¿Qué significa la carga viral del VIH?

Contenido

• Cómo afecta la carga viral del VIH al recuento de células CD4
• Midiendo la carga viral
• Qué significa la carga viral sobre la transmisión del VIH
• Transmisión sexual
• Transmisión durante el embarazo o la lactancia
• Seguimiento de la carga viral
• ¿Con qué frecuencia se debe analizar la carga viral?
• Mantener seguras a las parejas sexuales
• Recibir apoyo después de un diagnóstico de VIH

¿Qué es una carga viral?

Una carga viral del VIH es la cantidad de VIH medida en un volumen de sangre. El objetivo del tratamiento del VIH es reducir la carga viral para que sea indetectable. Es decir, el objetivo es reducir la cantidad de VIH en la sangre lo suficiente para que no se pueda detectar en una prueba de laboratorio.

Para las personas que viven con el VIH, puede ser útil conocer su propia carga viral del VIH porque les indica qué tan bien está funcionando su medicación contra el VIH (terapia antirretroviral). Siga leyendo para obtener más información sobre la carga viral del VIH y lo que significan los números.

Cómo afecta la carga viral del VIH al recuento de células CD4

El VIH ataca a las células CD4 (células T). Estos son glóbulos blancos y forman parte del sistema inmunológico. Un recuento de CD4 proporciona una evaluación aproximada de qué tan saludable es el sistema inmunológico de una persona. Las personas que no tienen el VIH suelen tener un recuento de células CD4 entre 500 y 1500.

Una carga viral alta puede provocar un recuento bajo de células CD4. Cuando el recuento de CD4 está por debajo de 200, el riesgo de desarrollar una enfermedad o infección es mayor. Esto se debe a que tener un recuento bajo de células CD4 dificulta que el cuerpo combata las infecciones, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como infecciones graves y algunos cánceres.

El VIH no tratado puede causar otras complicaciones a largo plazo y puede convertirse en SIDA. Sin embargo, cuando los medicamentos contra el VIH se toman a diario según lo prescrito, el recuento de CD4 tiende a aumentar con el tiempo. El sistema inmunológico se fortalece y es más capaz de combatir las infecciones.

La medición de la carga viral y el recuento de CD4 muestra qué tan bien está funcionando el tratamiento del VIH tanto para matar el VIH en el torrente sanguíneo como para permitir que el sistema inmunológico se recupere. Los resultados ideales son tener una carga viral indetectable y un alto recuento de CD4.

Midiendo la carga viral

La prueba de carga viral muestra cuánto VIH hay en 1 mililitro de sangre. Se realiza una prueba de carga viral en el momento en que a alguien se le diagnostica el VIH antes de comenzar el tratamiento, y nuevamente de vez en cuando para confirmar que su tratamiento contra el VIH está funcionando.

Para aumentar el recuento de CD4 y reducir la carga viral es necesario tomar medicamentos con regularidad y según las instrucciones. Pero incluso si una persona toma sus medicamentos según lo prescrito, otros medicamentos recetados y de venta libre (OTC), drogas recreativas y suplementos a base de hierbas que usan a veces pueden interferir con la efectividad del tratamiento contra el VIH. Siempre es una buena idea consultar con un médico antes de comenzar con cualquier medicamento nuevo, incluidos los medicamentos y suplementos de venta libre y recetados.

Si las pruebas muestran que la carga viral de una persona no se ha vuelto indetectable o que ha pasado de ser indetectable a detectable, su médico puede ajustar su régimen de terapia antirretroviral para hacerlo más efectivo.

Qué significa la carga viral sobre la transmisión del VIH

Cuanto mayor sea la carga viral, mayor será la probabilidad de transmitir el VIH a otra persona. Esto podría significar transmitir el virus a una pareja a través del sexo sin condón, a alguien al compartir agujas oa un bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Cuando se toma de manera constante y correcta, la medicación antirretroviral disminuye la carga viral. Esta disminución de la carga viral reduce el riesgo de transmitir el VIH a otra persona. Alternativamente, no tomar este medicamento de manera constante o en absoluto aumenta el riesgo de transmitir el VIH a otra persona.

Tener una carga viral indetectable no significa que una persona esté curada, porque el VIH aún puede esconderse en otras partes del sistema inmunológico. Más bien, significa que el medicamento que están tomando es eficaz para suprimir el crecimiento del virus. La supresión continua solo se puede lograr si se continúa tomando este medicamento.

Aquellos que dejan de tomar el medicamento corren el riesgo de que su carga viral vuelva a subir. Y si la carga viral se vuelve detectable, el virus se puede transmitir a otras personas a través de fluidos corporales como el semen, las secreciones vaginales, la sangre y la leche materna.

Transmisión sexual

Tener una carga viral indetectable significa que el riesgo de transmitir el VIH a otra persona es, asumiendo que la persona con VIH y su pareja no tienen ninguna infección de transmisión sexual (ITS).

Dos estudios de 2016, publicados en The New England Journal of Medicine y The New England Journal of Medicine, no encontraron transmisión del virus de una pareja VIH positiva que había estado en terapia antirretroviral durante al menos seis meses a una pareja VIH negativa durante las relaciones sexuales sin condón.

Sin embargo, los investigadores no están seguros de los efectos de las ITS sobre el riesgo de transmisión del VIH en las personas tratadas. Tener una ITS podría aumentar el riesgo de transmitir el VIH a otras personas incluso si el VIH no es detectable.

Transmisión durante el embarazo o la lactancia

Para las mujeres embarazadas y que viven con el VIH, tomar medicamentos antirretrovirales durante el embarazo y el parto reduce drásticamente el riesgo de transmitir el VIH al bebé. Muchas mujeres que viven con el VIH pueden tener bebés sanos y sin VIH al acceder a una buena atención prenatal, que incluye apoyo para la terapia antirretroviral.

Los bebés que nacen de madres seropositivas reciben medicamentos contra el VIH durante cuatro a seis semanas después del nacimiento y se les hace la prueba del virus durante los primeros seis meses de vida.

Según el, una madre con VIH debe evitar la lactancia.

Seguimiento de la carga viral

Es importante realizar un seguimiento de la carga viral a lo largo del tiempo. Siempre que la carga viral aumenta, es una buena idea averiguar por qué. Un aumento en la carga viral puede ocurrir por muchas razones, como:

• no tomar medicamentos antirretrovirales de manera constante
• el VIH ha mutado (cambiado genéticamente)
• la medicación antirretroviral no es la dosis correcta
• ocurrió un error de laboratorio
• tener una enfermedad concurrente

Si la carga viral aumenta después de ser indetectable durante el tratamiento con terapia antirretroviral, o si no se vuelve indetectable a pesar del tratamiento, es probable que el proveedor de atención médica solicite pruebas adicionales para determinar el motivo.

¿Con qué frecuencia se debe analizar la carga viral?

La frecuencia de las pruebas de carga viral varía. Por lo general, las pruebas de carga viral se realizan en el momento de un nuevo diagnóstico de VIH y luego de forma intermitente a lo largo del tiempo para confirmar que la terapia antirretroviral está funcionando.

Una carga viral generalmente se vuelve indetectable dentro de los tres meses posteriores al inicio del tratamiento, pero a menudo ocurre más rápido que eso. La carga viral a menudo se controla cada tres a seis meses, pero se puede controlar con más frecuencia si existe la preocupación de que la carga viral sea detectable.

Mantener seguras a las parejas sexuales

Cualquiera que sea su carga viral, es una buena idea que las personas que viven con el VIH tomen medidas para protegerse a sí mismas y a sus parejas sexuales. Estos pasos pueden incluir:

• Tomar medicamentos antirretrovirales con regularidad y según las indicaciones. Cuando se toma correctamente, la medicación antirretroviral reduce la carga viral, disminuyendo así el riesgo de transmitir el VIH a otras personas. Una vez que la carga viral se vuelve indetectable, el riesgo de transmisión a través del sexo es efectivamente cero.
• Hacerse la prueba de ITS. Dado el efecto potencial de las ITS sobre el riesgo de transmisión del VIH en las personas tratadas, las personas con VIH y sus parejas deben someterse a pruebas y recibir tratamiento para las ITS.
• Usar condones durante las relaciones sexuales. Usar condones y participar en actividades sexuales que no impliquen el intercambio de fluidos corporales reduce el riesgo de transmisión.
• Considerando PrEP. Los socios deben hablar con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis previa a la exposición o PrEP. Este medicamento está diseñado para evitar que las personas contraigan el VIH. Cuando se toma según lo prescrito, disminuye el riesgo de contraer el VIH a través del sexo en más del 90 por ciento.
• Considerando PEP. Las parejas que sospechen que ya han estado expuestas al VIH deben hablar con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis posterior a la exposición (PEP). Este medicamento reduce el riesgo de infección cuando se toma dentro de los tres días posteriores a la posible exposición al VIH y se continúa durante cuatro semanas.
• Someterse a pruebas con regularidad. Las parejas sexuales que son VIH negativas deben hacerse la prueba del virus al menos una vez al año.

Recibir apoyo después de un diagnóstico de VIH

Un diagnóstico de VIH puede cambiar la vida, pero aún así es posible estar sano y activo. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden reducir la carga viral y el riesgo de enfermedad. Cualquier inquietud o síntoma nuevo debe notificarse a un proveedor de atención médica y se deben tomar medidas para llevar una vida saludable, como:

• hacerse chequeos regulares
• tomando medicación
• hacer ejercicio regularmente
• comer una dieta saludable

Un amigo o familiar de confianza puede brindarle apoyo emocional. Además, hay muchos grupos de apoyo locales disponibles para personas que viven con el VIH y sus seres queridos. Las líneas directas para grupos de VIH y SIDA por estado se pueden encontrar en ProjectInform.org.