Leucemia infantil

Contenido

• Resumen
• ¿Qué es la leucemia?
• ¿Cuáles son los tipos de leucemia en los niños?
• ¿Qué causa la leucemia en los niños?
• ¿Quiénes corren el riesgo de contraer leucemia en los niños?
• ¿Cuáles son los síntomas de la leucemia en los niños?
• ¿Cómo se diagnostica la leucemia en los niños?
• ¿Cuáles son los tratamientos para la leucemia en niños?

Resumen

¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un término para los cánceres de las células sanguíneas. La leucemia comienza en los tejidos que forman la sangre, como la médula ósea. Su médula ósea produce las células que se convertirán en glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Cada tipo de celda tiene un trabajo diferente:

• Los glóbulos blancos ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones
• Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones a los tejidos y órganos.
• Las plaquetas ayudan a formar coágulos para detener el sangrado

Cuando tiene leucemia, su médula ósea produce una gran cantidad de células anormales. Este problema ocurre con mayor frecuencia con los glóbulos blancos. Estas células anormales se acumulan en la médula ósea y la sangre. Desplazan a las células sanguíneas sanas y dificultan que las células y la sangre hagan su trabajo.

¿Cuáles son los tipos de leucemia en los niños?

Existen diferentes tipos de leucemia. Algunos tipos son agudos (de crecimiento rápido). Por lo general, empeoran rápidamente si no se tratan. La mayoría de las leucemias infantiles son agudas:

• Leucemia linfocítica aguda (ALL), que es el tipo de leucemia más común en los niños y el cáncer más común en los niños. En la ALL, la médula ósea produce demasiados linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.
• Leucemia mieloide aguda (AML), que ocurre cuando la médula ósea produce mieloblastos anormales (un tipo de glóbulo blanco), glóbulos rojos o plaquetas.

Otros tipos de leucemia son crónicos (de crecimiento lento). Por lo general, empeoran durante un período de tiempo más prolongado. Son raros en los niños:

• Leucemia linfocítica crónica (CLL), en la que la médula ósea produce linfocitos anormales (un tipo de glóbulo blanco). Es más común en adolescentes que en niños.
• Leucemia mieloide crónica (LMC), en la que la médula ósea produce granulocitos anormales (un tipo de glóbulo blanco). Es muy raro en los niños.

Hay algunos otros tipos raros de leucemia en los niños, incluida la leucemia mielomonocítica juvenil (JMML).

¿Qué causa la leucemia en los niños?

La leucemia ocurre cuando hay cambios en el material genético (ADN) de las células de la médula ósea. Se desconoce la causa de estos cambios genéticos. Sin embargo, existen ciertos factores que aumentan el riesgo de leucemia infantil.

¿Quiénes corren el riesgo de contraer leucemia en los niños?

Los factores que aumentan el riesgo de leucemia infantil incluyen

• Tener un hermano o hermana, especialmente un gemelo, con leucemia.
• Tratamiento anterior con quimioterapia
• Exposición a la radiación, incluida la radioterapia
• Tener ciertas afecciones genéticas, como
  • Ataxia telangiectasia
  • Síndrome de Down
  • Anemia de Fanconi
  • Síndrome de Li-Fraumeni
  • Neurofibromatosis tipo 1

Existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de contraer uno o más de los tipos específicos de leucemia infantil.

¿Cuáles son los síntomas de la leucemia en los niños?

Algunos de los síntomas de la leucemia pueden incluir

• Sensación de cansancio
• Fiebre o sudores nocturnos.
• Sangrado o moretones con facilidad
• Pérdida de peso o pérdida de apetito.
• Petequias, que son pequeños puntos rojos debajo de la piel. Son causadas por sangrado.

Otros síntomas de leucemia pueden variar de un tipo a otro. La leucemia crónica puede no causar síntomas al principio.

¿Cómo se diagnostica la leucemia en los niños?

Su proveedor de atención médica puede usar muchas herramientas para diagnosticar la leucemia:

• Un examen fisico
• Un historial medico
• Análisis de sangre, como un hemograma completo (CBC)
• Pruebas de médula ósea. Hay dos tipos principales: aspiración de médula ósea y biopsia de médula ósea. Ambas pruebas implican extraer una muestra de médula ósea y hueso. Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis.
• Pruebas genéticas para buscar cambios genéticos y cromosómicos.

Una vez que hay un diagnóstico de leucemia, se pueden realizar otras pruebas para ver si el cáncer se ha diseminado. Estos incluyen pruebas por imágenes y una punción lumbar, que es un procedimiento para recolectar y analizar el líquido cefalorraquídeo (LCR).

¿Cuáles son los tratamientos para la leucemia en niños?

Los tratamientos para la leucemia dependen del tipo de leucemia, la gravedad de la leucemia, la edad del niño y otros factores. Los posibles tratamientos pueden incluir

• quimioterapia
• radioterapia
• Quimioterapia con trasplante de células madre
• Terapia dirigida, que usa medicamentos u otras sustancias que atacan células cancerosas específicas con menos daño a las células normales.

El tratamiento de la leucemia infantil a menudo tiene éxito. Pero los tratamientos pueden causar complicaciones de inmediato o más adelante en la vida. Los niños que sobrevivieron a la leucemia necesitarán atención de seguimiento por el resto de sus vidas para vigilar y tratar cualquier complicación que puedan tener.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer