Por qué necesitamos hablar sobre nuestro miedo a la muerte

Contenido

• “La vida le preguntó a la Muerte, '¿Por qué la gente me ama pero te odia?'. La Muerte respondió: 'Porque eres una hermosa mentira y yo soy una verdad dolorosa'”. Autor desconocido.
• Hablemos de la muerte tomando un café
• ¿Cuál es la historia de la muerte o el "elefante en la habitación"?
• Cómo llevar la conversación de la muerte a casa

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“La vida le preguntó a la Muerte, '¿Por qué la gente me ama pero te odia?'. La Muerte respondió: 'Porque eres una hermosa mentira y yo soy una verdad dolorosa'”. Autor desconocido.

A la mayoría de la gente no le gusta pensar o hablar sobre la muerte. Aunque es inevitable que cada uno de nosotros muera, el pavor, la ansiedad y el miedo todavía rodean a la muerte, incluso a la palabra sola. Tratamos de evitar pensar en eso. Pero al hacerlo, en realidad afectamos nuestra salud mental y física negativamente más de lo que creemos.

Incluso hay un término para ello: ansiedad por la muerte. Esta frase define la aprensión que experimentan las personas cuando se dan cuenta de la muerte.

"Esta idea", dice Lisa Iverach, PhD, investigadora principal de la Universidad de Sydney, "se basa en la evidencia de que la muerte es una característica importante en una variedad de trastornos relacionados con la ansiedad".

La ansiedad por la muerte puede ser perfectamente normal. El miedo a lo desconocido y lo que sucede después es una preocupación legítima. Pero cuando comienza a interferir con la forma en que vive su vida, se vuelve problemático. Y para las personas que no encuentran los métodos de afrontamiento adecuados, es posible que toda esa ansiedad les cause dolor mental y estrés.

Iverach presenta algunos escenarios en los que el miedo a la muerte impacta negativamente en una vida saludable. Puede reconocer algunos:

• El trastorno de ansiedad por separación en los niños a menudo implica un miedo excesivo a perder a personas importantes para ellos, como sus padres, por accidentes o la muerte.
• Los inspectores compulsivos revisan repetidamente los interruptores de energía, las estufas y las cerraduras en un intento de evitar daños o la muerte.
• Los que se lavan las manos compulsivamente a menudo temen contraer enfermedades crónicas y potencialmente mortales.
• El miedo a morir de un ataque cardíaco es a menudo la causa de las frecuentes visitas al médico de las personas con trastorno de pánico.
• Las personas con trastornos de síntomas somáticos solicitan con frecuencia exámenes médicos y escáneres corporales para identificar enfermedades graves o terminales.
• Las fobias específicas implican un miedo excesivo a las alturas, las arañas, las serpientes y la sangre, todos los cuales están asociados con la muerte.

“La muerte no es algo de lo que hablemos a menudo. Quizás todos necesitemos sentirnos más cómodos discutiendo este tema casi tabú. No debería ser el elefante en la habitación ", recuerda Iverach.

Hablemos de la muerte tomando un café

Hablar de la muerte es el trabajo de toda la vida de Karen Van Dyke. Además de ser un consultor profesional al final de la vida que trabaja con ancianos en comunidades de vida asistida y cuidado de la memoria, Van Dyke organizó el primer Death Cafe de San Diego en 2013. Death Cafes sirve como un entorno amigable, acogedor y cómodo para aquellos que desean hablar abiertamente sobre la muerte. Muchos están en cafés o restaurantes reales donde la gente come y bebe junta.

"El propósito de Death Cafes es aligerar la carga del misterio de cuál puede ser o no su experiencia", dice Van Dyke. "Definitivamente hago la vida de manera diferente ahora, más en el momento, y soy mucho más específico sobre dónde quiero poner mi energía, y eso es una correlación directa de poder hablar de la muerte con libertad".

Esta expresión de la muerte es mucho más saludable que otros hábitos y acciones que podemos haber adoptado para evitar la muerte. Ver televisión, beber alcohol, fumar e ir de compras ... ¿y si fueran solo distracciones y hábitos que adoptamos para evitar pensar en la muerte? Según Sheldon Solomon, profesor de psicología en Skidmore College en Saratoga Springs, Nueva York, usar estos comportamientos como distracciones no es un concepto extraño.

“Debido a que la muerte es un tema tan desagradable para la mayoría de las personas, inmediatamente tratamos de sacárselo de la cabeza haciendo cosas para distraernos”, dice Solomon. Su investigación sugiere que el miedo a la muerte puede desencadenar reacciones, hábitos y comportamientos que parecen normales.

Para contrarrestar estos comportamientos, tener un enfoque y una perspectiva saludables de la muerte podría ser un comienzo.

