Hepatitis B

La hepatitis B es la irritación e hinchazón (inflamación) del hígado debido a una infección por el virus de la hepatitis B (VHB).

Otros tipos de hepatitis viral incluyen hepatitis A, hepatitis C y hepatitis D.

Puede contraer la infección por hepatitis B a través del contacto con la sangre o los fluidos corporales (semen, fluidos vaginales y saliva) de una persona que tiene el virus.

Puede ocurrir exposición:

• Después de un pinchazo de aguja o una herida cortante
• Si algo de sangre u otro líquido corporal le toca la piel, los ojos o la boca, o si tiene heridas o cortes abiertos

Las personas que pueden estar en riesgo de contraer hepatitis B son aquellas que:

• Tener relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada.
• Recibir transfusiones de sangre (no es común en los Estados Unidos).
• Tener contacto con sangre en el trabajo (como los trabajadores de la salud).
• Ha estado en diálisis renal a largo plazo
• Hacerse un tatuaje o acupuntura con agujas sucias
• Comparta agujas durante el consumo de drogas
• Comparta artículos personales (como cepillo de dientes, maquinilla de afeitar y cortaúñas) con una persona que tenga el virus.
• Nacieron de una madre infectada con hepatitis B

Toda la sangre que se usa para las transfusiones de sangre se analiza, por lo que la posibilidad de contraer el virus de esta manera es muy pequeña.

Después de infectarse por primera vez con el VHB:

• Es posible que no tenga síntomas.
• Puede sentirse enfermo durante un período de días o semanas.
• Puede enfermarse muy rápidamente (lo que se denomina hepatitis fulminante).

Los síntomas de la hepatitis B pueden no aparecer hasta 6 meses después del momento de la infección. Los primeros síntomas incluyen:

• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Fiebre baja
• Dolores musculares y articulares
• Náuseas y vómitos
• Piel amarilla y orina oscura.

Los síntomas desaparecerán en unas pocas semanas o meses si su cuerpo puede combatir la infección. Algunas personas nunca se deshacen del VHB. A esto se le llama hepatitis B crónica.

Es posible que las personas con hepatitis crónica no presenten síntomas y no sepan que están infectadas. Con el tiempo, pueden desarrollar síntomas de daño hepático y cirrosis hepática.

Puede transmitir el VHB a otras personas, incluso si no tiene síntomas.

Se realiza una serie de análisis de sangre denominados panel viral de hepatitis para casos de sospecha de hepatitis. Puede ayudar a detectar:

• Nueva infección
• Infección más antigua que aún está activa.
• Infección más antigua que ya no está activa

Las siguientes pruebas se realizan para buscar daño hepático si tiene hepatitis B crónica:

• Nivel de albúmina
• Pruebas de función hepática
• Tiempo de protrombina

También le harán una prueba para medir el nivel de VHB en su sangre (carga viral). Esto le permite a su proveedor de atención médica saber cómo está funcionando su tratamiento.

Las personas con mayor riesgo de hepatitis deben someterse a un análisis de sangre. Esto puede ser necesario incluso cuando no presentan síntomas. Los factores que conducen a un mayor riesgo incluyen:

• Los factores de riesgo descritos anteriormente en el Causas sección.
• Personas de países donde un mayor número de personas tienen hepatitis B. Estos países o áreas incluyen Japón, algunos países mediterráneos, partes de Asia y Oriente Medio, África Occidental y Sudán del Sur.

La hepatitis aguda, a menos que sea grave, no necesita tratamiento. El hígado y otras funciones corporales se controlan mediante análisis de sangre. Debe descansar mucho en cama, beber muchos líquidos y comer alimentos saludables.

Algunas personas con hepatitis crónica pueden recibir tratamiento con medicamentos antivirales. Estos medicamentos pueden disminuir o eliminar la hepatitis B de la sangre. Uno de los medicamentos es una inyección llamada interferón. También ayudan a reducir el riesgo de cirrosis y cáncer de hígado.

No siempre está claro qué personas con hepatitis B crónica deben recibir tratamiento con medicamentos y cuándo se debe iniciar. Es más probable que reciba estos medicamentos si:

• Su función hepática está empeorando rápidamente.
• Desarrolla síntomas de daño hepático a largo plazo.
• Tiene niveles elevados de VHB en sangre.
• Estás embarazada.

Para que estos medicamentos funcionen mejor, debe tomarlos según las instrucciones de su proveedor. Pregunte qué efectos secundarios puede esperar y qué hacer si los tiene. No todas las personas que necesitan tomar estos medicamentos responden bien.

Si desarrolla insuficiencia hepática, es posible que se le considere para un trasplante de hígado. Un trasplante de hígado es la única cura en algunos casos de insuficiencia hepática.

Otros pasos que puede seguir:

• Evite el alcohol.
• Consulte con su proveedor antes de tomar cualquier medicamento de venta libre o suplementos a base de hierbas. Esto incluye medicamentos como acetaminofén, aspirina o ibuprofeno.

El daño hepático severo o cirrosis puede ser causado por la hepatitis B.

Algunas personas se benefician de asistir a un grupo de apoyo para enfermedades hepáticas.

La enfermedad aguda suele desaparecer después de 2 a 3 semanas. En la mayoría de las personas, el hígado vuelve a la normalidad en 4 a 6 meses en la mayoría de las personas.

Casi todos los recién nacidos y aproximadamente la mitad de los niños que contraen hepatitis B desarrollan la enfermedad crónica. Muy pocos adultos que contraen el virus desarrollan hepatitis B crónica.

Existe una tasa mucho más alta de cáncer de hígado en personas que tienen hepatitis B crónica.

Llame a su proveedor si:

• Desarrolla síntomas de hepatitis B.
• Los síntomas de la hepatitis B no desaparecen en 2 a 3 semanas o se desarrollan nuevos síntomas.
• Pertenece a un grupo de alto riesgo de hepatitis B y no ha recibido la vacuna contra el VHB.

Los niños y las personas con alto riesgo de contraer hepatitis B deben vacunarse contra la hepatitis B.

• Los bebés deben recibir una primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer. Deben recibir las 3 vacunas de la serie entre los 6 y los 18 meses de edad.
• Los niños menores de 19 años que no hayan recibido la vacuna deben recibir dosis de "recuperación".
• Los trabajadores de la salud y quienes viven con alguien que tiene hepatitis B deben vacunarse.
• Los bebés nacidos de madres que tienen hepatitis B aguda o que han tenido la infección en el pasado deben recibir una vacuna especial contra la hepatitis B dentro de las 12 horas posteriores al nacimiento.

La vacuna contra la hepatitis B o una inyección de inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG) pueden ayudar a prevenir la infección si la recibe dentro de las 24 horas posteriores al contacto con el virus.

Las medidas para evitar el contacto con sangre y fluidos corporales pueden ayudar a prevenir la propagación de la hepatitis B de persona a persona.

• virus de la hepatitis B
• Sistema digestivo
• Hepatitis crónica
• Hepatitis B

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