¿Cuál es la diferencia entre un dietista y un nutricionista?

Contenido

• Lo que hace un dietista
• Grados y credenciales requeridas
• Licencia
• Tipos de dietistas
• Condiciones que los dietistas tratan
• Lo que hace un nutricionista
• Grados y credenciales requeridas
• Condiciones que tratan el SNC y otros nutricionistas
• La línea de fondo
• Agradecimientos

Quizás se pregunte qué define la verdadera experiencia en nutrición.

Quizás haya escuchado los términos "nutricionista" y "dietista" y esté confundido por lo que significan.

Este artículo revisa las diferencias entre dietistas y nutricionistas, lo que hacen y la educación requerida.

Se enfoca en definiciones y regulaciones en los Estados Unidos y aborda las internacionales solo en un pequeño grado.

Lo que hace un dietista

En los Estados Unidos y en muchos otros países, un dietista es un experto en alimentos y nutrición certificado por la junta. Están altamente educados en el campo de la nutrición y la dietética: la ciencia de los alimentos, la nutrición y su impacto en la salud humana.

A través de una amplia capacitación, los dietistas adquieren la experiencia para proporcionar terapia de nutrición médica basada en evidencia y asesoramiento nutricional adaptado para satisfacer las necesidades de un individuo.

Están calificados para practicar en una variedad de entornos, incluidos hospitales, clínicas ambulatorias, instituciones de investigación o comunidades locales, por nombrar algunos.

Grados y credenciales requeridas

Para obtener las credenciales de dietista registrado (RD) o nutricionista dietista registrado (RDN), una persona debe completar los criterios establecidos por los organismos gubernamentales como la Academia de Nutrición y Dietética (AND) en los Estados Unidos o la Asociación de Dietistas de Australia (1, 2).

Además, en algunos países, las personas pueden obtener el título de "nutricionista registrado", que es sinónimo de "dietista registrado" y requiere la certificación de un organismo rector.

Estas son organizaciones profesionales que supervisan el campo de la dietética en sus respectivos países.

Para aclarar, las credenciales de RD y RDN son intercambiables. Sin embargo, RDN es una designación más reciente. Los dietistas pueden elegir qué credenciales prefieren usar.

Para obtener estas credenciales, los futuros dietistas deben primero obtener una licenciatura o créditos equivalentes de un programa acreditado en una universidad o colegio.

Por lo general, esto requiere un título universitario de ciencias, que incluye cursos de biología, microbiología, química orgánica e inorgánica, bioquímica, anatomía y fisiología, así como cursos de nutrición más especializados.

A partir del 1 de enero de 2024, todos los estudiantes de dietética también deben tener un título de maestría para calificar para su examen de la Junta RD en los Estados Unidos (3).

Además de la educación formal, todos los estudiantes de dietética en los Estados Unidos deben solicitar un programa de pasantías competitivo acreditado por el Consejo de Acreditación para la Educación en Nutrición y Dietética (ACEND).

Se pueden requerir pasantías similares en otros países.

Las pasantías generalmente exponen al estudiante a 900–1,200 horas de práctica supervisadas no remuneradas en los 4 dominios de la práctica, con un cuidadoso cumplimiento de las competencias o áreas específicas de estudio, complementadas con proyectos en profundidad y estudios de casos fuera de esas horas.

Además, el estudiante generalmente debe aprobar un examen de salida que refleje el contenido del examen de la junta antes de completar la pasantía. El cumplimiento exitoso de estos requisitos los califica para tomar un examen de la junta.

Finalmente, un estudiante de dietética que aprueba el examen de la junta en su país respectivo puede solicitar convertirse en un dietista registrado.

Licencia

Obtener credenciales de dietista requiere certificación de la junta nacional.

Además, 13 estados, incluidos Rhode Island, Alabama y Nebraska, requieren que los dietistas tengan licencia para poder practicar. Los estados restantes no regulan esta profesión ni proporcionan certificación estatal o licencias opcionales (4).

El proceso de licencia a veces tiene requisitos adicionales, como aprobar un examen de jurisprudencia. Esto tiene como objetivo garantizar que los dietistas practiquen bajo un código de conducta para proteger la seguridad pública.

El dietista también debe continuar su desarrollo profesional completando créditos de educación continua, lo que los ayuda a mantenerse al día con el campo en constante evolución.

Tipos de dietistas

Hay cuatro dominios principales de práctica para dietistas: clínica, administración de servicios de alimentos, comunidad e investigación.