Los cafés de la muerte han surgido en todo el mundo. Jon Underwood y Sue Barsky Reid fundaron Death Cafes en Londres en 2011 con el objetivo de hacer que las discusiones sobre la muerte fueran menos desalentadoras presentándolas en entornos socialmente amigables. En 2012, Lizzy Miles trajo el primer Death Cafe de EE. UU. A Columbus, Ohio.

Está claro que un número creciente de personas quiere hablar con franqueza sobre la muerte. Lo que también necesitan es un espacio seguro y acogedor, que proporcionan los Death Cafes.

¿Cuál es la historia de la muerte o el "elefante en la habitación"?

Tal vez sea el miedo a la palabra lo que le da poder.

Caroline Lloyd, quien fundó el primer Death Cafe en Dublín, dice que con el legado del catolicismo en Irlanda, la mayoría de los rituales de muerte se centran en la iglesia y sus tradiciones de larga data, como los funerales y las ceremonias religiosas. Una noción en la que también creían algunos católicos era que conocer los nombres de los demonios era una forma de quitarles el poder.

¿Y si, en el mundo de hoy, pudiéramos utilizar ese enfoque de la muerte? En lugar de decir eufemismos como "cruzado", "falleció" o "siguió adelante" y distanciarnos de la muerte, ¿por qué no lo aceptamos?

En América, visitamos tumbas. "Pero eso no es lo que todo el mundo quiere", dice Van Dyke. La gente quiere hablar abiertamente sobre su miedo a la muerte, sus experiencias de tener una enfermedad terminal, presenciar la muerte de un ser querido y otros temas.

El Death Cafe en Dublín se lleva a cabo en un pub, al estilo irlandés, pero nadie se emborracha cuando tienen lugar estas conversaciones aleccionadoras. Claro, pueden tomar una pinta o incluso un té, pero la gente del pub, jóvenes y viejos, mujeres y hombres, rurales y urbanos, son serios cuando se trata de abordar la muerte. “Ellos también se divierten. La risa es parte de eso ”, agrega Lloyd, quien pronto será la anfitriona de su cuarto Death Cafe en la capital de Irlanda.

Está claro que estos cafés están haciendo un buen trabajo.

"Sigue siendo mucho lo que quiere la comunidad", dice Van Dyke. "Y me he sentido un poco más en paz porque la muerte va a suceder después de hacer esto durante tanto tiempo". Ahora hay 22 anfitriones de Death Cafe en San Diego, todos con el mentor de Van Dyke y con el grupo que comparte las mejores prácticas.

Cómo llevar la conversación de la muerte a casa

Si bien los Death Cafes son todavía relativamente nuevos en los EE. UU., Muchas otras culturas tienen rituales positivos de larga data en torno a la muerte y la muerte.

Rev. Terri Daniel, MA, CT, tiene un certificado en Muerte, Morir y Duelo, ADEC. También es la fundadora del Death Awareness Institute y la Afterlife Conference. Daniel tiene experiencia en el uso de rituales chamánicos de culturas indígenas para ayudar a sanar a las personas al sacar la energía del trauma y la pérdida del cuerpo físico. También ha estudiado los rituales de la muerte en otras culturas.

En China, los miembros de la familia montan altares a los parientes recientemente fallecidos. Estos pueden contener flores, fotos, velas e incluso comida. Dejan estos altares durante al menos un año, a veces para siempre, por lo que las almas de los que se han ido están con ellos todos los días. La muerte no es una ocurrencia tardía o un miedo, es un recordatorio diario.

Daniel cita un ritual islámico como otro ejemplo: si una persona ve una procesión fúnebre, debe seguirla durante 40 pasos para detenerse y reconocer la importancia de la muerte. También menciona cómo el hinduismo y el budismo como religiones y culturas asistentes enseñan y comprenden la importancia de la muerte y la preparación para la muerte como un camino hacia la iluminación, en lugar de considerar la muerte con miedo y ansiedad.

Definitivamente es necesario cambiar las actitudes sobre la muerte. Si vivir nuestras vidas con miedo a la muerte afecta negativamente nuestra salud, entonces debemos hacer un esfuerzo para adoptar pensamientos y comportamientos positivos y saludables en torno al tema. Transformar la narrativa sobre la muerte de la ansiedad a la aceptación, ya sea a través de Death Cafes u otros rituales, es sin duda un buen primer paso para iniciar la conversación. Quizás después de eso, podamos abrazar y celebrar abiertamente la muerte como parte de nuestro ciclo de vida humano.

Stephanie Schroeder es una ciudad de Nueva York–Autor y escritor autónomo. Defensora y activista de la salud mental, Schroeder publicó sus memorias, "Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide", en 2012. Actualmente coedita la antología "HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness", que incluirá será publicado por Oxford University Press en 2018/2019. Puedes encontrarla en Twitter en @ StephS910.