcin, MD, un médico de medicina familiar certificado por la junta.

Esto es lo que tenían que decir.

¿Qué hay en el aire que debe preocupar a los consumidores desde el punto de vista de la salud?

Alana Biggers: Los alérgenos del aire incluyen:

• polvo
• suciedad
• polen
• moho y esporas de moho
• fibras y pelusas, metal
• yeso o partículas de madera
• pelo y pieles de animales
• bacterias
• otros microorganismos

Stacy Sampson: Hay partículas invisibles en el aire que no se pueden ver a simple vista, y estas partículas pueden causar irritación en el cuerpo de alguna manera. Esto puede incluir ataques de tos, secreción nasal, estornudos, náuseas, dolores de cabeza o incluso reacciones alérgicas. Con el tiempo, la inhalación de sustancias irritantes podría causar problemas a largo plazo en su sistema respiratorio y otros sistemas del cuerpo.

Judith Marcin: La calidad del aire interior y exterior puede verse afectada por dos tipos principales de sustancias: partículas y gases.

La calidad del aire interior se ve comúnmente afectada por partículas como polvo, caspa de mascotas, plagas como cucarachas y roedores, y virus. Los gases tienden a ser monóxido de carbono, humo, humos de cocina y humos químicos. Estos tipos de sustancias pueden causar una variedad de reacciones, desde levemente alérgicas hasta potencialmente mortales.

La calidad del aire exterior se ve afectada por partículas como la contaminación, el polvo de construcción, las cenizas, los gases de escape y los alérgenos externos, como el polen de los árboles y los pastos. Los gases se acumulan a partir de cosas como la quema de carbón o diesel, escape de automóviles y desechos industriales. Algunas medidas útiles de la calidad del aire exterior incluyen el índice de calidad del aire y el recuento de polen.

Con el tiempo, las sustancias tanto en el interior como en el exterior pueden causar inflamación que conduce a una lesión pulmonar permanente, causando afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis pulmonar. La contaminación y los alérgenos en interiores y exteriores también pueden agravar las alergias y el asma.

¿Qué le hace realmente el filtro al aire? ¿Cómo lo cambia?

AB: El aire se filtra cuando se devuelve a través de una unidad para ser acondicionado y luego redistribuido. En un automóvil, el filtro de aire evita que la suciedad, los desechos y las impurezas ingresen al motor y que el polvo, el polen, la suciedad y otros contaminantes ingresen al aire y a los conductos de calor.

SS: El filtro de aire permite que el aire de su calentador y aire acondicionado pase al sistema de conductos de su hogar, al mismo tiempo que atrapa las pequeñas partículas en el aire con la esperanza de no dejar que pasen al resto de la casa. . Esto permite que el aire que pasa a través de su sistema de ventilación tenga menos posibilidades de propagarse alrededor de los irritantes que pueden inhalarse.

JM Los tipos de filtros de aire que las personas usan más comúnmente en sus hogares se conocen como filtros de aire mecánicos. Estos son filtros para usar en un sistema HVAC. Los filtros desechables deben reemplazarse y los sistemas deben limpiarse a intervalos regulares. Los filtros de aire mecánicos funcionan atrapando partículas del aire en el filtro. Los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) son un tipo de filtro mecánico de alta eficiencia. Si bien los filtros mecánicos domésticos pueden atrapar todo, desde polvo hasta alérgenos de cucarachas y caspa de mascotas, no atrapan gases.

¿Pueden los filtros de aire ayudar a las personas con problemas respiratorios a encontrar alivio?

AB: Sí, los filtros de aire pueden ayudar a filtrar los alérgenos que pueden desencadenar a las personas con problemas respiratorios, como asma o EPOC.

SS: Sí, especialmente si tienen algún tipo de problemas respiratorios preexistentes como asma, EPOC o alergias. Los filtros de aire pueden ser beneficiosos para reducir el riesgo de ataques respiratorios agudos al atrapar irritantes que intentan pasar a los conductos del sistema de ventilación, permitiéndole respirar más fácilmente.

JM Desafortunadamente, no se ha demostrado de manera consistente que mejorar la calidad del aire a través de la filtración sola ayude a mejorar los síntomas de alergia o asma. Esto probablemente se deba al hecho de que los alérgenos más grandes a menudo no se transportan fácilmente por el aire, por lo que no se pueden filtrar. En cambio, se asientan en superficies. Quitar el polvo, pasar la aspiradora, lavar las sábanas y mantener limpias las superficies duras son las mejores formas de controlar estas partículas más grandes. Muchos expertos recomiendan una combinación de métodos para controlar las alergias y el asma que incluye una rutina de limpieza, filtros mecánicos y filtros de aire portátiles. Sin embargo, se recomienda evitar los filtros de aire portátiles u otros sistemas electrónicos de limpieza de aire que producen ozono, que se sabe que irrita los pulmones.

¿Son los beneficios de los filtros de aire lo suficientemente significativos como para superar los costos?

AB: No todos los filtros tratan las partículas de aire de la misma manera. Los filtros de grado superior son más caros, pero filtran partículas muy pequeñas. Los beneficios de estos pueden superar los costos, especialmente si tiene alergias o un problema respiratorio.