Los dietistas clínicos son aquellos que trabajan en un hospital para pacientes hospitalizados. Los dietistas ambulatorios también pueden trabajar en un hospital o clínica, pero trabajan con personas que no ingresan en la atención de pacientes hospitalizados y que generalmente están menos enfermos.

Los dietistas hospitalizados y ambulatorios brindan apoyo al equipo médico para tratar muchas enfermedades agudas y crónicas. Los dietistas en centros de atención a largo plazo también pueden supervisar la nutrición de las personas con afecciones graves que requieren atención continua.

Siguen los estándares de práctica y detallan el historial médico y el estado actual de una persona, incluido el trabajo de laboratorio y el historial de peso. Esto les permite evaluar necesidades agudas, priorizando condiciones que amenazan la vida.

Los dietistas hospitalizados y ambulatorios también brindan educación nutricional a personas con necesidades especializadas, como aquellas que acaban de salir de cirugía, en tratamiento de cáncer o diagnosticadas con enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal.

En el entorno ambulatorio, brindan asesoramiento nutricional más profundo trabajando hacia un objetivo orientado a la nutrición.

Los dietistas también pueden trabajar en otros entornos, como hospitales de investigación, universidades o administración de servicios de alimentos.

Pueden abogar por políticas públicas y proporcionar experiencia en el entorno comunitario, como los distritos escolares u organizaciones de salud pública como Mujeres, Bebés y Niños (WIC).

Los dietistas de gestión de servicios de alimentos supervisan la producción de alimentos nutricionalmente adecuados que cumplan con las pautas de seguridad alimentaria dentro de una organización grande, como un distrito escolar o una base militar.

Un dietista comunitario puede ayudar a diseñar e implementar programas dirigidos a poblaciones en lugar de individuos, como iniciativas de cocina comunitaria o intervenciones de prevención de diabetes. También pueden abogar por políticas públicas con un enfoque en temas de nutrición, alimentación y salud.

Los dietistas de investigación generalmente trabajan en hospitales, organizaciones o universidades de investigación. Operan dentro de un equipo de investigación encabezado por un investigador principal y llevan a cabo intervenciones centradas en la nutrición.

Una vez que los dietistas hayan obtenido sus credenciales y estén trabajando en el campo, pueden especializarse en una subcategoría en particular, como pediatría o dietética deportiva.

Finalmente, los dietistas también pueden realizar prácticas privadas para proporcionar servicios como asesoramiento nutricional.

Además, pueden enseñar en una institución académica o de investigación o escribir sobre temas relacionados con la nutrición. Otros pueden trabajar como expertos en salud y nutrición en los medios o como oradores públicos.

Condiciones que los dietistas tratan

Los dietistas están calificados para administrar la terapia nutricional en un período de afecciones agudas y crónicas. El tipo de afecciones que tratan depende más del entorno de su práctica.

Esto significa que pueden tratar problemas de nutrición que pueden surgir del cáncer o su tratamiento, así como trabajar con un cliente para prevenir la aparición de diabetes.

En los hospitales, tratan a una variedad de personas, como aquellos que están clínicamente desnutridos, así como a aquellos que requieren nutrientes a través de tubos de alimentación.

Los dietistas también tratan a las personas sometidas a cirugía bariátrica (pérdida de peso) o aquellas con problemas renales, ya que estas personas pueden tener muchas restricciones nutricionales y beneficiarse de la atención individualizada para satisfacer plenamente las necesidades de sus cuerpos.

Los dietistas del trastorno alimentario generalmente han adquirido capacitación o educación adicional para tratar a esta población. Trabajan con un equipo de psicoterapeutas y médicos para ayudar a las personas a recuperarse de estos trastornos (5).

Los trastornos alimentarios incluyen inanición crónica (anorexia nerviosa) o atracones y purgas (bulimia) (5, 6).

Los dietistas deportivos se especializan en optimizar la nutrición para mejorar el rendimiento en los atletas. Estos dietistas pueden trabajar en gimnasios o clínicas de fisioterapia, así como con un equipo deportivo o una compañía de danza (7).

Los dietistas pueden aplicar su experiencia en una amplia gama de entornos, como hospitales, instituciones de investigación y equipos deportivos. Pueden recetar terapia nutricional para ayudar a tratar o prevenir enfermedades agudas y crónicas.

Lo que hace un nutricionista

En algunos países, las personas pueden traducir su título como "nutricionista" en lugar de "dietista", aunque su formación académica se parece mucho a la de un dietista.

