Infecciones por estafilococos: cuidados personales en el hogar

Staph (personal pronunciado) es la abreviatura de Staphylococcus. El estafilococo es un tipo de germen (bacteria) que puede causar infecciones en casi cualquier parte del cuerpo.

Un tipo de germen de estafilococo, llamado resistente a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA), es más difícil de tratar. Esto se debe a que el MRSA no es eliminado por ciertos medicamentos (antibióticos) que se usan para tratar otros gérmenes de estafilococos.

Muchas personas sanas normalmente tienen estafilococos en la piel, la nariz u otras áreas del cuerpo. La mayoría de las veces, el germen no causa infección ni síntomas. A esto se le llama colonización por estafilococos. Estas personas se conocen como portadoras. Pueden contagiar el estafilococo a otras personas. Algunas personas colonizadas por estafilococos desarrollan una infección por estafilococos que las enferma.

La mayoría de los estafilococos se transmiten por contacto de piel a piel. También se pueden propagar cuando toca algo que tiene el germen de estafilococo, como ropa o una toalla. Los gérmenes de estafilococos pueden luego ingresar a una ruptura en la piel, como cortes, raspaduras o granos. Por lo general, la infección es leve y permanece en la piel. Pero la infección puede extenderse más profundamente y afectar la sangre, los huesos o las articulaciones. También pueden verse afectados órganos como los pulmones, el corazón o el cerebro. Los casos graves pueden poner en peligro la vida.

Es más probable que contraiga una infección por estafilococos si:

• Tiene una herida abierta o una llaga
• Inyectar drogas ilegales
• Tener un tubo médico, como un catéter urinario o un tubo de alimentación.
• Tiene un dispositivo médico dentro de su cuerpo, como una articulación artificial.
• Tiene un sistema inmunológico debilitado o una enfermedad continua (crónica)
• Vivir o tener contacto cercano con una persona que tiene estafilococos.
• Practica deportes de contacto o comparte equipo deportivo
• Comparta artículos como toallas, maquinillas de afeitar o cosméticos con otras personas.
• Estuvo recientemente en un hospital o centro de atención a largo plazo

Los síntomas dependen de dónde se encuentre la infección. Por ejemplo, con una infección de la piel, es posible que tenga un furúnculo o una erupción dolorosa llamada impétigo. Con una infección grave, como el síndrome de choque tóxico, es posible que tenga fiebre alta, náuseas y vómitos y una erupción similar a una quemadura solar.

La única forma de saber con certeza si tiene una infección por estafilococos es consultando a un proveedor de atención médica.

• Se usa un hisopo de algodón para tomar una muestra de una erupción cutánea abierta o una llaga cutánea.
• También se puede recolectar una muestra de sangre, orina o esputo.
• La muestra se envía a un laboratorio para realizar pruebas de estafilococo. Si se encuentra estafilococo, se le hará una prueba para ver qué antibiótico debe usarse para tratar su infección.

Si los resultados de la prueba muestran que tiene una infección por estafilococos, el tratamiento puede incluir:

• Tomar antibióticos
• Limpiar y drenar la herida.
• Cirugía para eliminar un dispositivo infectado

Siga estos pasos para evitar una infección por estafilococos y evitar que se propague.

• Mantenga sus manos limpias lavándolas minuciosamente con agua y jabón. O use un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Mantenga los cortes y raspaduras limpios y cubiertos con vendajes hasta que sanen.
• Evite el contacto con heridas o vendajes de otras personas.
• No comparta artículos personales como toallas, ropa o cosméticos.

Los pasos simples para los atletas incluyen:

• Cubra las heridas con un vendaje limpio. No toque los vendajes de otras personas.
• Lávese bien las manos antes y después de hacer deporte.
• Dúchese inmediatamente después de hacer ejercicio. No comparta jabón, maquinillas de afeitar ni toallas.
• Si comparte equipo deportivo, límpielo primero con una solución antiséptica o toallitas. Use ropa o una toalla entre su piel y el equipo.
• No use una bañera de hidromasaje o sauna común si lo usó otra persona con una llaga abierta. Utilice siempre ropa o una toalla como barrera.
• No comparta férulas, vendajes ni aparatos ortopédicos.
• Compruebe que las duchas compartidas estén limpias. Si no están limpios, báñese en casa.

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Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las infecciones por estafilococos pueden matar. www.cdc.gov/vitalsigns/staph/index.html. Actualizado el 22 de marzo de 2019. Consultado el 23 de mayo de 2019.

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Rupp ME, Fey PD. Staphylococcus epidermidis y otros coagulasa negativos. Estafilococos. En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principios y práctica de las enfermedades infecciosas de Mandell, Douglas y Bennett, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: capítulo 197.

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