SS: Sí, los beneficios superan el costo. Cuando se analiza el costo de una visita a una sala de emergencias o al consultorio de un médico para un examen, combinado con el costo y los efectos secundarios de la medicación potencial para problemas respiratorios, un purificador de aire es definitivamente una inversión inteligente en comparación. Si tiene una casa con múltiples habitantes que podría tener problemas para respirar debido a un filtro de aire sucio, comprar un filtro cada pocos meses puede resultar más barato que tener varias personas que necesiten ver al médico a la vez.

JM Una revisión de 2011 de estudios sobre filtros de aire y filtros de aire muestra que un filtro MERV 12 mejoró los síntomas de asma en uno de los estudios que evaluaron. En general, estos expertos concluyeron que una combinación de filtros de eficiencia media a alta, combinada con filtros de aire portátiles en las áreas para dormir, parece ofrecer el mejor alivio de los síntomas por el costo.

¿Cómo pueden los consumidores determinar la eficacia de un modelo particular de filtro?

AB: Los filtros funcionan con un valor de informe de eficiencia mínimo (clasificación MERV) con un rango de 1 a 20. Cuanto mayor sea la clasificación, mayor será la cantidad de partículas de aire que puede filtrar el filtro de aire. Sin embargo, hay algunas sugerencias que creen que los auténticos filtros HPEA están clasificados entre 17 y 20.

SS: Existen diferentes sistemas de clasificación de filtro a filtro e incluso de marca a marca. Una vez que sepa el tamaño del filtro que necesita, comparar diferentes filtros en persona o en línea lo ayudará a familiarizarse con las opciones disponibles y los rangos de precios. Algunos filtros serán clasificados para filtrar más tipos de partículas que otros. Con el sistema de clasificación MERV, generalmente cuanto mayor es la clasificación numérica, mayor es el número de partículas más pequeñas que puede filtrar del aire. Sin embargo, dependiendo de la edad de su sistema HVAC, el filtro con clasificación MERV más alta también puede impedir que el aire pueda viajar efectivamente a través del filtro, lo que puede ser más difícil en términos de desgaste de su horno o sistema de CA. Un asociado con conocimientos en una tienda de mejoras para el hogar o una empresa de HVAC debería poder brindar asistencia útil cuando busque el filtro de aire adecuado para instalar.

JM El sistema MERV califica la calidad de los filtros mecánicos en una escala de 1 a 20 en función de lo que puede filtrar. El sistema fue diseñado por la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado:

• Grado 1 a 4 (baja eficiencia) está diseñado para proteger el sistema HVAC pero no para mejorar la calidad del aire.
• Grado 5 a 13 (eficiencia media) puede eliminar una serie de partículas pequeñas a grandes del aire, incluidos virus, algunos mohos, caspa de mascotas y bacterias. No es tan útil contra los ácaros del polvo. Los grados 7 a 13 funcionan a un nivel lo suficientemente cercano a los filtros de alta eficiencia para la mayoría de los alérgenos en interiores.
• Grado 14 a 16 (alta eficiencia) son los mejores filtros estándar disponibles. Pueden eliminar partículas muy pequeñas de 0.3 micrones o más.

En su opinión, ¿funcionan los filtros de aire? ¿Por qué o por qué no?

AB: En mi opinión, los filtros de aire funcionan para eliminar las partículas de aire. Pueden ser más útiles para personas con alergias o problemas respiratorios. Los filtros de aire no eliminan todas las partículas de aire y no evitan que las personas se enfermen. Los filtros de aire portátiles pueden ayudar en una habitación, pero no en toda la casa. Los filtros de aire portátiles también están limitados en lo que pueden filtrar.

SS: Sí, los filtros de aire funcionan para reducir la cantidad de micropartículas potencialmente dañinas que uno podría respirar del aire. Esto puede evitar que se desarrollen alergias ambientales y otros problemas respiratorios y que se presenten síntomas.

JM Los filtros de aire funcionan para atrapar partículas, pero es importante comprender lo que están filtrando. Si bien estos filtros mecánicos atrapan partículas pequeñas o grandes, los estudios no han podido demostrar que el filtrado efectivo solo realmente mejore los síntomas de asma o alergia.

Gran parte de esto tiene que ver con el hecho de que las partículas de alérgenos más grandes se depositan en las alfombras, las superficies y la ropa de cama en lugar de circular por el aire. La evidencia indica que combinar los filtros de aire de eficiencia media a alta con un filtro de aire portátil utilizado en el dormitorio, junto con una rutina de limpieza regular, son las mejores formas de controlar los síntomas de asma y alergia.

La Dra. Alana Biggers es una médica certificada por la junta de medicina interna. Se graduó de la Universidad de Illinois en Chicago. Es profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago, donde se especializa en medicina interna. También tiene una maestría en salud pública en epidemiología de enfermedades crónicas. En su tiempo libre, a la Dra. Biggers le gusta compartir consejos de vida saludable con sus seguidores en Twitter.

La Dra. Judith Marcin es una médica familiar certificada por la junta. Se graduó de la Universidad de Illinois en Chicago. Ella ha sido educadora médica graduada durante los últimos 15 años. Cuando no escribe ni lee, le gusta viajar en busca de la mejor aventura de vida salvaje.

El Dr. Stacy Sampson es un médico de medicina familiar certificado por la junta. Se graduó de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad de Des Moines en Iowa. Tiene experiencia en gestión de utilización y medicina hospitalaria y es médica voluntaria en una clínica gratuita. Le gusta pasar tiempo con su familia y es un músico aficionado.