En los Estados Unidos, el título de "nutricionista" puede abarcar a personas con una amplia gama de credenciales y capacitación en nutrición.

En más de una docena de estados, se deben cumplir ciertas calificaciones antes de que un individuo pueda llamarse a sí mismo nutricionista. Además, las certificaciones acreditadas otorgan títulos como Certified Nutrition Specialist (CNS) (8).

En la mayoría de los estados, quienes reciben estas certificaciones tienen la autoridad para practicar la terapia de nutrición médica y otros aspectos de la atención nutricional.

En muchos estados, como Alaska, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts y Pensilvania, a los RD y CNS se les otorga la misma licencia estatal, generalmente denominada licencia de nutricionista con licencia de nutricionista (LDN).

En los estados que no regulan el uso de este término, cualquier persona interesada en la dieta o la nutrición puede llamarse a sí misma nutricionista. Estas personas pueden aplicar su interés en la nutrición a cualquier cosa, desde administrar un blog de alimentos hasta trabajar con clientes.

Sin embargo, debido a que los nutricionistas sin credenciales generalmente carecen de la experiencia y la capacitación para la terapia de nutrición médica y el asesoramiento nutricional, seguir sus consejos podría considerarse perjudicial (9).

Antes de consultar a un nutricionista, es posible que desee verificar si su estado regula quién puede usar este título.

Grados y credenciales requeridas

En los Estados Unidos que no regulan el término, no se requieren títulos ni credenciales para ser nutricionista. Simplemente necesita un interés en el campo.

En los estados que sí exigen licencias, es posible que se requiera la credencial CNS o RD.

Las personas con credenciales del SNC son profesionales de la salud como enfermeras o médicos con títulos de salud avanzados que han buscado cursos adicionales, completaron horas de práctica supervisadas y aprobaron un examen supervisado por la Junta de Certificación de Especialistas en Nutrición.

Condiciones que tratan el SNC y otros nutricionistas

En los Estados Unidos, los CNS tienen capacidad legal para tratar afecciones de salud en la mayoría de los estados.

Más de una docena de estados también regulan el título de "nutricionista con licencia" o el "nutricionista" más genérico.

Los CNS o los nutricionistas con licencia pueden ayudar a tratar cualquier afección que lo haría un RD.

Al igual que los DR, los SNC prescriben terapia nutricional, que es una atención específica destinada a controlar o tratar enfermedades u otras afecciones. Los CNS también pueden supervisar los programas comunitarios de educación nutricional.

No obstante, aquellos sin credenciales o licencia pueden seguir enfoques de nutrición que están fuera del alcance de la medicina tradicional. Si bien algunos de estos enfoques pueden tener un sólido respaldo científico, otros no.

Dar consejos de nutrición sin el conocimiento y la capacitación adecuados puede ser perjudicial, especialmente cuando se aconseja a las personas con problemas de salud.

Como tal, si está considerando consultar a un nutricionista, puede preguntar si es un SNC o si tiene una licencia o certificación estatal u otra credencial.

En los Estados Unidos, el término "nutricionista" abarca una amplia gama de credenciales y experiencia. Varios estados regulan específicamente este término. Además, los nutricionistas pueden obtener una certificación avanzada del SNC.

La línea de fondo

Los dietistas y los CNS son expertos en alimentación y nutrición acreditados y certificados por la junta con una amplia capacitación y educación formal.

Dependiendo de dónde vivan, los dietistas y nutricionistas como el SNC también pueden necesitar cumplir con requisitos adicionales para obtener una licencia para practicar.

Los dietistas y los CNS pueden aplicar su experiencia en una variedad de entornos, incluidos hospitales, instituciones académicas y gestión de servicios de alimentos. Algunos se especializan en trabajar con poblaciones específicas, como niños, atletas o personas con cáncer o trastornos alimentarios.

Mientras tanto, en los Estados Unidos, el término "nutricionista" está regulado por ciertos estados pero no por otros. Por lo tanto, en muchos estados, cualquiera puede llamarse a sí mismo nutricionista.

Aunque a veces estos títulos pueden ser fáciles de confundir, recuerde que los profesionales con los títulos "RD" o "CNS" tienen títulos avanzados en nutrición.

Agradecimientos

Los editores de Healthline desean agradecer a Victoria Behm, MS, CNS, LDN y Brittany McAllister, MPH, de la American Nutrition Association por contribuir a este artículo y proporcionar una revisión final.