Lo que aprendí de mi padre: el amor no tiene fronteras

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Ser padre puede significar más de una cosa, como dice la 12 veces medallista de oro paralímpica Jessica Long Forma. Aquí, la superestrella de la natación de 22 años comparte su conmovedora historia sobre tener dos papás.

El día bisiesto de 1992, un par de adolescentes solteras en Siberia me dieron a luz y me llamaron Tatiana. Nací con hemimelia fibular (lo que significa que no tenía peroné, tobillos, talones y la mayoría de los otros huesos de mis pies) y rápidamente se dieron cuenta de que no podían permitirse el lujo de cuidarme. Los médicos les aconsejaron que me dieran en adopción. Escucharon a regañadientes. Trece meses después, en 1993, Steve Long (en la foto) vino desde Baltimore para recogerme. Él y su esposa Beth ya tenían dos hijos, pero querían una familia más grande. Fue un placer cuando alguien en su iglesia local mencionó que esta niña en Rusia, que tenía un defecto de nacimiento, estaba buscando un hogar. Ellos supieron instantáneamente que yo estaba allí, hija, Jessica Tatiana, como luego me llamarían.

Antes de que mi padre se subiera a un avión a una Rusia posterior a la Guerra Fría, habían hecho arreglos para adoptar también a un niño de tres años del mismo orfanato. Pensaron: "Si vamos hasta Rusia por un niño, ¿por qué no conseguir otro?". Aunque Josh no era mi hermano biológico, bien podría haberlo sido. Estábamos tan desnutridos que teníamos aproximadamente el mismo tamaño, parecíamos gemelos. Cuando pienso en lo que hizo mi papá, viajando tan lejos a un país extranjero para tener dos bebés pequeños, su valentía me sorprende.

Cinco meses después de llegar a casa, mis padres decidieron, junto con la ayuda de los médicos, que mi vida sería mejor si me amputaban ambas piernas por debajo de la rodilla. Inmediatamente, me equiparon con prótesis y, como la mayoría de los niños, aprendí a caminar antes de poder correr; entonces fui imparable. Yo era muy activo mientras crecía, siempre corría por el patio trasero y saltaba en el trampolín, que mis padres llamaban clase de educación física. Los niños de Long fueron educados en casa, los seis. Sí, mis padres milagrosamente tenían dos más detrás de nosotros. Así que fue una casa bastante caótica y divertida. Tenía tanta energía que mis padres finalmente me inscribieron en la natación en 2002.

Durante tantos años, conducir hacia y desde la piscina (a veces a las 6 a.m.) fueron mis momentos favoritos con papá. Durante el viaje de ida y vuelta de una hora en el automóvil, mi papá y yo hablábamos sobre cómo iban las cosas, las próximas reuniones, las formas de mejorar mis tiempos y más. Si me sentía frustrado, siempre me escuchaba y me daba buenos consejos, como cómo tener una buena actitud. Me dijo que yo era un modelo a seguir, especialmente para mi hermana menor, que acababa de empezar a nadar. Me lo tomé muy en serio. Nos acercamos mucho a la natación. Incluso hasta el día de hoy, hablar de ello con él sigue siendo algo especial.

En 2004, pocos minutos antes de que anunciaran el equipo paralímpico de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de verano en Atenas, Grecia, mi padre me dijo: "Está bien, Jess. Solo tienes 12 años. Siempre está Beijing cuando tienes 16". Como un odioso niño de 12 años, todo lo que pude decir fue: "No, papá. Lo lograré". Y cuando anunciaron mi nombre, él fue la primera persona a la que miré y ambos teníamos una expresión en la cara como, "¡¡Oh, Dios mío !!" Pero, por supuesto, le dije: "Te lo dije". Siempre pensé que era una sirena. El agua era un lugar donde podía quitarme las piernas y sentirme más cómodo.

Desde entonces, mis padres me acompañaron en los Juegos Paralímpicos de Verano en Atenas, Beijing y Londres. No hay nada mejor que mirar a los fans y ver a mi familia. Sé que no estaría donde estoy hoy sin su amor y apoyo. Realmente son mi roca, por eso, supongo, no pensé mucho en mis padres biológicos. Al mismo tiempo, mis padres nunca me dejaron olvidar mi herencia. Tenemos esta "Caja Rusia" que mi papá llenó con artículos de su viaje. Lo bajábamos con Josh de vez en cuando y revisábamos su contenido, incluidas estas muñecas rusas de madera y un collar que me prometió para mi cumpleaños número 18.

