Café descafeinado: ¿bueno o malo?

Contenido

• ¿Qué es el café descafeinado y cómo se hace?
• ¿Cuánta cafeína hay en el café descafeinado?
• El café descafeinado está cargado de antioxidantes y contiene nutrientes
• Beneficios para la salud del café descafeinado
• Diabetes tipo 2, función hepática y muerte prematura
• Envejecimiento y enfermedades neurodegenerativas
• Síntomas reducidos de acidez estomacal y riesgo reducido de cáncer rectal
• El café regular tiene varias ventajas sobre el descafeinado
• ¿Quién debería elegir el descafeinado sobre el café regular?
• Llevar el mensaje a casa

El café es una de las bebidas más populares del mundo.

Muchas personas disfrutan de tomar café, pero quieren limitar su consumo de cafeína por alguna razón.

Para estas personas, el café descafeinado es una excelente alternativa.

El café descafeinado es como el café normal, excepto que se ha eliminado la cafeína.

Este artículo analiza en detalle el café descafeinado y sus efectos sobre la salud, tanto buenos como malos.

¿Qué es el café descafeinado y cómo se hace?

Decaf es la abreviatura de descafeinado café.

Es el café de los granos de café a los que se les ha eliminado al menos el 97% de su cafeína.

Hay muchas formas de eliminar la cafeína de los granos de café. La mayoría de ellos incluyen agua, solventes orgánicos o dióxido de carbono (1).

Los granos de café se lavan en el disolvente hasta que se haya extraído la cafeína, luego se elimina el disolvente.

La cafeína también se puede eliminar con dióxido de carbono o un filtro de carbón, un método conocido como el Proceso Suizo del Agua.

Los granos se descafeinan antes de asarse y molirse. El valor nutricional del café descafeinado debe ser casi idéntico al café regular, aparte del contenido de cafeína.

Sin embargo, el sabor y el olor pueden volverse un poco más suaves y el color puede cambiar, según el método utilizado (1).

Esto puede hacer que el café descafeinado sea más agradable para aquellos que son sensibles al sabor amargo y al olor del café normal.

Línea de fondo: Los granos de café descafeinado se lavan con solventes para eliminar el 97% del contenido de cafeína antes de tostar. Aparte de la cafeína, el valor nutricional del café descafeinado debería ser casi idéntico al del café normal.

¿Cuánta cafeína hay en el café descafeinado?

El café descafeinado es no completamente libre de cafeína.

En realidad contiene cantidades variables de cafeína, generalmente alrededor de 3 mg por taza (2).

Un estudio encontró que cada taza (6 oz o 180 ml) de descafeinado contenía 0–7 mg de cafeína (3).

Por otro lado, una taza promedio de café regular contiene aproximadamente 70-140 mg de cafeína, dependiendo del tipo de café, el método de preparación y el tamaño de la taza (4).

Por lo tanto, incluso si el descafeinado no es completamente libre de cafeína, la cantidad de cafeína suele ser muy pequeña.

Línea de fondo: El café descafeinado no contiene cafeína, ya que cada taza contiene aproximadamente 0–7 mg. Sin embargo, esto es mucho menos que la cantidad que se encuentra en el café regular.

El café descafeinado está cargado de antioxidantes y contiene nutrientes

El café no es el demonio que se supone que es.

En realidad, es la mayor fuente de antioxidantes en la dieta occidental (5, 6, 7).

El descafeinado generalmente contiene cantidades similares de antioxidantes que el café normal, aunque pueden ser hasta un 15% más bajos (8, 9, 10, 11).

Esta diferencia probablemente se deba a una pequeña pérdida de antioxidantes durante el proceso de descafeinado.

Los principales antioxidantes en el café regular y descafeinado son los ácidos hidrocinámicos y los polifenoles (1, 12).

Los antioxidantes son muy efectivos para neutralizar compuestos reactivos llamados radicales libres.

Esto reduce el daño oxidativo y puede ayudar a prevenir enfermedades como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes tipo 2 (13, 14, 15, 16).

Además de los antioxidantes, el descafeinado también contiene pequeñas cantidades de algunos nutrientes.

Una taza de café descafeinado elaborado proporciona el 2,4% de la ingesta diaria recomendada de magnesio, el 4,8% de potasio y el 2,5% de niacina o vitamina B3 (1).

Puede que esto no parezca una gran cantidad de nutrientes, pero las cantidades se acumulan rápidamente si bebe 2-3 (o más) tazas de café por día.

Línea de fondo: El café descafeinado contiene cantidades similares de antioxidantes que el café normal. Estos incluyen principalmente ácido clorogénico y otros polifenoles. El café descafeinado también contiene pequeñas cantidades de varios nutrientes.

Beneficios para la salud del café descafeinado

A pesar de haber sido demonizado en el pasado, la verdad es que el café es principalmente bueno para ti.

Está relacionado con numerosos beneficios para la salud, que se atribuyen principalmente a su contenido antioxidante y otras sustancias activas.

Sin embargo, los efectos específicos para la salud del café descafeinado pueden ser difíciles de determinar.

Esto se debe a que la mayoría de los estudios evalúan la ingesta de café sin distinguir entre café regular y descafeinado, y algunos ni siquiera incluyen café descafeinado.

Además, la mayoría de estos estudios son de observación. No pueden probar que el café causado los beneficios, solo que beber café es asociado con ellos.

Diabetes tipo 2, función hepática y muerte prematura

Beber café, tanto regular como descafeinado, se ha relacionado con un menor riesgo de diabetes tipo 2. Cada taza diaria puede reducir el riesgo hasta un 7% (17, 18, 19, 20, 21).

Esto sugiere que elementos distintos de la cafeína pueden ser responsables de estos efectos protectores (22).

Los efectos del café descafeinado sobre la función hepática no están tan bien estudiados como los del café regular. Sin embargo, un gran estudio observacional relacionó el café descafeinado con niveles reducidos de enzimas hepáticas, lo que sugiere un efecto protector (23).

Beber café descafeinado también se ha relacionado con una reducción pequeña pero significativa en el riesgo de muerte prematura, así como la muerte por accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca (24).

Línea de fondo: El café descafeinado puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2. También puede reducir el riesgo de muerte prematura.

Envejecimiento y enfermedades neurodegenerativas

Tanto el café regular como el descafeinado parecen tener efectos positivos sobre el deterioro mental relacionado con la edad (25).

Los estudios en células humanas también muestran que el café descafeinado puede proteger las neuronas en el cerebro. Esto podría ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson (26, 27).

Un estudio sugiere que esto puede deberse al ácido clorogénico en el café, en lugar de la cafeína. Sin embargo, la cafeína misma también se ha relacionado con un menor riesgo de demencia y enfermedades neurodegenerativas (26, 28, 29, 30).

Muchos estudios muestran que las personas que beben café regular tienen un menor riesgo de Alzheimer y Parkinson, pero se necesitan más estudios sobre el descafeinado específicamente.

Línea de fondo: El café descafeinado puede proteger contra el deterioro mental relacionado con la edad. También puede reducir el riesgo de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

Síntomas reducidos de acidez estomacal y riesgo reducido de cáncer rectal

Un efecto secundario común de beber café es la acidez estomacal o el reflujo ácido.

Muchas personas experimentan esto, y beber café descafeinado puede aliviar este incómodo efecto secundario. Se ha demostrado que el café descafeinado causa significativamente menos reflujo ácido que el café normal (31, 32).

Beber dos o más tazas de café descafeinado por día también se ha relacionado con un riesgo hasta 48% menor de desarrollar cáncer de recto (22, 33, 34).

Línea de fondo: El café descafeinado causa significativamente menos reflujo ácido que el café normal. Beber más de dos tazas al día también puede reducir el riesgo de cáncer rectal.

El café regular tiene varias ventajas sobre el descafeinado

El café es probablemente mejor conocido por sus efectos estimulantes.

Aumenta el estado de alerta y reduce la sensación de cansancio.

Estos efectos están directamente relacionados con la cafeína estimulante, que se encuentra naturalmente en el café.

Algunos de los efectos beneficiosos del café regular se atribuyen directamente a la cafeína, por lo que el descafeinado no debería tener estos efectos.

Aquí hay algunos beneficios que probablemente solo se aplican al café normal, no descafeinado:

• Mejor humor, tiempo de reacción, memoria y función mental (35, 36, 37).
• Aumento de la tasa metabólica y la quema de grasa (38, 39, 40).
• Rendimiento atlético mejorado (41, 42, 43, 44).
• Riesgo reducido de depresión leve y pensamientos suicidas en mujeres (45, 46).
• Riesgo mucho menor de cirrosis hepática o daño hepático en etapa terminal (47, 48, 49).

Sin embargo, vale la pena mencionar nuevamente que la investigación sobre el café regular es mucho más extensa que la disponible para el descafeinado.

Línea de fondo: El café regular proporciona muchos beneficios para la salud que no se aplican al descafeinado. Estos incluyen una mejor salud mental, una mayor tasa metabólica, un mejor rendimiento deportivo y un menor riesgo de daño hepático.

¿Quién debería elegir el descafeinado sobre el café regular?

Hay mucha variabilidad individual cuando se trata de la tolerancia a la cafeína.

Para algunas personas, una taza de café puede ser excesiva, mientras que para otras puede ser seis o más tazas.

El exceso de cafeína puede abrumar el sistema nervioso central, causar inquietud, ansiedad, problemas digestivos, arritmia cardíaca o problemas para dormir en personas sensibles.

Las personas que son muy sensibles a la cafeína pueden querer limitar su consumo de café regular o cambiar a café descafeinado o té.

Aquellos con ciertas condiciones médicas también pueden requerir dietas restringidas en cafeína. Esto incluye pacientes que toman medicamentos recetados que pueden interactuar con la cafeína (3).

Además, se aconseja a las mujeres embarazadas y lactantes que limiten su consumo de cafeína. También se recomienda a los niños, adolescentes y personas que sufren ansiedad o problemas para dormir (50).

Línea de fondo: El descafeinado puede ser una buena alternativa al café normal para las personas sensibles a la cafeína. Las mujeres embarazadas, los adolescentes y las personas que toman ciertos medicamentos también pueden elegir descafeinar en lugar de regular.

Llevar el mensaje a casa

El café es una de las bebidas más saludables del planeta.

Está cargado de antioxidantes y está relacionado con un menor riesgo de todo tipo de enfermedades graves.

Sin embargo, no todos pueden tomar café, porque la cafeína puede causar problemas en algunas personas.

Para estas personas, el descafeinado es una excelente manera de disfrutar el café, excepto sin los efectos secundarios de un exceso de cafeína.

Decaf tiene la mayoría de los mismos beneficios para la salud, pero ninguno de los efectos secundarios.