Seis meses antes de los Juegos Olímpicos de Londres, durante una entrevista, dije de pasada: "Me encantaría conocer a mi familia rusa algún día". Una parte de mí lo decía en serio, pero no sé si habría perseguido rastrearlos o cuándo lo habría hecho. Los periodistas rusos se enteraron de esto y se encargaron de hacer que la reunión ocurriera. Mientras competía en Londres ese agosto, estos mismos reporteros rusos comenzaron a bombardearme con mensajes de Twitter diciendo que habían encontrado a mi familia rusa. Al principio pensé que era una broma. No sabía qué creer, así que lo ignoré.

De regreso a casa en Baltimore después de los Juegos, estaba sentado en la mesa de la cocina contándole a mi familia lo que había sucedido y terminamos encontrando un video en línea de mi supuesta "familia rusa". Fue realmente una locura ver a estos extraños llamándose a sí mismos "mi familia" frente a mi familia real. Estaba demasiado agotado emocionalmente por competir en Londres para saber qué pensar. De nuevo, no hice nada. No fue hasta seis meses más tarde, cuando NBC se acercó a nosotros para filmar mi reunión familiar para transmitirla alrededor de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, que lo pensé bien y acepté hacerlo.

En diciembre de 2013, fui a Rusia con mi hermana pequeña, Hannah y un equipo de NBC para ver el orfanato donde fui adoptado. Conocimos a la mujer que me entregó por primera vez a mi padre y dijo que recordaba haber visto una enorme cantidad de amor en sus ojos. Aproximadamente dos días después, fuimos a conocer a mis padres biológicos, de quienes descubrí más tarde que se habían casado y tenían tres hijos. "Wow", pensé. Esto se estaba volviendo más loco. Nunca se me ocurrió que mis padres todavía estuvieran juntos, y mucho menos que yo había más hermanos.

Caminando hacia la casa de mis padres biológicos, pude escucharlos llorar ruidosamente por dentro. Aproximadamente 30 personas diferentes, incluidos camarógrafos, estaban afuera mirándome (y filmando) durante este momento y todo lo que podía decirme a mí y a Hannah, que estaba detrás de mí asegurándose de que no me cayera, fue "No llores. No resbales ". Hacía -20 grados y el suelo estaba cubierto de nieve. Cuando mis padres jóvenes de 30 y tantos años salieron, comencé a llorar y los abracé de inmediato. Mientras esto sucedía, NBC capturó a mi papá en su casa en Maryland secándose los ojos y abrazando a mi mamá.

Durante las siguientes cuatro horas, compartí el almuerzo con mi madre biológica, Natalia, y mi padre biológico, Oleg, así como con mi hermana de sangre pura, Anastasia, además de tres traductores y algunos camarógrafos en esta casa tan abarrotada. Natalia no podía apartar los ojos de mí y no soltaba mi mano. Fue muy dulce. Compartimos muchos rasgos faciales. Nos miramos juntos en un espejo y los señalamos junto con Anastasia. Pero creo que se parecen más a Oleg. Por primera vez en mi vida, estaba rodeada de personas que se parecían a mí. Fue surrealista.

Pedían ver mis prótesis y repetían una y otra vez que mis padres en Estados Unidos eran héroes. Sabían que, hace 21 años, nunca podrían haber cuidado a un bebé discapacitado. Me explicaron que tenía más posibilidades de sobrevivir en un orfanato, o al menos eso es lo que les habían dicho los médicos. En un momento, Oleg nos llevó a un lado y a un traductor y me dijo que me amaba y que estaba muy orgulloso de mí. Luego me dio un abrazo y un beso. Fue un momento tan especial.

Hasta que podamos hablar el mismo idioma, la comunicación con mi familia rusa, a unas 6.000 millas de distancia, será un desafío. Pero mientras tanto, tenemos una gran relación en Facebook donde compartimos fotos. Me encantaría volver a verlos algún día en Rusia, especialmente durante más de cuatro horas, pero mi objetivo principal en este momento es prepararme para los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río, Brasil. Veremos qué pasa después de eso. Por ahora, me consuela saber que tengo dos pares de padres que realmente me aman. Y mientras Oleg es mi padre, Steve siempre será mi padre.

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